Mario Kart Live: Home Circuit
Mario Kart Live: Home Circuit kan een geweldig spel zijn, maar ook oersaai. De factoren die bepalen hoe je het spel beleeft, zitten niet aan de binnenkant van je Nintendo Switch. Het spel valt of staat met je eigen creativiteit en fantasie bij het vormgeven van banen, en met het wel of niet beschikbaar zijn van andere mensen die met je mee racen. Dat laatste is in deze coronatijden even wat lastig, maar dat komt op termijn vast weer goed. Wie dan de tijd en moeite neemt een leuke, mooi aangeklede baan in zijn of haar huis te bouwen om er vervolgens met vrienden overheen te scheuren, heeft aan Mario Kart Live: Home Circuit een uniek product. Wie beperkte ruimte heeft en de game voornamelijk alleen speelt, zal er echter veel minder plezier uit halen. Daarnaast kent Mario Kart Live: Home Circuit technische beperkingen die af en toe wat in de weg zitten, maar dealbrekers zijn dat niet. Dat laatste geldt wellicht wel voor de prijs. Het pakket kost 119 euro, wat best een flink bedrag is voor iets dat nog moet bewijzen dat het niet als uit de hand gelopen gimmick de geschiedenisboeken ingaat.
Je huiskamer, kantoor of keuken omtoveren in een Mario Kart-circuit waar je met vrienden in radiografisch bestuurbare karts overheen kunt scheuren: het is absoluut een leuk idee. Maar hoe leuk en vernieuwend het concept achter Mario Kart Live: Home Circuit ook is, het is ook de slechtst mogelijk getimede game ooit. In deze coronatijd heeft een game die je alleen samen met anderen kunt spelen als je fysiek samenkomt, niet bepaald een streepje voor. Dat is jammer, want net als elke Mario Kart-game is dit spel op zijn best als je het met vrienden samen kunt spelen. Het feit dat je daarbij op zelf gebouwde banen met zelf bedachte obstakels rijdt, maakt de hilariteit er alleen maar groter op. Daarmee lopen we echter wat op de zaken vooruit, dus laten we bij het begin beginnen.
Mario Kart Live: Home Circuit is een game voor de Nintendo Switch. Koop de game, en je ontvangt een doos waarin alle benodigde hardware zit. De software is gratis te downloaden. Logisch, want aan die software heb je niets als je het bijbehorende autootje niet hebt. Dat is de enige manier om de game te spelen, er is dus geen variant die je laat rondcrossen zonder de fysieke kart daarbij te gebruiken. In de doos vind je behalve de kart ook een aantal kartonnen voorwerpen. Dit zijn twee borden met pijlen die de richting aan kunnen geven en, belangrijker, vier poortjes met een nummer erop. Zij komen op de door jou te maken track te staan. De game gebruikt de poortjes als routemarkering, zodat kan worden bijgehouden of iedereen - jij en je eventueel aanwezig zijnde vrienden dus - wel de juiste route afleggen. Die poortjes zijn al in elkaar gezet, je hoeft ze alleen uit te vouwen en op de route te plaatsen.
Het maken van een baan hangt samen met die poortjes, maar begint met het verbinden van je kart met je Switch. Dat doe je door de kart aan te zetten en met de camera die op kart zit een QR-code op je Switch-scherm te filmen. Een paar seconden later hebben kart en console verbinding met elkaar en vanaf dat moment zie je de live-feed van de camera op je scherm. Vervolgens plaats je de kart voor het eerste poortje en start je met het maken van een baan. Dat werkt heel simpel: je rijdt in de juiste volgorde door de vier poortjes en eindigt weer op het beginpunt, bij poortje één. Je rijdt op dat moment dus al door je huiskamer, kijkend op je Switch, waarop te zien is waar je kart naartoe gaat. Je hoeft dus niet per se naar je kart te kijken om te kunnen rijden.
