Inleiding
Lange tijd leek de strijd tussen high-end mobiele gamingsystemen vooral tussen VooDoo en Alienware te gaan, maar sinds vorig jaar zijn deze bedrijven door respectievelijk HP en Dell overgenomen en brengen ook vele andere fabrikanten laptops voor het hoge segment uit. Eind september meldde een nieuw zwaargewicht zich in de ring: de XPS M1730 van Dell. Het model viel op door zijn opvallende verlichting, de aanwezigheid van Logitechs Gamepanel, de aanwezigheid van Ageia's PhysX-technologie en de mogelijkheid twee nVidia-kaarten in sli-opstelling toe te voegen. De laptop kreeg van Dell de bijnaam 'The Beast' mee. Tweakers.net bekeek of deze benaming positief dan wel negatief geïnterpreteerd dient te worden.
Dell gebruikt de term XPS, oftewel Xtreme Performance System, al sinds 1993, toen het bedrijf besloot een aantal Dimension-modellen van de nieuwste technologie te voorzien. Na 2001 werd een aantal jaren geen systeem uitgebracht onder de XPS-paraplu, maar in 2004 bracht de Amerikaanse computerfabrikant de term weer tot leven.
Nog altijd kenmerkt de XPS-lijn zich door gebruikmaking van geavanceerde technologie en een opvallend uiterlijk. In de afgelopen jaren heeft een groot aantal XPS-laptops het levenslicht gezien; de meest recente daarvan is de World of Warcraft-uitvoering van de XPS M1730, die van een speciaal WoW-design is voorzien en over de overklokbare Core 2 Extreme X7900 beschikt. Wij kregen de standaard-M1730 toegestuurd in de rode basiskleur. Het model is ook verkrijgbaar in blauw, grijs en wit.
Uit de verpakking
Zo opvallend als het apparaat zelf is, zo saai is de doos waarin deze geleverd werd: een simpele zwarte doos zonder handvat, waarop alleen het XPS-logo staat. Het gaat om de inhoud, niet om de verpakking, moet Dell gedacht hebben.

Ook na het openmaken van de doos is het soberheid troef. Zo vinden we geen draagtas, gamingmuis of dvb-t-ontvanger; opvallende extra's die we bij de laptops van Asus en MSI wel kregen.
Helemaal in de kou laat Dell de liefhebber van accessoires niet staan. Zo troffen we een statige, zwarte XPS-map aan waarin zich de handleiding bevond en waarin de verschillende meegeleverde cd-roms bewaard kunnen worden. Ook ontdekten we een paar Creative-oortelefoontjes, van het type EP-630. Dit model levert prima geluid, vooral wat de weergave van laag betreft, en blokkeert bovendien omgevingsgeluiden tot op zekere hoogte.

Verder troffen we aan: een erg kleine en platte afstandbediening, een cover voor het toetsenbord, het spel Ghost Recon - Advanced Warfighter en Roxio Creator & MyDVD 9.0. Bovendien levert Dell de cd-roms mee met drivers en applicaties die al op de laptop staan, alsmede een oem-schijfje met Microsoft Works 8.5 en een recovery-dvd voor Vista Home Premium. Op documentatiegebied vinden we een snelstart-brochure en een uitgebreide Nederlandstalige handleiding. Deze laatste is helder geschreven en behoorlijk volledig, en beschrijft bijvoorbeeld vrij gedetailleerd hoe een gebruiker de harde schijf of het geheugen dient te vervangen.
Een extra vermelding krijgt de meegeleverde 200 watt-adapter die op zichzelf al een beest genoemd mag worden. De baksteen is bijna twee keer zo groot en zo zwaar als de adapter van andere laptops zoals, in dit geval, de MSI GX600 Performance. Dit betekent extra ballast voor de gamers die dit systeem met zich mee willen gaan torsen.
Uiterlijk en indruk
Wie op zoek is naar een onopvallende gamelaptop kan beter met een hele grote boog om de XPS M1730 heen lopen. Alleen al door zijn afmetingen is het apparaat een blikvanger: het systeem is 40,6 centimeter lang, 30,2 cm breed en 5,07 cm dik. Met dit laatste behoort deze XPS tot de dikste laptops die er te krijgen zijn.
