Studio Ghibli
Ni no Kuni II: Revenant Kingdom
Ni no Kuni II is een rijke game waarin veel te doen is en waarin vooral veel afwisseling zit. Er zijn veel gevechten en hoewel ze niet altijd even uitdagend zijn, kun je de uitdaging gemakkelijk opzoeken. Bovendien zijn er de bossfights die wat pittiger zijn. Het knappe aan Ni no Kuni II is echter dat de game een prima balans heeft tussen verhaal, quests en actie. Daarnaast biedt de game allerlei extra's. Die zijn echter niet allemaal even goed geslaagd. Het deel waarin je met vier legereenheden op stap gaat, is wat simpel en het bouwen van je hoofdstad is weliswaar een prettig rustpunt, maar niet zo heel diepgaand. Gelukkig zijn de teksten en de muziek erg goed. Ni no Kuni II is daarmee niet perfect, maar wel onderhoudend. Bovendien is de speelduur lekker lang.
Eindoordeel
Gespeeld op: PlayStation 4
Ook beschikbaar voor: Windows
Van de enorme hoeveelheid anime-producties uit Japan breekt er maar zelden een internationaal door. Als we al wat over dit genre horen, gaat het meestal om werk van Studio Ghibli, de Japanse makers van films als Spirited Away, Howl's Moving Castle en Ponyo. Ghibli was ook betrokken bij Ni no Kuni: Wrath of the White Witch, dat in 2011 voor de PlayStation 3 verscheen. De game werd gemaakt door Level 5, maar de hand van Ghibli was duidelijk herkenbaar. Nu is er een opvolger, Ni no Kuni II: Revenant Kingdom. Ook deze game is door Level 5 gemaakt, maar zonder officiële betrokkenheid van Studio Ghibli. Toch is er enige continuïteit, want character designer Yoshiyuki Momose is van Ghibli overgestapt naar Level 5, en ook componist Joe Hisaishi is weer van de partij.
Dat maakt dat er zowel herkenbare als afwijkende elementen in Ni no Kuni II zitten. Zo heeft deze opvolger een volledig nieuw verhaal, dat weinig te maken heeft met dat uit de voorganger. Officieel speelt de nieuwe game een paar eeuwen na het eerste deel, maar er komt weinig terug uit het eerste verhaal en je kunt de opvolger gemakkelijk spelen zonder voorkennis van het het eerste deel. Ni no Kuni II draait om Evan, een blond jongetje van de kattenstam. Evan is de troonopvolger van Ding Dong Dell, maar voordat hij de troon kan bestijgen, wordt hij afgezet door de rivaliserende muizenstam, waarna hij Ding Dong Dell ontvlucht. Zijn missie in de game lijkt daarmee uitgestippeld, maar Evan wil meer dan alleen de troon van Ding Dong Dell terug. Als ware het Civilization wil hij alle landen van de spelwereld onder zich verenigen. Een flinke ambitie, maar Ni no Kuni II is dan ook geen kleine game. Met de campagne ben je gemakkelijk een uur of dertig bezig, al kun je er ook zomaar het dubbele aan kwijt zijn. Het is namelijk aan te raden om wat omwegen te nemen.
/i/2001899011.jpeg?f=imagenormal)
Goede balans
Het mooie van Ni no Kuni II is dat Level 5 een goede balans heeft weten te vinden tussen verhaal en gameplay. Het geheel bevat veel verhaal, en dat verhaal staat in sommige delen van de game behoorlijk centraal. Tussendoor heb je echter ook veel vrijheid om door de spelwereld te zwerven en gevechten aan te gaan, of ze juist te vermijden als je er geen zin in hebt. Het verhaal speelt zich voornamelijk af in de steden die je onderweg tegenkomt. Daar is van alles aan de hand met de leiders van de verschillende mogendheden, en om te bereiken wat je wilt, zul je daar van alles mee of tegen moeten doen. Je krijgt veel quests voorgeschoteld die zich gedeeltelijk in de stad afspelen, en gedeeltelijk daarbuiten. Je spreekt erg veel mensen die allemaal iets anders van je willen. In veel gevallen gaan quests niet verder dan 'ik geef je dit als jij eerst dat voor me doet', maar dat mag de pret niet drukken, want de omgeving en de vele personages zijn afwisselend genoeg. Bovendien is er een goede afwisseling tussen quests die je binnen de stad op kunt lossen en opdrachten waarbij je de stad uit wordt gestuurd, bijvoorbeeld naar een van de vele dungeons.