Vanaf het moment dat je baan af is, kun je rondjes gaan rijden over je baan en de game gaan spelen. Wat dat inhoudt, daar komen we zo op, want er valt nog wel wat meer te vertellen over het maken van een goede baan en over de werking van de poortjes. De poortjes geven namelijk niet alleen de volgorde aan, maar kunnen ook allerlei andere functies hebben. Ze kunnen bijvoorbeeld een snelheidsboost geven of power-ups droppen. Daarnaast kunnen ze ook allerlei verschillende obstakels bevatten. Op je eigen baan kun je zelf bepalen wat voor functie een poort heeft, waarbij je keuzemogelijkheden steeds groter worden naarmate je meer Cups hebt gewonnen in het spel. Datzelfde geldt voor andere parameters die horen bij je baan, zoals de stijl en met hoeveel cc je kunt racen. Aanvankelijk zijn alleen 50cc en 100cc beschikbaar, terwijl 150cc en 200cc kunnen worden vrijgespeeld.
Veel vrijspelen
Dat vrijspelen doe je dus door bekers te winnen. Net als in de traditionele Mario Kart-games doe je dat door Cups te winnen, die in deze game steeds bestaan uit drie races. Zoals gebruikelijk verdien je door een race te winnen 15 punten, dus idealiter sluit je een Cup af met 45 punten. Daarmee win je dan dus ook een beker. Die beker, én de muntjes die je tijdens de races verzamelt, leiden naar nieuwe, vrijgespeelde elementen die je kunt gebruiken voor je eigen baan, maar ook naar pakjes voor jouw Mario of Luigi en andere karts. Andere karts? De fysieke versie verandert uiteraard niet, maar de kart die je op je Switch-scherm ziet verandert wel. Belangrijker dan dit alles is het vrijspelen van de 150cc- en 200cc-modi. Want laten we eerlijk zijn: 100cc en 50cc gaan best langzaam. Door het lage perspectief van de camera lijkt het trouwens op het scherm allemaal nog best snel te gaan, maar de echte snelheid komt er vanaf 150cc pas in. Dat is ook het moment dat een kleine huiskamer echt een beperking wordt. Je hebt dan nauwelijks ruimte om lekker op snelheid te komen, omdat je al vroeg moet remmen voor de volgende bocht.
/i/2003943560.png?f=imagearticlefull)
Nu zijn er vast mensen die denken ‘remmen in Mario Kart?’, want inderdaad, er zijn in de traditionele games genoeg banen waar dat niet echt noodzakelijk is, tenzij je op 200cc speelt. Dat werkt in deze game even anders. Normaliter leg je de baan af of knal je tegen een obstakel, maar dan word je gewoon weer op de baan gezet. Als je hier echter een bocht niet haalt, knal je tegen obstakels in je woonkamer. De kart kan achteruit rijden, maar kan ook klem komen te zitten onder randen van kasten of de bank, of bovenop drempels. Daarnaast is het zeker niet ondenkbaar dat je de poortjes zelf raakt. De game raadt spelers aan zware objecten als boeken op de pootjes te zetten, om te voorkomen dat je de poortjes wegduwt als je er tegenaan rijdt. Dat is wel zo handig, want anders moet je om de haverklap opstaan om de verplaatste poorten terug te zetten.
Mooie banen maken
Die boeken kun je trouwens ook gebruiken om barrières te creëren rond je baan. De game houdt namelijk alleen bij of je netjes op volgorde door de poortjes gaat, niet hoe je daar gekomen bent. Je kunt een prachtige track met allerlei bochten tekenen, maar vervolgens gewoon in een rechte lijn naar het volgende poortje rijden. Echt leuk is dat natuurlijk niet, vooral ook omdat je dan alleen jezelf in de maling neemt: je speelt in deze coronatijd waarschijnlijk tegen de computer. Als je wel tegen anderen speelt, zitten die in dezelfde kamer en zij kunnen dus gewoon zien dat je je niet aan de baan houdt. Toch is het ook gewoon leuker om je baan een beetje af te kaderen met wat objecten: op een verder lege vloer rondrijden is niet echt spannend. Een strategisch geplaatste schoen, plant of kruk kan een leuk obstakel vormen. De moeite die je steekt in aankleding, loont. Het is een stuk leuker om al die meubels en voorwerpen voorbij te zien flitsen, dan om steeds in relatieve leegte rond te rijden. Het zou ons niet verbazen als we de komende weken en maanden op social media allerlei ingenieuze creaties voorbij zien komen als het gaat om in Mario Kart Live: Home Circuit ontworpen banen, om nog maar niet te spreken over mensen die bestaande banen uit Mario Kart in het echt gaan namaken.
