Toshiba demonstreert zijn Quad Core HD-processor

Toshiba heeft op zijn hoofdkantoor in Breda een uitgebreide demonstratie van de mogelijkheden van zijn Quad Core HD-processor aan Tweakers.net gegeven. Kan de processor echt dvd's realtime omzetten naar beeld in hd-kwaliteit?

Een maand geleden introduceerde Toshiba zijn Quad Core HD-processor tijdens een persbijeenkomst in Londen. Deze co-processor is gebaseerd op de Cell-chip die het hart van de Playstation 3 vormt en maakt zijn debuut in twee multimedia-laptops in Toshiba's Qosmio-lijn. De Japanse fabrikant vertelde de aanwezig perslieden in Londen dat de Quad Core HD in staat was dvd-beeld zodanig te upscalen dat high definition-kwaliteit bereikt werd. Om deze niet misselijke claim te bewijzen hield Toshiba een demonstratie, waarbij de film Cars op twee hdtv's getoond werd; beide versies waren afkomstig van dvd, maar één kreeg realtime een schoonheidsbehandeling van de co-processor.

De demonstratie was echter alles behalve overtuigend. De aanwezigen, waaronder ondergetekende, zaten te ver van de schermen om het verschil in kwaliteit te kunnen waarnemen. Daarnaast werd er geen vergelijkende hd-video getoond en was de gekozen film een animatie; deze zijn vanwege de relatieve geringere gedetailleerdheid van het beeld sowieso eenvoudiger om te zetten. Daar kwam bij dat de tv's kleurverschillen vertoonden – blijkbaar waren ze niet gekalibreerd –wat er voor zorgde dat de dvd-versie er zelfs beter uitzag. Toen na de bijeenkomst de televisies doodleuk uitgezet werden, ondanks de belofte dat de pers de beelden nog van dichtbij mocht aanschouwen, bleven de aanwezigen met een, zacht uitgedrukt, sceptisch gevoel achter.

Gelukkig reageerde de Nederlandse tak van Toshiba adrem en beloofde deze aan de Nederlandse persdelegatie een exclusieve demonstratie te houden op het hoofdkantoor in Breda. Zo gebeurde het dat vijf Nederlandse ict-journalisten vrijdagochtend op de stoep van het Toshiba-kantoor stonden. De medewerkers van het bedrijf hadden dit keer drie televisies gereed staan die op drie laptops aangesloten waren: een Qosmio-model zonder quadcore-chip, een met de Quad Core HD en een oudere Toshiba-laptop met hd-dvd-drive. Zo konden de door de chip geüpscalede dvd-beelden worden vergeleken met zowel de normale dvd- als de hd-beelden. De drie hdtv's waren op dezelfde wijze afgesteld. Gekozen was voor de film The Phantom of the Opera en geprobeerd werd om de drie films gelijk te starten.

Inderdaad was nu duidelijk te zien dat de met de Quad Core HD-processor realtime bewerkte beelden er beter uitzagen dan de dvd-beelden die zonder deze chip werden geüpscaled. De kleuren zagen er veel beter uit en er was ook iets meer detail te zien. Daar stond tegenover dat de beelden heel licht schokkerig leken te worden en dat de kwaliteit van de hd-beelden nog altijd veruit superieur was. Omdat ook de Nvidia 9600M GT-gpu van de Qosmio-laptop over beeldverbeterende opties bij het upscalen bezit, werd ook kort gekeken of hiermee een vergelijkbare kwaliteit behaald kon worden. Dit was niet het geval. Zowel ATI als Nvidia zijn echter hard bezig hun gpu's breder in te zetten dus Toshiba kan op dit vlak de nodige concurrentie tegemoet zien. Concluderend kan gezegd worden dat Toshiba's co-processor wel degelijk zijn werk doet, maar dat de claim dat hd-kwaliteit met sd-materiaal behaald kan worden, toch niet waargemaakt wordt.

Indrukwekkender was de, wat Toshiba noemt, 'upconversie' van een sd-mpeg2-bestand naar h.264-formaat op de volledige hd-resolutie. Via een Vista Sidebar-gadget was te zien dat de vier 128-bit sims risc-cores, die op 1,5GHz lopen, op volle kracht aan het werk waren om het bestand om te zetten. De taskmanager van Vista toonde aan dat de processor van de Qosmio-laptop echter nauwelijks belast werd. Het dvd-bronfragment van de film 'Apollo 13' was van slechtere kwaliteit dan de eerder getoonde ' Phantom of the Opera' en het resulterende videobestand dat de Quad Core HD er in enkele minuten uit wist te persen zag er stukken beter uit. Ook hier kan Toshiba echter concurrentie verwachten van ATI en Nvidia, die adverteren met de de- en encoderingskwaliteiten van hun gpu's

Tenslotte demonstreerde Toshiba nog de gezichts- en gebarenherkenningsmogelijkheden van de Quad Core HD. In combinatie met een eigen applicatie van het bedrijf maakt de chip het mogelijk de gezichten van een videobestand te indexeren. De applicatie geeft alle gevonden gezichten vervolgens weer en maakt deze doorzoekbaar. Hoewel afgevraagd kan worden hoe vaak deze feature gebruikt gaat worden werkt het prima. De chip indexeerde snel en en vond een enorm aantal gezichten in de gekozen film; door op een van de resultaten te klikken speelde het bijbehorende fragment af.

Handiger was de gebarenherkenning. Via de webcamera herkende de Qosmio de opgestoken hand van de Toshiba-medewerker die achter de laptop zat. Hij kon zichzelf in een venster zien zitten, waarbij zijn hand in een groen vakje weergegeven werd. Toen hij zijn vuist bewoog, bewoog de muisaanwijzer in beeld mee. Door de hand te openen of de duim op te steken kunnen elementen aangeklikt worden. Het vergt enige oefening en bij snelle bewegingen gaat het fout, maar het bedienen van de Windows Vista Media Center en de mediaspeler verloopt vrij vlot. Ook op een afstand van twee meter herkent de camera de hand en is de laptop te bedienen. Ook websurfen is mogelijk, al werkt de bediening lastiger bij kleine aanklikbare objecten.

Met de demonstratie heeft Toshiba een groot deel van onze scepsis weggenomen en laten zien dat de op de Cell-gebaseerde Quad Core HD interessante mogelijkheden biedt. Details over de processor, zijn prestaties en het energieverbruik, alsmede een uitgebreide review over de genoemde features brengen we eind augustus, als de Qosmio-notebooks in de Benelux beschikbaar komen.