Het verhaal is ook afwisselend genoeg, al moet je wel een beetje van de Japanse stijl houden. Alles is wat kinderlijk, van het uiterlijk van de verschillende personages tot de verhaallijnen in de game en de bijbehorende emoties. Grote thema's als vriendschap, geluk en liefde staan hierbij centraal. Gelukkig zet Level 5 daar genoeg tegenover. Waar de hoofdrolspelers graag grote woorden gebruiken, zorgen de vele bijrollen voor een prettige hoeveelheid tegengas. Zo kunnen de lompe Batu en de kleine Lofty erg grappig uit de hoek komen, wat het draaglijk en zelfs vermakelijk maakt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Gameplay
Wat gameplay betreft is de basis hetzelfde gebleven. De wereld is verdeeld in verschillende zones, elk met een eigen thema en muziek. In elke zone is doorgaans een aantal kleinere afscheidingen te vinden. We zouden het dungeons kunnen noemen, al is het merendeel ervan bovengronds. Het verschil met de open delen van de spelwereld is dat de afgescheiden delen meer het karakter van een doolhof hebben. Je wordt via smalle doorgangen een bepaalde kant op gestuurd. De dungeons zijn er voor de speciale ontmoetingen die doorgaans aan een quest zijn gebonden. Je zult er meestal maar één keer komen. Bij de grote, open delen van de spelwereld is dat anders. Die zul je meermaals doorkruisen, steeds op zoek naar iets anders.
Er is nog een heel ander verschil tussen de open en de gesloten delen van de spelwereld. Net als in de vorige game komt het op een andere manier tot vechten. In de open delen vinden gevechten niet plaats op de landkaart. Daar loop met je metgezellen overheen en zie je het clubje vanuit isometrisch perspectief. Je ziet ze bovendien als miniatuur. Zodra het tot knokken komt, verplaats de actie zich naar een instance en zie je je clubje en de tegenstanders opeens vanuit derdepersoons perspectief. Het uiterlijk van de instance heeft ongeveer hetzelfde thema als dat van het hoekje van de spelwereld waar je doorheen liep, al zie je tijdens de vele gevechten in de instances iets te vaak dezelfde achtergrond voorbijkomen. Er is steeds een kleine pauze voordat het in zo'n instance tot knokken komt.
/i/2001899019.jpeg?f=imagenormal)
Zonder pauze
Dat is anders in de afgescheiden delen van de spelwereld. Dat zijn eigenlijk groot uitgevallen instances. Je mist hier voorafgaand aan een gevecht de korte pauze die beide teams gebruiken om zich keurig netjes op te stellen. Dat die pauze in de afgescheiden delen van de spelwereld ontbreekt heeft als groot voordeel dat je een verrassingsaanval uit kunt voeren en een specifieke tegenstander kunt kiezen. Dat is lastiger als het vanuit de open delen van de spelwereld tot knokken komt.
Bij het vechten zelf is de basis hetzelfde als in het eerste deel, al is er ook het nodige veranderd. Je bent doorgaans op stap met een clubje van vier teamleden. Drie daarvan kun je het slagveld laten betreden, en vooraf kies je welke drie dat zijn. Je kiest ook welke van die drie je zelf wilt besturen. De rol van de andere twee wordt door de PlayStation ingevuld. Je kunt tijdens een gevecht echter wisselen, zo vaak als je wilt. Dat is bijvoorbeeld handig als één van de andere twee beter gepositioneerd is, meer gezondheid heeft of beter is toegerust.