/i/2003943570.png?f=imagearticlefull)
Of je nu een simpel rondje neerlegt of een ingewikkelde baan met haarspeldbochten en kruispunten: het blijft zo dat jouw baan het doek is waarop de game zijn races schildert. Op je beeldscherm zie je namelijk niet alleen je omgeving, de poortjes en de virtueel aanwezige tegenstanders, maar ook allerlei extra aankleding en effecten. Zo is er een baan waar het hard waait, waardoor je kart af en toe naar links of rechts getrokken wordt en je dus moet tegensturen. Dat effect treedt ook op als je de ‘hond’ te pakken hebt. In de normale games trekt die je kart vooruit, maar hier zorgt hij er vooral voor dat je kart steeds onverwachte stuurbewegingen maakt. De werking van de verschillende power-ups is in algemene zin ook iets waar je goed op moet letten. Extra snelheid is een stuk minder handig als je een een uitdagend circuit hebt gebouwd waar je secuur doorheen moet sturen om niet te crashen.
Het grootste nadeel aan dat element - crashen - is dat je tegenstanders dat nooit doen. Natuurlijk kun je de AI te pakken nemen met schildjes en bananen, maar zij hebben niet dezelfde obstakels die jij hebt. Ligt er een object midden op de baan, dan gaan je tegenstanders daar dwars doorheen, terwijl jij er uiteraard wel tegenaan kunt rijden. Dat maakt Mario Kart Live: Home Circuit soms best lastig. Hoe mooier en uitdagender je baan is, hoe lastiger het wordt voor jou, omdat je tegenstanders gewoon minder last hebben van al die obstakels. Het spreekt voor zich dat de game wat dat betreft stukken beter tot zijn recht komt als je met anderen samen speelt. Helaas is juist dat in coronatijden lastig. Waar wij onder normale omstandigheden waarschijnlijk op een evenementje de multiplayer-modus voor twee tot vier spelers uitgebreid hadden kunnen testen, konden we nu alleen solo rondjes rijden en dat is natuurlijk jammer. Tweakers heeft van Nintendo slechts één exemplaar ontvangen, waardoor we de multiplayer niet hebben kunnen spelen.
Bereik als beperkende factor
Wat we wél hebben kunnen testen is hoe gevoelig de techniek achter Mario Kart Live: Home Circuit is. Het verbinden van de kart met de console werkt goed, maar bij het rondrijden duiken er wat beperkingen op. Zo loopt de connectie tussen de Switch en de kart via bluetooth. Nintendo raadt aan nooit op een grotere afstand dan 9 meter van je kart te zijn, maar adviseert daarbij dat je voor het meest optimale resultaat binnen 4,5 meter moet blijven. Daarbij moeten er ook niet te veel obstakels tussen jou en je kart aanwezig zijn, want ook dan hapert de verbinding. Dat merk je aan een indicator linksboven in beeld, maar ook aan je framerate. Als je verbinding slecht wordt, mis je af en toe beelden, treedt er vertraging op en ga zo maar door. De kans dat jouw kart dan een tafelpoot of ander object tegenkomt, is groot. In de praktijk betekent het dat je baan in elk geval niet door het hele huis kan lopen, tenzij je zin hebt om achter je kart aan te lopen terwijl je hem aanstuurt. Ook onder een bureau door rijden levert een uitdaging op, zeker als dat bureau op een meter of drie staat: de combinatie van afstand en obstakel zorgt dan voor problemen. Idealiter zou je dus een baan om jezelf heen bouwen, zodat je met je Switch op het meest centrale punt zit en zo min mogelijk verbindingsproblemen ervaart. Duidelijk is wel dat dit een hinderlijke factor kan zijn.
