Nemesis-systeem nog belangrijker
Middle-Earth: Shadow of Mordor was wat je noemt een 'sleeper hit'. Geen moment werd de game rond zijn release gezien als een 'AAA'-game, maar ondertussen kreeg hij toch prima beoordelingen en vergaarde hij veel fans. De gameplay werd aanvankelijk gezien als 'afgekeken van Assassin's Creed', maar de uitvoering ervan bleek op diverse punten beter dan die van de langlopende Ubisoft-spelserie. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Warner Bros. en ontwikkelstudio Monolith snel met een nieuw deel in de serie komen, met de titel Middle-Earth: Shadow of War.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Door Warner Bros. vrijgegeven gameplay-video van Middle-Earth: Shadow of War.
Ook dit tweede deel draait om Talion, de ranger die verbonden is met de geest van de oude elven-lord Celebrimbor. Dit keer heeft Talion een nieuwe ring gemaakt, die hem niet alleen allerlei nieuwe krachten oplevert, maar ook veiliger is voor zijn menselijke ziel. Volgens Celebrimbor zal de nieuwe ring Talion niet op een pad naar de duisternis leiden, wat het oude exemplaar kennelijk wel zou hebben gedaan. Over hoe het verhaal verder in elkaar zit is nog weinig bekend, behalve dat het spel zich tussen The Hobbit en The Lord of the Rings in afspeelt, en dat Talion een leger moet formeren om het op te nemen tegen Sauron en zijn legers.
Dat formeren van een leger hangt samen met het Nemesis-systeem, dat je wellicht nog kent uit de vorige Middle-Earth-game. Dat systeem houdt in dat elke vijand in de spelwereld een unieke persoonlijkheid heeft en dat zijn daden effect hebben op de wereld. Een ogenschijnlijk onbelangrijke orc kan ineens een kapitein worden als hij erin slaagt om Talion te doden, bijvoorbeeld. Diezelfde orc kon in dat geval ook een Warchief worden als de Warchief boven hem eerder door Talion was uitgeschakeld. Het Nemesis-systeem vormde misschien wel de ruggengraat van wat Shadow of Mordor uiteindelijk succes bracht. Het bleek in de game ook een van de leukste aspecten om mee te spelen.
Dat systeem is in Shadow of War veel verder uitgediept. Dat begint met een verandering in de spelwereld. In die wereld hebben verschillende stammen van orcs nu controle over specifieke gebieden. Elke stam heeft een Overlord, elke Overlord heeft enkele Warchiefs, en elke Warchief heeft weer kapiteins. Daarnaast horen er ook legers bij, die op bepaalde momenten in de game een rol spelen. Dat betekent dus dat in deze game sowieso meer lagen en meer orcs aanwezig zijn. Daar komt bij dat Talion nu orcs kan toevoegen aan zijn eigen leger. De nieuwe ring laat hem een orc zo verregaand overnemen, dat hij zich zal aansluiten bij Talions leger.
Dat brengt uiteraard veel mogelijkheden met zich mee in de gameplay. Het Nemesis-scherm is nog steeds de basis. Hier zie je wie de Overlord is, wie de Warchiefs zijn, enzovoort, maar ook welke orcs je al hebt ingelijfd. Die orcs kun je missies laten uitvoeren en andere orcs laten uitschakelen. Je kunt ook zelf de jacht inzetten op een orc die je interessant lijkt, en daar kun je je dan weer bij laten helpen door je reeds verworven bondgenoten. Bijkomend voordeel is dat zij in level stijgen als ze erin slagen het door jou uitgezochte doelwit uit te schakelen. Dat is ook iets om rekening mee te houden.
Aanval op een fort
Je eigen level, de levels van je bondgenoten, en die van je vijanden vormen één kant van het verhaal. Daarnaast hebben al die orcs ook nog speciale bonussen die van belang zijn. Het level daarvan zegt met name iets over hun kracht in gevechten, en de bonussen hebben ook veel invloed wanneer je besluit een Overlord aan te vallen. Dat gaat gepaard met een belegering van het fort van die Overlord. Die heeft daarbij zelf een bepaalde bonus, maar elk van zijn Warchiefs levert ook een bonus op. Talion en zijn leger hebben op hun beurt ook weer bepaalde bonussen. Zo kan een gevecht heel anders verlopen, afhankelijk van welke orcs aan welke kant staan.