Naast groot is de M1730 zwaar, erg zwaar. Vonden we de Asus G2S met zijn 4,4 kilogram al niet bepaald portable, Dell presteert het om dit model bijna een halve kilo zwaarder te maken. Het moge duidelijk zijn dat we ook hier te maken hebben met een desktopvervanger die niet bedoeld is om van hot naar her te slepen. De term 'schoothondje' is dan ook niet op zijn plek in dit geval.

Dell heeft geprobeerd de M1730 minder lomp te laten lijken door de randen en de hoeken enigszins af te ronden. Daarnaast zorgt een soort onderwater-motief over de gehele laptop ervoor dat het ontwerp minder strak en statisch oogt. Bijkomend voordeel is dat vingerafdrukken hierdoor minder prominent zichtbaar zijn.
Meest opvallend aan het model zijn de zijkanten van de klep waarop, in ons geval, rode panelen zijn gemonteerd die verlicht worden en die zijn voorzien van het XPS-logo. Zoals gezegd kan de XPS-laptop ook met blauwe panelen of met de rustiger witte of grijze panelen geleverd worden. Hoewel over smaak niet te twisten valt, kan geconcludeerd worden dat de M1730 er minder stoer uitziet dan bijvoorbeeld de Asus G2S, maar vooral veel opvallender.

De verlichting van de XPS verdient een aparte alinea. De achterzijde van het scherm trekt met zijn rode stralen volop de aandacht, maar ook het toetsenbord licht dankzij ingebouwde led-lampjes fel op, zodat ook in een donkere setting goed te typen valt. Daarnaast licht onder het touchpad het XPS-logo op en lijken de speakers roodgloeiend.

Met de kerstdagen op komst ziet Dell's verlichte apparaat er feestelijk uit, maar gelukkig kan de toetsenbordverlichting met een sneltoets, en het paneellicht via de QuickSet-applicatie uitgezet worden. Deze software maakt het bijvoorbeeld ook mogelijk de kleur van de verlichting van het touchpad en de speakers langzaam aan te passen, of deze op de muziek te laten reageren.
Stevigheid
Het is Dell gelukt een robuust systeem te bouwen. Wij konden geen zwakke plekken ontdekken op het chassis en ook het scherm zit stevig verankerd op de rest van het apparaat.
Het scherm
Over het scherm van Dells mobiele XPS-stokpaardje zijn we ronduit positief. Over de resolutie van 1920 bij 1200 hebben we natuurlijk niets te klagen maar ook de kleurweergave van het scherm is subliem, evenals de kijkhoek. Ook Dell heeft voor een spiegelend scherm gekozen, maar reflecties bleken tijdens het games nauwelijks hinderlijk
Gamepanel
Rechtsonder het scherm bevindt zich de gamepanel: een lcd-schermpje dat de tijd, een stopwatch of het geheugenverbruik en de cpu-belasting kan tonen. De door Logitech ontwikkelde technologie kan bij een beperkte reeks games ook ingezet worden voor extra gegevens zoals de frames per seconde of game-statistieken. Onmisbaar is het paneel niet, maar sommige gebruikers zullen er zeker baat bij hebben.

Warmteontwikkeling en geluidsproductie
De 1730 is een stille laptop die zich alleen bij zwaar werk laat horen. De dvd-speler is echter alles behalve stil. Ook blijft het apparaat allerminst koel. Bijna de gehele achterkant van de XPS bestaat uit een rooster waaruit hete lucht afgevoerd wordt, maar dit blijkt niet voldoende want de onderkant wordt na het verrichten van zwaar grafisch werk gloeiend heet.
Toetsenbord en omgeving
Dell heeft er voor gekozen een volledig toetsenbord, dus inclusief numeriek gedeelte, te integreren. De w,a,s,d-toetsen zijn daarop niet gemarkeerd. Zoals gezegd heeft het bedrijf met de M1730 een stevige laptop gefabriceerd maar dit geldt in mindere mate voor het toetsenbord dat van licht plastic is gemaakt en daardoor niet zo solide aanvoelt.