Mario Kart Live: Home Circuit is leuk om uit te proberen en zeer origineel, en verdient daarmee in elk geval onze Innovation-award. Laat het maar aan Nintendo over om met een concept te komen dat je manier van gamen weer net even anders maakt. Iets spelen dat je niet eerder op een vergelijkbare manier hebt gedaan, blijft altijd gaaf. Vanaf dat positieve startpunt zal de weg van Mario Kart Live voor iedereen anders verlopen, wat voor ons ook reden is om hier geen cijfer aan te hangen. Factoren als hoe groot de ruimte is die je hebt, want voor soort ondergrond je hebt en of je in de gelegenheid bent om met andere samen te spelen, kunnen dit concept maken of breken. Maar als je nagaat dat iedereen relatief dicht bij elkaar zal moeten staan om overal verbinding te houden, valt te verwachten dat al te veel multiplayer spelen tijdens de coronacrisis lastig zal worden. Daaruit blijkt ook meteen het grootste minpunt van Mario Kart Live: Home Circuit: de techniek. Het werkt goed, uitstekend zelfs, als de afstand tussen kart en Switch enkele meters blijft. Wordt die afstand groter of komen er grote obstakels als kasten, tafels of bankstellen tussen, dan is de minder stabiel wordende connectie duidelijk merkbaar aan de hapering in beeld, met als vervelendste gevolg dat je kart zelfs stil kan komen te staan omdat de connectie is weggevallen.
Zelfs met deze beperkingen blijft Mario Kart Live: Home Circuit leuk om te spelen. Voor de een zal het een favoriet tijdverdrijf worden, voor de ander niet meer dan een gimmick. Dat maakt het prijskaartje van 119 euro wel aan de behoorlijk stevige kant. Vraag jezelf dus af hoe waarschijnlijk het is dat je dit met anderen samen kunt gaan spelen en of je er een geschikte ruimte voor hebt. Alleen als die antwoorden beide met ‘ja’ te beantwoorden zijn, ga je écht heel veel lol hebben met Mario Kart Live: Home Circuit. Zo niet, dan belandt de kart waarschijnlijk sneller in de kast dan je voor 119 euro zou willen.
:fill(white):strip_exif()/i/2003896628.jpeg?f=thumblarge)
/i/2003943558.png?f=imagearticlefull)
:fill(white):strip_exif()/i/2003896628.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/1282122276.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/2003896622.jpeg?f=fpa)
/u/16450/icon06.png?f=community)
/u/49730/babby%2520tux.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/339033/crop5db8574ae5d79_cropped.gif?f=community){kind=small}
/u/664291/crop55c885bd3122a_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/247150/SOnic_ava.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/67863/crop63f716b274a17_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/243953/crop56f55a7bcf291.png?f=community){kind=small}
/u/419920/kiwi.JPG?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/3228/crop5d113bdb41aeb_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/663181/crop5b6c2ab974701_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/44074/avatar001.gif?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/441488/crop5db15e6eecf64_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/856937/crop5f2131f40f511_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
). Als je met karton een baan neer kunt leggen en die kart kan een beetje 'klimmen' voor heuvels (sprongen is wellicht een brug te ver /u/342375/crop5e13205150e40_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/83648/logo-website-icoon-web.jpg?f=community){kind=logo}
:strip_icc():strip_exif()/u/384647/crop6703f16929813_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/1033233/crop5a69b122681c2.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/217854/InvaderZim.gif?f=community){kind=small}
/u/380271/crop57512f59c06e0_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/99731/icon.jpg?f=community){kind=icon}
/u/638638/crop59158feeb9c10.png?f=community){kind=small}
/u/241825/Avatar_for_terrorist.png?f=community){kind=avatar}