De cartoon hierboven zegt eigenlijk alles. Het lijkt handig en logisch om met één nieuw, universeel bestandsformaat op de proppen te komen dat alle andere, oude en technisch achterhaalde standaarden moet vervangen. De praktijk is vaak anders. Als één schakel in de keten niet meewerkt, wordt het niets. En die kans is groot, alleen al vanwege de vele schakels. Allereerst moet het fotoformaat in smartphones en camera's worden opgenomen, en vervolgens moeten de makers van besturingssystemen, browsers, apps en bewerkingssoftware het allemaal gaan ondersteunen. De laatste schakel is de consument, die al zijn hele digitale leven met het jpeg-formaat werkt en misschien niet echt geïnteresseerd is in de beloofde vernieuwingen.
Dat is begrijpelijk, maar wel jammer. Zo'n nieuw formaat zou het mogelijk maken om foto's, illustraties en andere afbeeldingen met een veel hogere kwaliteit op te slaan dan nu gebruikelijk is, terwijl meer dan de helft van de opslagruimte kan worden uitgespaard. Dat geldt voor fotobestanden, maar ook voor animaties zoals 'animated gifs', en transparante bestanden, waarvoor nu lossless png wordt gebruikt.
Een nieuwe standaard op basis van hevc biedt een veel groter kleurenpalet, oftewel bitdiepte, waardoor een foto meer dynamisch bereik kan bevatten zonder colour banding en overweg zou kunnen met hdr. De gebruikte compressiealgoritmen zijn een stuk geavanceerder dan die in de jpeg-standaard van 1992, die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Dat betekent betere kwaliteit en minder opslagruimte. Bovendien kan desgewenst ook lossless compressie worden toegepast voor de best mogelijke beeldkwaliteit en de bijbehorende voordelen voor beeldbewerking in bijvoorbeeld Photoshop, Lightroom of Snapseed.
De voordelen van betere kwaliteit spreken voor zich, maar ook opslag is een groot voordeel. Als beeldbestanden nog maar veertig procent van de oorspronkelijke ruimte innemen, blijft er meer opslagcapaciteit over. Dat verlaagt bovendien de druk op 4g- en wifinetwerken en je bent minder snel door je 4g-bundel heen. Daarbij scheelt het kostbare back-upcapaciteit. Het is niet voor niets dat Google en Apple intussen al hun eigen op hevc gebaseerde bestandsformaten gebruiken.
Zal het mogelijk zijn dat zowel de volledige industrie als de consument een nieuw beeldformaat, zoals jpeg XL, omarmt? Onmogelijk is het niet, maar voor nu blijft het wishful thinking.