Naast de aan/uit-knop heeft Dell een knop geplaatst waarmee gebruikers direct de Direct Media-applicatie kunnen benaderen. Dit is een Media Center-omgeving die Dell zelf ontwikkeld heeft en die ook op te starten is als Windows Vista niet draait.
Aan de voorzijde springen de speakers in het oog. Echt oorstrelend is het geluid niet dat er uitkomt. Vergeleken met andere laptops komt het geluid van deze Dell er goed vanaf, maar ook hier klinkt het laag nogal flets en het hoog vrij schel en voor een notebook in deze prijsklasse hadden iets betere speakers verwacht. Tussen de speakers bevindt zich een bedieningspaneel voor het afstellen van het volume en het afspelen van mediabestanden.
De specificaties
Hardware |
---|
Processor | Intel Mobile Core 2 Duo T7500 2,2GHz |
Chipset | Intel GM965 |
Geheugen | 2048 MB ddr2 667MHz |
Grafische kaart | 2x nVidia GeForce 8700M, 256MB gddr3, sli-configuratie |
Physics | Ageia PhysX 100M-module |
Harde schijf | 200GB, 7200 rpm |
Behuizing |
---|
Afmetingen | 40,6 x 30,2 x 5,07 cm |
Gewicht | 4,81 kg |
Scherm |
---|
Diagonaal | 17" WUXGA |
Standaardresolutie | 1920x1200 |
Optische drive |
---|
| 8x DVD+/-RW-station> |
Draadloze communicatie |
---|
| 802.11a/b/g (Intel 3945ABG), bluetooth 2.0 + edr |
Interfaces |
---|
| 6-in1-kaartlezer: SD, SDIO, MMC, MS, MS-Pro, xD |
| 1x DVI-I |
| 1x S-Video |
| 4x usb 2.0 |
| 1 x expresscard |
| 1 x microfoon-in |
| 2 x hoofdtelefoon-uit |
| 1 x ieee 1394 |
| 1 x rj45 lan |
Extra |
---|
Camera | 2,0 megapixel |
Accu |
---|
Type | Lithium-ion, 9 cell |
Capaciteit | 85Wh |
De processor
Dell heeft ervoor gekozen de standaardversie van zijn mobiele XPS-vlaggenschip van een op 2,2GHz tikkende Core 2 Duo T7500 te voorzien. In de basisconfiguratie van ons testmodel ligt de prijs van de laptop op 2500 euro en voor die prijs hadden we toch minstens een T7700 op 2,4GHz verwacht. Willen we nu een snellere processor, dan moeten we minstens 140 euro bijleggen, want dat vraagt Dell voor de T7700. De M1730 kan ook worden uitgerust met de Core 2 Extreme X7900. Deze processor klokt op 2,8GHz en bevat geen overklokbescherming, zodat de snelheid naar 3,2GHz getild kan worden. Voor dit kloppend hart moeten we wel diep in de buidel tasten: de meerprijs komt hiermee op 1020 euro te liggen.
De grafische kaart
Met de aanwezigheid van een nVidia GeForce 8700M GT in sli-configuratie, beschikte de 1730 ten tijde van introductie over de snelste grafische DirectX10-opstelling die mogelijk was. Alleen het gddr3-geheugen kon nog van 256MB naar 512MB per kaart opgetild worden.
Hoewel nVidia zich met de 8700M richt op de 'enthusiast', zeg maar de meest veeleisende gebruiker, verschilt de kaart niet eens zoveel van de 8600M GT, die de fabrikant als 'performance' bestempelt. Ook dit laatste model beschikt over 32 streamprocessors, een ram-interface van 128 bits en een geheugenbandbreedte van 22,4GB/s. De 8700M is met 625MHz wel hoger geklokt dan de 475MHz van de 8600M GT en ook de shader- en de geheugenklok lopen sneller.
Tegenover de prestatiewinst die sli oplevert ten opzichte van single-gpu-systemen, staan de nadelen zoals het hogere energieverbruik en de toename van de prijs. Dell maakt met de keuze voor twee 8700M-kaarten in ieder geval duidelijk dat het bij de M1730 om de prestaties gaat.