Troefkaart spelen?
Die bonussen zijn inhoudelijk vrij divers. Een in het oog springend voorbeeld zijn bijvoorbeeld de trollen die gigantische rotsblokken op jouw verzamelde legers gooien. Had je de Warchief die deze trollen als bonus heeft vooraf uitgeschakeld, dan zouden ze bij het gevecht rond het fort niet meer opduiken. De orcs aan jouw kant kunnen bijvoorbeeld extra effectieve boogschutters bij zich hebben, en met stenen gooiende trollen hebben natuurlijk ook best aanvallende waarde. Daarnaast had een van de orcs in onze speelsessie de eigenschap een wilde draak op te roepen. Een potentieel vernietigende troefkaart, maar wel een riskante: niemand heeft autoriteit over de draak, en de kans bestaat dus dat hij zich tegen ons keert. Desondanks is de mogelijkheid om een draak op te roepen zodat hij zich in een massale veldslag rond een groot fort mengt, te mooi om links te laten liggen.
/i/2001542513.jpeg?f=imagenormal)
Nadat Talion en de zijnen zich hadden gemeld bij de zwaarbewaakte poorten van het fort van de Overlord, sprak de duistere legerleider zijn troepen toe. Dat ging gepaard met wat fijne beledigingen aan ons adres. Daarna babbelden de orcs aan onze zijde nog een woordje mee en vervolgens barstte het gevecht los. Het tempo lag vanaf de eerste seconde hoog. Dat was in dit geval niet per se een voordeel voor ons. Al snel bleek dat de besturing van Middle-Earth: Shadow of Mordor niet al te vers meer in ons geheugen lag. Het duurde dus even voordat Talion en Celebrimbor deden wat we van ze wilden.
Na die gewenningsperiode, en een aantal keer opnieuw beginnen, kwamen we er langzaam beter in. Een onmisbaar deel van de gameplay is de rol die Celembrimbor speelt. Vooral de aanval waarbij Talion zich dankzij Celebrimbor tientallen meters kan verplaatsen, direct naar een vijand toe, werkt goed. Het is ook handig om jezelf op die manier af en toe uit een groep vijanden te halen. In zo'n groep blijven staan is zelden slim: Talion is bepaald niet onoverwinnelijk, zo ondervonden we aan den lijve. Toch lukte het om het fort stap voor stap in te nemen. Het is daarbij de bedoeling om eerst de Warchiefs te overwinnen, die elk een strategische zone van het fort verdedigen, en daarna door te stoten richting de troonzaal van de Overlord.
Pittig gevecht met de Overlord
Op die plek beleef je logischerwijs het heftigste gevecht. In ons geval bleek de Overlord een aantal ernstig vervelende eigenschappen te hebben. Zo kan een orc allerlei redenen hebben om in zijn 'rage-modus' te komen, waarna hij extra harde klappen uitdeelt. In ons geval bouwde deze orc die rage op op basis van verwondingen. Kortom, hoe meer wij hem raakten, hoe sterker hij werd. Daarnaast lieten de overige aanwezige orcs in de zaal zich ook niet onbetuigd. Afrekenen met de boogschutters die hoog in de zaal staan, is een slim idee. Ze overnemen en voor je laten vechten, is een nog veel slimmer idee, maar niet noodzakelijk. Onze goede ideeën ten spijt slaagden we er niet in de meppende kolos op de knieën te krijgen. Jammer, maar een goed idee over hoe een aanval op een fort eruitziet in Shadow of War hebben we in ieder geval wel.
Wel uitgebreider, niet echt mooier
Na de mislukte aanval op het fort kozen we ervoor om de resterende tijd door te brengen met andere zaken. Uiteraard is Middle-Earth: Shadow of War een openwereldgame. Je kunt dus op elk moment naar een andere uithoek reizen. Dat kan lopend, op een mount, of met het fast-travel-systeem. Opvallend is daarbij hoe soepel Talion zich door de spelwereld beweegt en hoe levendig die spelwereld is. Overal zijn orcs aan het werk of met andere dingen bezig. Ook zijn er allerlei oorlogen aan de gang tussen de orcs, die altijd uit zijn op meer macht, eventueel ten koste van een rivaliserende orc-stam. De wereld draait dus niet alleen maar om Talion en zijn verhaal, maar leidt ook een eigen leven.