/i/2001899001.jpeg?f=imagenormal)
Wapens en magie
Elk van je teamgenoten kan vier wapens bij zich dragen. Drie hiervan zijn 'melee' en een exemplaar is 'ranged'. Daarnaast heeft elk van je teamgenoten vier spells om in te zetten. Met de acties die je met je wapens uitvoert, bouw je magische energie op. Als de meter daarvan vol is, kun je die energie gebruiken om een spreuk uit te voeren die de meter weer leeg laat lopen. De actie die je met je wapens uitvoert laat niet alleen de meter vollopen van het wapen dat je vasthoudt, maar ook die van de andere twee melee-wapens. Je kunt tijdens een gevecht van wapen wisselen. Handig, want als van het nieuwe wapen de meter nog vol is, kun je opnieuw een spreuk uitvoeren. Als je zuinig bent met de inzet van je spreuken, kun je dus wachten tot bij alle drie je slagwapens de meter vol is, om dan kort na elkaar drie spreuken op je vijand los te laten. Samen met drie personen om tussen te wisselen, heb je zo al heel wat opties. Zeker omdat de wapens en de spreuken van je drie teamgenoten flink van elkaar verschillen.
/i/2001898991.jpeg?f=imagenormal)
Higgledies
Ni no Kuni II voegt aan die mix nog een ingrediënt toe: de Higgledies. Een Higgledy is een klein wezentje dat nog het meest op een Pikmin lijkt. Je kunt gedurende de game verschillende soorten Higgledies verzamelen, die met je mee op avontuur gaan en vooral nuttig zijn tijdens gevechten. Elk type Higgledy geeft tijdens gevechten zo af en toe een specifieke buff. Die buff kan genezend, verdedigend of juist aanvallend zijn. Je ziet rond een groepje Higgledies gedurende korte tijd een blauwe cirkel. Als je op tijd binnen die cirkel weet te komen, kun je de buff activeren. In veel gevallen zul je het aanvallen daar dus even voor moeten onderbreken. Dat is de moeite waard, want de buffs kunnen het verschil maken. Zeker tijdens de langere bossfights in de game.
Het maakt echter wel dat de gevechten aan de gemakkelijke kant zijn. Ni no Kuni II is een echte rpg, dus de wereld is strikt verdeeld in levels. De leden van het clubje waarmee je de wereld doortrekt, stijgen gedurende de game in level, en ook alle vijandige wezens in de game hebben een bepaald level. Dat is spannend, want terwijl je zelf nog maar level 10 bent, kun je zomaar een monster van level 50 tegen het lijf lopen. Je zult er een beetje naar moeten zoeken, maar de wereld zit zo in elkaar dat zelfs in de uithoeken van de startgebieden onoverkomelijk gevaar dreigt. Toch is het gevaar minder groot dan je denkt. Wie de leden van z'n team van goede kleding en wapens weet te voorzien en overweg kan met de optie om teamleden veelvuldig tijdens een gevecht te wisselen, zal merken dat het best mogelijk is om het op te nemen tegen tegenstanders van een hoger level. Op level 30 kun je monsters van level 40 best verslaan, ondanks dat de makers met een rode markering aangeven dat er groot gevaar dreigt. Ondanks dat het vechten gemakkelijker is geworden, is de game door de toevoeging van Higgledies ook leuker.
/i/2001898997.jpeg?f=imagenormal)
Van veldslagen tot je basis
Dat laatste geldt niet voor een ander onderdeel van de gameplay. Level 5 heeft Pikmin niet alleen als inspiratie voor de Higgledies gebruikt, want ook de gameplay komt terug. Zo hier en daar kom je op de landkaart een vlag tegen die aangeeft dat er een gevecht op grotere schaal plaatsvindt. Als je de beginselen van de game enigszins onder de knie hebt, kun je wat legeraanvoerders aan je binden die je bij dergelijke veldslagen terzijde staan en van manschappen voorzien. Je kunt je met vier legerleiders en hun manschappen omringen. Je loopt dan zelf over het slagveld, omgeven door vier legers. De tactiek is dat je de opstelling kunt draaien en zo kunt bepalen welk legeronderdeel voorop loopt. Op basis van het 'rock, paper, scissors'-principe kun je zo de juiste eenheid vooraan zetten. Bovendien geeft elk legeronderdeel een speciale aanval. Een tijdelijk schild, een charge, een luchtaanval, dat soort werk. Het is goed dat Level 5 voor wat afwisseling heeft gezorgd, maar de uitwerking ervan laat veel te wensen over. Het onderdeel is eigenlijk veel te simpel om echt leuk te zijn. Helaas kun je er niet omheen, want het verhaal bevat hier en daar een bottleneck waarbij je met een goed getraind leger ten tonele zult moeten verschijnen om verder te kunnen. Je zult het level van je legeraanvoerders dus op peil moeten houden door hier en daar wat veldslagen te leveren.
