Verhaal
De satirische en licht maatschappijkritische animatieserie The Simpsons gaat sinds zijn debuut in 1989 al negentien seizoenen mee. Inmiddels zijn de karakters van Homer, Marge, Bart, Lisa en Maggie over de gehele wereld bekend en geliefd. Op de reeks gebaseerde computergames konden uiteraard niet uitblijven.
Een eerste poging werd in 1991 gedaan met het spel Bart vs. the World, maar deze game kende relatief weinig succes. Ook de titels die in de loop der jaren verschenen, waren van wisselende kwaliteit. Meest succesvol was nog The Simpsons: Hit & Run uit 2003, ontwikkeld voor de PlayStation 2 door Radical Entertainment. Uitgever Electronic Arts waagt nu een nieuwe kans en brengt de 3d-platformer The Simpsons Game uit op liefst zes platformen: Xbox 360, PS2, PS3, PSP, Wii en de Nintendo DS. Wij bekeken de Wii-versie.
The Simpsons Game begint wanneer Bart de handleiding van het gelijknamige spel op straat vindt. Hieruit valt op te maken dat het maffe gezinnetje beschikt over superkrachten, eigenschappen waar de familieleden later tot treurens toe gebruik van zullen maken. Niet veel later wordt duidelijk dat de must-have game Grand Theft Scratchy - een dikke knipoog naar de hitserie van RockStar - in de winkels ligt. Uiteraard wil Bart een kopietje, maar Marge wil niets van gewelddadige spelletjes weten.
Behalve verwijzingen naar Grand Theft Auto, worden bij het doorlopen van de verhaallijn nog een dozijn andere bekende titels op de hak genomen. Zo komen de verschillende Simpson-leden met enige regelmaat terecht in de 'game engine', waarin verwijzingen zijn opgenomen naar Sonic, Madden football, Frogger en Mario, maar ook Medal of Honor, Wolfenstein 3D en Pokemon krijgen er met de typische humor van Matt Groening ongenadig van langs. Zelfs de Japanse spelcultuur en uitgever Electronic Arts ontspringen de dans niet.
Behalve het bespotten van verschillende gameconventies, verschijnen ook op de meest onverwachte momenten bekende karakters uit de animatieserie zelf in het spel. Zo zijn onder andere Kodos en Kang van de partij en Krusty the Klown ontbreekt evenmin. Daarnaast komt de speler verschillende 'gaming-clichés' tegen, die in de vorm van popups beschreven worden. Zo moet de speler kisten breken om powerups te bemachtigen - Homer: ''Ah, the crate. As seen in everything.' - en de onvermijdelijke trampolines ontbreken ook niet. De conclusie is op dit vlak duidelijk: het team van EA Redwood Shores en de tekstschrijvers van The Simpsons hebben goed gekeken naar de gamecultuur van de laatste vijfentwintig jaar. Met de vaak rake grappen wordt het spelen van spelletjes bijna een ridicule bezigheid. Overigens hebben we Jack Thompson nog niet kunnen ontdekken, maar misschien laat EA dat over aan Take Two Interactive.
Gameplay & presentatie
De speler kan in The Simpsons Game slechts uit een speltype kiezen: het uitspelen van de queeste, bestaande uit zestien 'afleveringen' met elk vier hoofdstukken. De hoofdkarakters krijgen gedurende het spel hun eigen superheld-mogelijkheden: Homer kan flinke boeren laten en zijn postuur omvormen tot een enorme en allesvernietigende stuiterbal, Bart kan muren beklimmen en met een katapult schieten, Lisa is goed met grote objecten en is in staat bliksemschichten af te schieten, terwijl Marge grote groepen verontruste ouders kan mobiliseren om te protesteren tegen Grand Theft Scratchy.