Inmiddels heeft nVidia echter twee nieuwe 'enthusiast'-modellen aan de mobiele GeForce-serie toegevoegd: de GeForce 8800M GTS en de 8800M GTX. Hoewel onafhankelijke benchmarks nog schaars zijn, lijkt het erop dat deze nieuwe mobiele krachtpatsers de eerdere modellen flink achter zich laten. Zo
claimt nVidia dat een enkele 8800M GTS of 8800M GTX beter presteert dan twee 8700M's in sli-opstelling. Het energieverbruik van de 8800M-modellen is nog onbekend, maar het lijkt niet waarschijnlijk dat dit hoger ligt dan twee 8700M-kaarten. De eerste laptops met de nieuwe generatie komen langzamerhand beschikbaar en de verwachting is dat deze niet onder de tweeduizend euro beschikbaar komen. Hoe dan ook: voor de gamer die echt het onderste uit de kan wil halen en over een goedgevulde portemonnee en het nodige geduld beschikt, kan het interessant zijn af te wachten wat de prestaties en de prijzen van de komende lichting gamelaptops zijn.
De Dell XPS M1730 was de eerste notebook die over de mobiele versie van Ageia's PhysX-kaart beschikte: de PhysX 100M. Deze module is ontwikkeld om natuurkundige berekeningen in games te versnellen. De lijst van titels die van deze mogelijkheid gebruik maakt is nog
beperkt, maar recent is daar wel Unreal Tournament 3 aan toegevoegd.
....en de rest
Aan de linkerzijde van de notebook treffen we twee hoofdtelefoon-aansluitingen aan, evenals een microfoon-ingang. Daarnaast het dvd+/-rw-station, dat tegen een meerprijs van 380 euro omgewisseld kan worden voor een blu-ray-drive. Vanwege de dikte van het apparaat heeft Dell boven de optische drive voldoende ruimte gevonden voor de 6-in1-kaartlezer en de mini-FireWire-aansluiting. Daarnaast vinden we een usb 2.0-poort en tenslotte een s-video- en een dvi-interface. Dell heeft geen hdmi-interface en ook geen e-sata-poort toegevoegd en dat zijn toch wel minpunten, hoewel ook via dvi high definition-beelden uit te sturen zijn.
De andere zijde toont de sleuf voor de ExpressCard, een aan/uit-knop voor wifi en bluetooth en een wifi-catcher, waarmee snel binnen bereik zijnde netwerken op te sporen zijn. Opvallend is dat het standaardmodel van de laptop de draft-n-versie van de 802.11a/b/g-specificatie niet ondersteunt, de meerprijs van een wifi-adapter die dit wel doet is tien euro. Aan de rechterkant vinden we ook nog twee usb 2.0-poorten.
Aan de onderkant laat Dell ons een bescheiden blik in de machine werpen zodat we de twee ventilators van het 8700M-duo kunnen zien. De roosters moeten voor enige verkoeling zorgen en warmte afvoeren. Op de accu kan een status-indicator aangeven hoeveel energie deze nog bevat. Ook zien we de afgesloten compartimenten van de harde schijf en het geheugen.

Het luchtrooster neemt vrijwel de gehele achterzijde in beslag. Hier zien we alleen nog de ethernet-aansluiting en de vierde usb-poort.
Prestaties
PCMark05 |
---|
Dell XPS M1730 PCMark Score | 6006 |
Processor | 4982 |
Geheugen | 4073 |
Graphics | 6893 |
Harde schijf | 4815 |
Asus G2S PCMark Score | 4996 |
---|
MSI GX600 Performance PCMark Score | 5314 |
---|
MSI GX600 Performance (Turbo) PCMark Score | 5745 |
---|
PCMark Vantage |
---|
Dell XPS M1730 PCMark Vantage Score | 3602 |
Memories | 2445 |
TV and Movies | 3215 |
Gaming | 3340 |
Music Score | 3241 |
Communications | 3003 |
Productivity | 2951 |
HDD | 3863 |
Asus G2S PCMark Score | 2589 |
---|
MSI GX600 Performance (Turbo) PCMark Score | 3436 |
---|
MSI GX600 Performance PCMark Score | 3119 |
---|
Bij PCMark05 en PCMark Vantage gaat de XPS-machine weliswaar aan kop, maar is de voorsprong minder groot dan verwacht. De grafische kracht waarover de notebook beschikt, legt hier minder gewicht in de schaal en de processor en het geheugen van de drie geteste systemen zijn identiek.
