Ballmer: dit jaar geen Office 14

Steve Ballmer heeft bevestigd dat de volgende Office-versie niet in 2009 op de markt zal verschijnen. Verder liet de Microsoft-topman weten dat het kantoorpakket in verhouding vaker illegaal gekopieerd wordt dan Windows.

Vorige maand bracht Microsoft nog een alpha-versie van Office 14 voor een beperkte groep testers uit. Het bedrijf weigerde echter in te gaan op de releasedatum voor een bètaversie, zodat al werd vermoed dat Office 14 een release in 2009 niet zou halen. Inmiddels is dit door Ballmer bevestigd in een Strategic Update Meeting-webcast die hij voor een groep financieel analisten hield.

Ballmer ging tijdens de webcast ook in op de verhoudingen in de markt voor kantoorsoftware en op illegale versies van Office, een product waar het bedrijf jaarlijks minstens 7,5 miljard dollar in zou investeren. Volgens de topman heeft Office nog altijd een marktaandeel van ongeveer 90 procent en zijn er wereldwijd naar schatting een half miljard gebruikers. De OpenOffice.org-suite zou op de de tweede plaats komen met een aandeel van 5 tot 10 procent, terwijl Google Apps en andere Office-alternatieven een aandeel van minder dan een procent in handen zouden hebben.

Volgens Ballmer wordt Office in verhouding op grote schaal illegaal gebruikt. Bijna de helft van alle gebruikers zou niet over een geldige licentie beschikken, terwijl meer dan 75 procent van alle Windows-gebruikers juist wel een legale versie zou hebben. Onduidelijk is welke invloed het 'strenge' wga-mechanisme heeft op de relatief lage piraterijcijfers van Windows, of dat het 'milde' oga debet is aan het grote aantal illegale Office-versies. Ballmer noemde de hoge piraterijcijfers 'zowel een kans als een uitdaging' voor zijn bedrijf, maar hij liet in het midden of Microsoft harder gaat optreden tegen illegale versies. Die omzichtigheid is niet verwonderlijk: de softwaregigant loopt het risico gebruikers in met name opkomende markten in handen te drijven van OpenOfffice.org of Google Apps, als er strenger op illegale versies wordt gecontroleerd.