Jubileum
Titel |
Need for Speed Heat |

|
Platform |
Windows, PlayStation 4, Xbox One |
Ontwikkelaar |
Ghost Games |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
8 november 2019 |
Op 31 augustus 1994 verscheen Road & Track Presents: The Need for Speed, een game die uitgever Electronic Arts had ontwikkeld in samenwerking met het tijdschrift Road & Track. Dit blad leverde veel van de kennis over het uiterlijk, geluid en rijgedrag van de verschillende auto's in de game. In eerste instantie verscheen de game voor de 3DO, een console die werd gemaakt door een bedrijf dat is opgericht door dezelfde man die ook aan de wieg stond van Electronic Arts. Omdat de 3DO niet de meest succesvolle console van dat tijdperk was, verscheen The Need for Speed kort daarna ook voor MS-DOS, Windows, de eerste PlayStation en de Sega Saturn.
De game stond bekend om zijn realisme, en bevatte destijds al dezelfde elementen die nog steeds het hart van de gameplay vormen: je rijdt over gewone straten, maakt deel uit van het normale verkeer en kunt worden gearresteerd door de politie.
We maken een flinke sprong naar 2019. Het is bijna 31 augustus, de datum waarop 25 jaar geleden de eerste game in de Need for Speed-serie verscheen. EA heeft dus alle reden om een nieuw deel in de serie aan te kondigen. Vlak voor de gamescom maakte Electronic Arts bekend dat later dit jaar Need for Speed Heat het licht zal zien. Het wordt de 24e editie van Need for Speed in 25 jaar. De nieuwe game was speelbaar op de gamescom, en wij reden er onze eerste virtuele rondjes in.
Virtueel Miami
Need for Speed Heat is de opvolger van Payback, dat in 2017 verscheen en zich afspeelde in Fortune Valley, een virtuele versie van Las Vegas. Inmiddels zijn we verhuisd naar Miami, dat hier onder de naam Palm City door het leven gaat. Heel veel verschil maakt het niet. Ook Palm City is een open spelwereld, en Heat, dat net als zijn voorganger wordt gemaakt met de Frostbite Engine, oogt als de meeste steden in Need for Speed. Je krijgt dus veel brede wegen voorgeschoteld, omzoomd door wat luxe flats en appartementen, en hier en daar een winkelcentrum. Er zijn echter ook minder fraaie delen in de stad, en daar rij je tussen olietanks, hijskranen en containers door. De omgeving doet er niet zo heel veel toe, het gaat meer om de sfeer die de makers ermee proberen op te roepen. Die sfeer is als vanouds. Overdag is de omgeving meestal zonovergoten, 's nachts is hij vaak behoorlijk grimmig. Al was het maar doordat het in het virtuele Miami 's nachts opvallend vaak regent. De stad is echter zeer herkenbaar, vooral als je over de boulevards van het centrum scheurt. Alleen ziet Palm City er niet veel beter uit dan Fortune Valley. EA pakt in deze jubileumeditie op grafisch vlak dus niet groots uit.
Vertrouwde formule
Ook aan de formule van de game is niet heel veel veranderd. Er is nog steeds een groot verschil tussen dag en nacht. Overdag is er de Speedhunters Showdown, een serie gereguleerde races waarmee je geld verdient dat je kunt besteden aan het opwaarderen van je auto. Je racet daarbij als vanouds tussen het gewone verkeer door, en er is politie die je het leven zuur kan maken. Agenten - in NfS steevast 'Cops' genoemd - zullen achter je aankomen als ze je betrappen op te snel rijden. Toch zijn de Cops beduidend minder agressief dan 's nachts. 's Nachts is alles anders en is het leven een stuk uitdagender.
Dat laatste komt vooral doordat in de late uurtjes een speciale afdeling van de Cops actief wordt. De agenten van deze eenheid houden zich minder aan hun eigen regels. Ze hebben snellere en vooral stevigere auto's, en schuwen wat duw- en trekwerk op de weg niet. Bovendien beschikken de Cops 's nachts over gepantserde trucks die je gemakkelijk van de weg schuiven. En als je dat allemaal weet te overleven, kan de politie ook nog helikopters inzetten.
Net als in de voorgaande game werk je 's nachts aan je Rep, je reputatie. Dat doe je door Heat te verzamelen. Heat is een soort wanted-niveau dat je opbouwt door overtredingen te begaan. Het verhoogt je status in de game, maar als je wordt gepakt, lever je er weer flink wat van in. Dit systeem zal de ervaren Need for Speed-speler bekend voorkomen.
Op stap met de Crew
De vernieuwing van Payback was dat er een offline campagne in was verwerkt, terwijl de eerdere NfS-edities juist volledig online werden gespeeld. In Heat is de offline-modus terug. Er is dus weer een campagne. Waar je in Payback kon kiezen uit drie hoofdrolspelers, zijn dat er dit keer maar liefst twaalf. Toch mikt EA met Heat vooral op spelers die online gaan. Zo kun je met wat vrienden een Crew vormen, een groep die eenmalig of permanent samen optrekt. Voor Crews zijn speciale uitdagingen en beloningen in het spel opgenomen. Bovendien zie je de auto's van je collega's in je eigen Hideout staan, zodat je de upgrades van je vrienden kunt vergelijken met wat je zelf zoals hebt verworven.