3DMark06 |
---|
Dell XPS M1730 3DMarks | 8267 |
Asus G2S 3DMarks | 4284 |
---|
MSI GX600 Performance (Turbo) 3DMarks | 3891 |
---|
MSI GX600 Performance 3DMarks | 3822 |
---|
Bij 3DMark zien we de prestaties van de twee grafische kaarten vertaald in een erg hoge waarde. De score valt bijna dubbel zo hoog uit als die van de Asus G2S, die een voor laptops toch ook niet misselijk 3DMark-puntenaantal neerzette.
CineBench Release 10 |
---|
Rendering 1 cpu | 2182 |
Rendering xcpu | 4030 |
OpenGL Standard | 3079 |
SiSoft Sandra XII 2008 |
---|
Processor Arithmetic |
---|
Dhrystone ALU | 20169 mips |
Whetstone iSSE3 | 14100 flops |
Processor Multi-media |
---|
Integer x8 iSSE3 | 121362 iit/s |
Floating point x4 iSSE2 | 65701 fit/s |
Geheugenbandbreedte |
---|
Integer gebuffered iSSE2 | 4200 MB/s |
Floating point gebuffered iSSE2 | 4230 MB/s |
Bestandssysteem |
---|
Drive index | 55MB/s |
Random Acces Time | 7ms |
De accu
Gezien zijn specificaties was de verwachting dat de 9-cell accu het niet lang zou trekken zonder stroomvoorziening. Met de applicatie Battery Eater hebben we gekeken hoe lang het duurde voor de prik op was. In Classic-modus wordt daarbij volle belasting gesimuleerd, terwijl in de 'read'-stand om de 15 seconden een korte leesopdracht wordt uitgevoerd, zodat een minimaal gebruik wordt gesimuleerd.
Battery Eater Pro v2.70 |
---|
Classic | 68 minuten |
Read | 79 minuten |
Bij volle belasting weet de accu het toch nog meer dan een uur vol te houden. Minder zwaar gebruik zorgt echter niet voor een veel langer gebruik: na een uur en 19 minuten moet een stopcontact opgezocht worden.
Gamebenchmarks
Dit keer konden we Dells eigen recente ForceWare-driver voor de 8700M installeren zonder dat we onze toevlucht hoefden te nemen tot een aangepast inf.-bestand. We waren benieuwd hoe Crysis zou draaien op een systeem met een sli-opstelling.
Crysis (demo) 800x600, geen AA, alles low, average fps |
---|
Dell XPS M1730 |   71,4 |
Asus G2S |   65,9 |
MSI GX600 Performance (Turbo) |   50,8 |
MSI GX600 Performance |   50,2 |
Crysis (demo) 1024x768, geen AA, alles low, average fps |
---|
Dell XPS M1730 |   62,4 |
Asus G2S |   50,7 |
MSI GX600 Performance (Turbo) |   38,5 |
MSI GX600 Performance |   38,0 |
Crysis (demo) 1280x800, geen AA, alles low, average fps |
---|
Dell XPS M1730 |   53,2 |
Asus G2S (1280x720) |   41,9 |
MSI GX600 Performance (Turbo) |   30,0 |
MSI GX600 Performance |   28,9 |
Crysis (demo), geen AA, alles low, average fps |
---|
Dell XPS M1730, 1680x1050 |   37,1 |
Dell XPS M1730, 1920x1200 |   29,8 |
Zoals te zien is draait de XPS M1730 Crysis aanzienlijk beter dan de twee eerder geteste gamemodellen. De kracht van de twee grafische kaarten, die ook nog eens zwaarder zijn dan die van de MSI en Asus, zorgen ervoor dat het spel ook bij hogere resoluties prima speelbaar blijft. We hebben ook de resultaten bij de resoluties 1680 x 1050 en 1920 x 1200 meegenomen en pas bij de laatste schermresolutie daalt het gemiddeld aantal frames per seconde onder de dertig. Overigens geeft deze grafiek enigszins een vertekend beeld: bij de hogere resoluties presteert de XPS niet beter dan de Asus en de MSI op 1280 x 800.