/i/2001898987.jpeg?f=imagenormal)
Er is meer, want naast dit alles krijg je na verloop van tijd ook nog een stad om te managen, de hoofdstad van je nieuwe koninkrijk. Je kunt er allerlei gebouwen uit de grond stampen waarin je je onderdanen aan het werk zet. Op die manier kun je wapens en uitrusting maken en vooral skills opwaarderen. Eigenlijk is alleen dat laatste nuttig. De stad is daarmee niet het best uitgewerkte onderdeel van de game, maar hij vormt een prettig rustpunt.
Prachtige muziek
Dan is er nog de audiovisuele kant van het geheel. Over de auditieve kant kunnen we kort zijn. De muziek die Joe Hisaishi heeft gecomponeerd is uitstekend. Het grootste deel ervan is door een orkest ingespeeld, maar je hoort ook een klassieke gitaar voorbijkomen. Alle melodieën die Hisaishi voor de verschillende zones heeft geschreven, blijven hangen. Met de stemmen is dat anders. Net als in de voorganger zit er erg veel tekst in de game, en Level 5 heeft de tekst slechts gedeeltelijk laten inspreken. Je hoort bij elke zin wel iets, maar in de meeste gevallen komt de spreker niet verder dan Yes, No, Gosh en Oh, terwijl onderin beeld hele volzinnen verschijnen. Heel consequent wordt hier niet mee omgegaan. Soms zijn ineens hele conversaties ingesproken, al kan het ook gebeuren dat halverwege de conversatie opeens de stemmen verdwijnen of juist inzetten. Het maakt het geheel wat rommelig.
Met het beeld is het een beetje hetzelfde. De inbreng van character designer Yoshiyuki Momose is prima. De verschillende personages zien er prima uit en hun uiterlijk heeft een heldere en zeer herkenbare stijl. Voor de omgeving geldt dat wat minder. De steden zijn over het algemeen mooi vormgegeven, daar is duidelijk tijd aan besteed. Het landschap van de open delen van de spelwereld en van de vele instances is echter wat minder goed uitgewerkt. Het is een klein minpuntje, in een game die de liefhebber van de Japanse animestijl zeker aan zal spreken. De PlayStation 4 Slim waarop we de game speelden had af en toe wat moeite om de framerate van de game constant te houden, maar veel hinder hebben we daar niet van gehad. De drops waren niet dramatisch.
/i/2001898981.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Ni no Kuni II is een rijke game waarin erg veel te doen is en waarin ontwikkelaar Level 5 voor flink veel afwisseling zorgt. Er zijn veel gevechten, maar door de veelheid aan opties die je tijdens het vechten hebt, worden die niet snel saai. Bovendien werkt het levellen heel goed. Dat ene level dat je groepsgenoten gestegen zijn, kan net het verschil maken. Dat geldt echter alleen als je boven je macht grijpt, want gevechten met tegenstanders van je eigen niveau zijn eigenlijk te gemakkelijk. Gelukkig kun je de uitdaging eenvoudig opzoeken, en bovendien zijn er bossfights die wat pittiger zijn.
Het knappe aan Ni no Kuni II is echter dat Level 5 zo veel verhaal door de game heeft verweven, met een prima balans tussen verhaal, quests en actie. De quests in de centrale verhaallijn zijn goed, en de vele sidequests zijn leuk en nuttig om uit te voeren. Daarnaast biedt de game allerlei extra's. Die zijn echter niet allemaal even goed geslaagd. Het deel waarin je met vier legereenheden op stap gaat is wat simpel, en het bouwen van je hoofdstad biedt weliswaar een prettig rustpunt, maar is niet heel diepgaand. De inbreng van Studio Ghibli is wat teruggeschroefd, en dat is te merken. De personages zijn prima vormgegeven, maar de open delen van de spelwereld zijn wat minder fraai. Gelukkig zijn de teksten en vooral de muziek erg goed. Ni no Kuni II is daarmee niet perfect, maar wel onderhoudend en lekker lang.
Eindoordeel