Internet2, een overzicht van de mogelijkheden

Vanaf begin jaren '90 is het wereldwijde netwerk internet omgetoverd van militair en academisch hulpmiddel, tot commerciële verzamelplaats van werkelijk alles wat je maar kan bedenken. Het gevolg hiervan was, dat de instanties die in eerste instantie begonnen waren met het gebruik van internet voor voornamelijk wetenschappelijke doeleinden, hun bandbreedte langzaam maar zeker zagen dalen tot onder het gewenste niveau.

Als tegenreactie begonnen een behoorlijk aantal onderzoeksinstituten over de hele wereld samen te werken, met als doel het ontwikkelen van een nieuw netwerk. Zo werd in 1996 het internet2-consortium opgericht, en kon er weer opnieuw gebruik gemaakt worden van dataoverdracht met enorme snelheden. Hier staat echter wel wat tegenover: elk instituut of bedrijf dat aangesloten wil worden, zal jaarlijks tussen een half en een heel miljoen dollar aan ontwikkelingskosten van het netwerk mee moeten betalen.

Uiteraard is dit bedrag niet mis, maar dan heb je ook wat. Zo kan er tegenwoordig bijvoorbeeld al geopereerd worden op een patiënt die zich duizenden kilometers van de chirurg vandaan bevindt. Enorme afstanden kunnen overbrugd worden, in onbegrijpelijk korte tijd. Vooral universiteiten maken hier zeer dankbaar gebruik van voor wetenschappelijke toepassingen op bijna elk gebied.

Waarom het nieuwe internet zo snel is? Er wordt gebruik gemaakt van hetzelfde type backbone als het normale internet, terwijl het aantal gebruikers ongeveer honderd keer zo klein is. Aangezien bandbreedte gedeeld moet worden, is het natuurlijk niet lastig in te zien wat een enorm snelheidsverschil dit zal opleveren. De snelheid van internet2 komt hiermee op een minimum van bijna 20 megabytes per seconde te liggen.

Behalve snelheid zitten er nog veel meer voordelen aan internet2. Zo zal een speciaal systeem genaamd Quality of Service juistheid van de verstuurde data kunnen garanderen, en staat er een methode aan te komen waarmee belangrijke data van de onbelangrijkere onderscheiden kan worden. Zo zullen videobeelden bij een operatie bijvoorbeeld voorrang kunnen krijgen boven een eenvoudig e-mailtje.

Wie nog meer wil weten van dit nieuwe systeem, kan terecht bij Technology Review. Hier wordt eerst duidelijk de basis van internet2 uitgelegd (al gedeeltelijk door mij samengevat hierboven), waarna nog uitgebreider wordt ingegaan op een aantal toepassingen.