"Hardwareoptimalisatie in spellen slechte ontwikkeling"

Op Sudhian Media is een artikel te lezen waarin de auteur uitlegt wat volgens hem de nadelen zijn van hardwareoptimalisatie in spellen. Als voorbeeld hiervoor neemt hij de tweestrijd nVidia-ATi, waarbij Doom 3 geoptimaliseerd is voor de eerste en ATi mag rekenen op de steun van Half-Life 2. nVidia heeft, zoals de meesten zullen weten, zijn 6800-kaart met opzet geoptimaliseerd voor Doom 3. Hoewel ATi zelf zegt bezig te zijn met het herschrijven van de OpenGL-driver, is het onwaarschijnlijk dat het bedrijf het gat tussen zijn kaarten en die van zijn concurrent zal kunnen dichten wat dit spel betreft. Half-Life 2 is een heel ander verhaal: werd er bij de benchmarkdemo van Doom 3 nog uitdrukkelijk benadrukt dat de software op dat moment nog slechts een ruwe performanceschatting kon geven, bij de testrelease van Half-Life 2 was zulk een waarschuwing nergens te bekennen.

In de week voor de sourcecodediefstal werd deze code van Half-Life 2 gebruikt om de kaarten van beide fabrikanten te testen en deze test eindigde in een opmerkelijk grote voorsprong voor de producten van ATi. Hoewel toentertijd werd aangekondigd dat het spel zo goed als klaar was, kunnen we nu ruim tien maanden later hier wat vraagtekens bij zetten. In het begin was de diefstal een legitiem excuus voor het vertraagd uitbrengen van het spel, maar toen Gabe Newell in juni dit jaar toegaf dat de vertraging niet alleen aan het lek was te wijten kon deze verklaring van tafel geveegd worden. Sudhian Media geeft aan te twijfelen aan het feit of het spel op het moment van testen wel daadwerkelijk klaar was en zegt dat dit gegeven grote invloed kan hebben op de reputatie van ATi.

De slechte HL2-benchmarks van nVidia hebben gezorgd voor een betere verkoop van ATi-kaarten en wanneer bekend wordt dat de test niet geheel geloofwaardig was zal de reputatie van de laatste flinke schade oplopen. Een niet ondenkbaar scenario zou kunnen inhouden dat bij de release van het spel zal blijken dat de voorsprong van ATi op nVidia minder zal zijn in een test met het nu wel afgeronde spel dan in de eerdere benchmark. Klanten die speciaal voor dit spel een ATi-kaart gekocht hebben, zullen zich op zijn minst benadeeld voelen en dit zal geen goede reclame zijn voor de fabrikant.

Hier raken we dan ook het probleem van de hardwareoptimalisatie van spellen: als voor een bepaald spel een bepaalde videokaart nodig is en voor een ander spel weer een andere kaart de beste is, wat is dan de beste keuze voor mensen die beide spellen willen spelen? Afgezien van het nadeel voor de consument is het ook nog maar zeer de vraag of de producent er zelf voordeel van haalt als het bedrijf moet kiezen voor welke game het zijn kaarten optimaliseert. Weegt de winst verkregen door het ene spel op tegen het verlies door het andere spel? Waarschijnlijk zullen beide fabrikanten deze vraag negatief moeten beantwoorden en tot de conclusie moeten komen dat de voordelen van optimalisatie niet opwegen tegen de nadelen.

Half-Life 2 stresstest: grot.