Bij een aantal missies wordt geschakeld tussen de karakters, maar dankzij een co-op-modus kunnen twee spelers tegelijk proberen om een level te voltooien. Hierbij wordt helaas wel splitscreen-modus gebruikt, waardoor het gezichtsveld beperkt is. Een groter probleem vormt echter de camera: het komt regelmatig voor dat het zicht ernstig wordt belemmerd door het slecht meedraaien van de camera. Bovendien heeft EA gekozen om voor de aansturing van de camera de d-pad op de Wii-mote te gebruiken, maar de onnatuurlijke en onhandig plaatsing hiervan helpt de speler niet om het perspectief op tijd te kunnen corrigeren. Ook de plaatsing en de reactietijd van de controls voelen na uren gamen nog steeds niet lekker aan. Wij vermoeden dat Homer en zijn gezinnetje met een klassieke gamepad aanmerkelijk beter door de levels zijn te loodsen.
Feest der herkenning
De 3d-spelwereld komt door het gebruik van cel-shaded graphics en de herkenbare Simpsons-tekenstijl goed uit de verf. Zelfs de Wii, allesbehalve een krachtpatser op grafisch gebied, weet de vreemdsoortige levels zonder noemenswaardige haperingen over de speler uit te storten. Ook het geluid is goed afgewerkt. EA heeft alle originele stemmen uit de Simpsons-cast bij elkaar weten te brengen, zodat de grappen goed overkomen. De achtergrondmuziek is an sich weinig verrassend te noemen, maar vrijwel altijd functioneel.
Ondanks de camera- en controllerperikelen blijven we doorspelen, al is zelfs de originaliteit in het levelontwerp niet van een constant niveau. We willen immers toch weten op welke hilarische one-liner Homer ons nu weer gaat trakteren. Ook het feit dat het soms zelfs gunstig is om een level zo snel mogelijk te doorlopen, speelt hierbij mee. Wel is duidelijk dat de diverse items die in de zestien episodes verzameld kunnen worden, weinig meerwaarde bieden.
Een geoefende gamer zal in zes tot acht uur door The Simpsons Game gewandeld zijn. Helaas is EA er niet in geslaagd om de speler te verleiden het spel daarna nogmaals te doorlopen. Na het voltooien van een level is een race tegen de klok het enige wat de speler nog rest. De levensduur van deze titel is dus beperkt.
Conclusie
De wandeling door Springfield en omstreken laat ons met gemengde gevoelens achter. De humor van de Simpsons blijft van een hoog niveau en de steken richting de gamewereld zijn scherp, zoals van The Simpsons verwacht mag worden. Ook op grafisch vlak stelt de EA-titel niet teleur.
Toch is en blijft The Simpsons Game op de keper beschouwd een middelmatige platformer met controls die tekort schieten. Deze fout had Electronic Arts bij het ontwikkelen van een A-titel als deze in onze ogen niet mogen maken. Concluderend stellen we dan ook dat The Simpsons Game vooral bij de trouwe fans in goede aarde zal vallen, maar dat fanatieke gamers mogelijk nog even moeten wachten totdat ze overgaan tot de aanschaf van een 3d-platformer. Misschien klopt er wel snel een populaire loodgieter aan...
Pluspunten
+ Uitstekende Simpsons-humor met originele stemmen
+ Goede, sfeervolle graphics
Minpunten
- Irritante cameravoering
- Matig levelontwerp
- Slecht uitgewerkte controls
Cijfer: 6,5
| Titel | The Simpsons Game |  |
| Platform | Nintendo Wii, Nintendo DS, Xbox 360, PS2, PS3, PSP |
| Uitgever | EA |
| Ontwikkelaar | EA Redwood Shores
|
| Releasedatum | 1 november 2007 |
:fill(white):strip_exif()/i/1224102615.jpg?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/1227699470.jpg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/u/87716/eugenealfred01.gif?f=community){kind=small}
/u/89933/psyco.JPG?f=community){kind=small}
/u/151149/crop5fde11d32f663_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/47905/iPod.gif?f=community){kind=small}
)
/u/228724/crop5ed1344d5c5b5_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/190581/vlcsnap-113936a.png?f=community){kind=small}
