Onderzoekers van het Zwitserse Federal Institute of Technology hebben een robot gebouwd die met behulp van elektro-adhesie in staat is om breekbare objecten op te tillen. Door gebruik van elektro-adhesie kan de robot dingen oppakken zonder dat voorgeprogrammeerd moet zijn wat het is.
De robot is hierdoor in staat om bijvoorbeeld zonder problemen een ei op te pakken, zo blijkt uit het onderzoek. De robot doet dit door gebruik te maken van elektro-adhesie, waarbij twee oppervlakken door middel van elektrische velden met elkaar worden verbonden. Als er spanning bestaat tussen de elektroden, buigen de elektroden in de zachte arm zich naar het object en kan de arm het voorzichtig oppakken, onafhankelijk van de vorm.
Volgens onderzoeker Jun Shintake is het de eerste keer dat elektro-adhesie en 'gevoelige' robotica worden gecombineerd. Meestal maken grijparmen gebruik van pneumatiek of zijn ze niet in staat om fragiele objecten op te pakken zonder dat dit wordt voorgeprogrammeerd. Hij voorziet dat de technologie gebruikt kan worden in drones. Medeonderzoeker Herbert Shea zegt: "We stellen ons voor dat het gebruikt kan worden in kunsthanden voor een robot, in de voedselindustrie of zelfs in de ruimte, om puin te vangen."
De elektrodeflappen bestaan uit vijf lagen. Als de spanning uitstaat, zorgt het verschil in dikte van de buitenste lagen ervoor dat de flappen naar buiten krullen. Wanneer de spanning aangezet wordt, zorgt de aantrekkingskracht tussen de twee lagen elektrodes ervoor dat de membranen worden rechtgetrokken. Het doet hiermee iets wat vergelijkbaar is met het spannen van spieren. Op de uiteinden van de flappen zitten elektrodes die ontwikkeld zijn voor optimale elektrostatische grip.