Crysis (demo), 800x600, average fps |
---|
Dell XPS M1730, medium, no AA |   33,9 |
Dell XPS M1730, medium, 2x AA |   31,6 |
Dell XPS M1730, high, no AA |   26,8 |
Dell XPS M1730, high, 2x AA |   23,19 |
We hebben Crysis ook gedraaid bij hogere settings op 800 x600 en zoals is te zien, is een wijziging naar 'medium' en 'high' behoorlijk fnuikend voor de prestaties, evenals het activeren van 2x anti-aliasing. Helemaal onverwacht komt dit niet: bij de Asus G2S daalde de gemiddelde fps ook al met meer dan de helft door de medium-setting.
UT3 (demo) 800x600, geen AA, alles low, average fps - DM_HeatRay_bot |
---|
Dell XPS M1730 |   61,7 |
MSI GX600 Performance (Turbo) |   59,2 |
MSI GX600 Performance |   58,8 |
Asus G2S |   56,5 |
UT3 (demo) 1024x768, geen AA, alles low, average fps - DM_HeatRay_bot |
---|
Dell XPS M1730 |   61,2 |
MSI GX600 Performance (Turbo) |   47,6 |
MSI GX600 Performance |   45,6 |
Asus G2S |   45,0 |
UT3 (demo) 1280x800, geen AA, alles low, average fps - DM_HeatRay_bot |
---|
Dell XPS M1730 |   59,4 |
MSI GX600 Performance (Turbo) |   40,0 |
MSI GX600 Performance |   38,8 |
Asus G2S |   38,5 |
UT3 (demo), geen AA, alles low, average fps - DM_HeatRay_bot |
---|
Dell XPS M1730, 1680x1050 |   45,2 |
Dell XPS M1730, 1920x1200 |   35,6 |
Bij de resultaten van UT3 valt vooral op dat het aantal frames per seconde nauwelijks zakt als we de resolutie verhogen. Bij de stap naar 1680 x 1050 maakt de framerate een duikeling maar ook op 1920 x 1200 blijft deze gemiddeld boven de dertig fps. Ook hier geldt overigens dat de laatste grafiek een vertekend beeld geeft ten opzichte van die erboven.
Conclusie
De M1730 vormt een waardig vlaggenschip van Dells mobiele XPS-lijn. De laptop ziet er opvallend uit, is erg robuust en voorzien van de laatste technologie zoals sli en PhysX. Met name met de brute prestaties op gamegebied, het sublieme beeldscherm en zijn standaardresolutie van 1920 x 1200 scoort Dell belangrijke punten. De kleurrijke belichting, die op vele manieren aan te passen is, zal niet iedereen aanspreken maar vormt een leuke extra voor diegenen die ervan houden, net als het GamePanel.
Wat ons betreft verdient de XPS M1730 zijn bijnaam 'het beest', maar niet alleen vanwege de prestaties: de desktopvervanger is uitzonderlijk groot en zwaar. Minder blij zijn we ook met het feit dat de M1730 in zijn standaardconfiguratie een aantal eigenschappen mist die niet zouden mogen ontbreken, zoals ondersteuning voor 802.11n en een e-sata-aansluiting. Dat Dell zijn XPS-model standaard van Intels T7500 heeft voorzien, en niet van een snellere processor, wekt eveneens verbazing op, gezien de prijs. Grootste nadeel is wel deze prijs, die bij het door ons geteste model op 2500 euro ligt. De M1730 zouden we gezien zijn topprestaties zeker geen slechte investering willen noemen, de kans lijkt alleen groot dat er zich betere keuzes aandienen de komende tijd.

Pluspunten
+Goede gameprestaties
+Uitstekend beeldscherm
Minpunten
-Standaardconfiguratie mist enkele eigenschappen die je zou verwachten bij een high-endmodel
-Groot, zwaar en lomp
-Prijzig
Eindscore: 8