Lekker sleutelen
De Hideout, je eigen veilige plek waar de Cops je niet kunnen bereiken, speelt weer een belangrijke rol in de game. Het is de locatie waar je aan je auto sleutelt en het geld uitgeeft dat je met racen hebt verdiend. Dat sleutelen speelt uiteraard nog altijd een grote rol, en er is meer bij mogelijk dan ooit tevoren. Velgen, banden, drempels, grills, koplampen, spoilers, wielkappen: er is van alles aan te passen. Nieuw is dat je nu ook allerlei zaken aan de uitlaat kunt instellen. Vooral het geluid kun je naar wens aanpassen. Los daarvan kunt je de stijl van je auto veranderen door kleuren en opdrukken te kiezen.
Er is nog een andere reden om online te spelen. EA heeft Need for Speed Heat Studio vrijgegeven, een mobiele app die beschikbaar is voor iOS en Android. In de app kun je rustig sleutelen aan je auto. Bij een vorige editie van de game was al een app beschikbaar, maar daarin kon je alleen de kleur en andere uiterlijk kenmerken veranderen. In Heat Studio kun je echter precies hetzelfde als in de game, en dus ook het rijgedrag aanpassen. Je kunt het resultaat van die wijzigingen niet direct testen, dat kan alleen in de game. Maar zodra je de game start, zijn de veranderingen die je in Heat Studio hebt aangebracht direct doorgevoerd. Hoewel Need for Speed Heat pas op 8 november verschijnt, is de app nu al beschikbaar. Je kunt dus alvast aan de bak, in je virtuele garage.
Nu we het toch over auto's hebben: Electronic Arts heeft inmiddels de complete lijst ervan vrijgegeven. Mits je ze allemaal vrij weet te spelen, kun je uit 127 auto's kiezen, van de klassieke Chevrolet Bel Air uit 1955 tot de splinternieuwe Porsche 911 GT3 RS. Alle grote en vooral dure merken zijn vertegenwoordigd, van Lamborghini tot Ferrari en Koenigsegg. Maar ook auto's van merken als Mazda, Mitsubishi en Nissan zijn present. Net als in Payback ontbreekt alleen Toyota op de lijst.
Hippe patas
Nieuw is dat je dit keer ook van alles aan je eigen uiterlijk kunt veranderen. Naast allerlei automerken zijn ook hippe kledingmerken in de game vertegenwoordigd. Van petten, hoedjes, haarbanden en bandana's tot hippe shirts, schoenen en broeken. Je kunt zelfs hippe sokken kiezen. Altijd al roze Adidas-sokken tot ver over je broekspijpen op willen trekken? In Heat kan het. Het past bij de sfeer in de game, die nog meer dan in voorgaande NfS-edities is doorweekt met het stoere machismo van een filmreeks als Fast & Furious. Het is een wereld van stoere mannen, waar zowaar af en toe een vrouw in mee mag doen.
Voorlopige conclusie
Heat is de jubileumeditie van Need for Speed, een serie waarvan het eerste deel 25 jaar geleden verscheen. Heeft uitgever Electronic Arts er in dat kader voor gekozen om groots uit te pakken? Nee, niet direct. Met Heat wijkt EA maar weinig af van de formule. Het is opnieuw een open wereld-game, waarbij het decor dit keer is verplaatst naar een virtueel Miami. De game gebruikt echter dezelfde engine als voorheen, zodat de graphics niet veel beter zijn dan in het voorgaande deel. Het uiterlijk is herkenbaar, met veel zon overdag, een weldadig golden hour tussendoor en veel natte straten 's nachts. Ook aan het racen zelf is weinig veranderd. Auto's voelen hetzelfde aan en ook het gedrag van de Cops lijkt precies hetzelfde. Verder staat in Heat de funfactor centraal. Auto's laten zich makkelijk besturen en kunnen nauwelijks kapot. Je rijdt een boom van een meter doorsnee met het grootste gemak omver, zonder dat je er noemenswaardige schade door oploopt.
Het geheel gaat opnieuw gepaard met fijne grafische effecten. De natte straten spiegelen mooi, de vlammen uit je uitlaat knallen vervaarlijk, en de vonken die je ziet bij een aanrijding hebben alle kleuren van de regenboog. Spektakel genoeg dus, en het gaat gepaard met het machismo van de voorgangers in de serie. Alles bij elkaar biedt Heat vooral meer van hetzelfde, maar dan met meer personages om uit te kiezen, iets meer opties bij het pimpen van je auto, en de mogelijkheid om je kleding naar je eigen hand te zetten. Van een jubileumeditie hadden we iets meer verwacht.