Talion knielt niet
Dit merkten we onder andere toen we min of meer bij toeval in een quest verzeild raakten die ons naar een duister woud leidde. Hier bleek een mystieke aanwezigheid huis te houden onder orcs die per ongeluk dat woud in zijn gewandeld. Celebrimbor raadde Talion aan zich koest te houden en te knielen, maar de ranger was dat geenszins van plan en ging het gevecht aan. Uiteindelijk slaagde hij erin de tevoorschijn gekomen monsters te verslaan. Wat volgde, was een gesprek met een vrouwelijk personage dat, zo lijkt het, de verpersoonlijking is van de natuur in die regio. Zij deed haar beklag over hoe de orcs van een naburig fort haar planten en bomen maar niet met rust kunnen laten. Daarmee was meteen weer een nieuwe missie geboren.
/i/2001542507.jpeg?f=imagenormal)
Aan de vervolgstappen van die missie kwamen we niet meer toe, maar tijdens het spelen vielen nog wel wat andere dingen op. Zo beschikt Shadow of War over een heel nieuw systeem rond loot en het middels kristallen versterken van spullen die je gebruikt. Op deze manier verzamelt Talion allerlei extra bonussen. Daarbij kan het simpelweg om een bonus gaan op het gebied van schade die Talion toebrengt aan vijanden, maar een bonus kan ook flinke korting geven op de schade die zijn metgezellen oplopen. Dat maakt de orcs die je meeneemt, bijvoorbeeld bij een aanval op een fort, ineens een stuk sterker. Welke bonussen je kiest kan in deze game dus veel verschil maken.
Niet lelijk, niet mooi?
Middle-Earth: Shadow of War belooft een flink grote spelwereld te omvatten. Dat maakt het lastig om nu al veel over die wereld te zeggen. Monolith belooft veel variatie, maar dat hebben we tot nu toe nog niet gezien. Van wat we wel hebben gezien, kunnen we alvast zeggen dat we meer onder de indruk zijn van het geluid dan van de beelden. Shadow of War is niet lelijk, maar ook niet heel mooi. Bepaalde vuureffecten ogen zelfs wat verouderd. Tijdens grote gevechten brengt het spel wel veel actie tegelijk soepeltjes op het beeldscherm, dus dat is een pluspunt, maar de onderdelen op zichzelf zijn niet al te indrukwekkend vormgegeven. De voice-acting is echter wel prima. Vooral de orcs hebben heerlijke teksten, die getuigen van prima schrijvers en goede stemacteurs.
Voorlopige conclusie
Het kostte ons tijdens het spelen best moeite om weer in de gameplay van Middle-Earth te komen. Dat maakte het spel voor ons misschien wat moeilijker dan het feitelijk is. Desondanks werd wel duidelijk dat het vechten weer lekker soepel werkt. Dankzij de verdere uitdieping van het Nemesis-systeem belooft Middle-Earth: Shadow of War spelers weer de nodige uurtjes vast te houden terwijl ze hun leger opbouwen om Sauron te verslaan. Dat gaat gepaard met spectaculaire stukken gameplay. Daarvan hebben we pas een fractie gezien, maar alles wijst erop dat Shadow of War zonder al te veel problemen kan voortborduren op het succes van Shadow of Mordor.
/i/2001542513.jpeg?f=imagegallery)
/i/2001542507.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001542505.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001542507.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001542509.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001542511.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001542513.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/2001485455.jpeg?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/2001420353.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001542499.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/u/266273/crop5e26d80cce2b0_cropped.jpeg?f=community)
:fill(white):strip_exif()/i/2001485427.jpeg?f=thumbmedium)
/i/1384334018.png?f=fpa)
/u/486914/crop678ea34bde51d_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/421470/crop5851203431803_cropped.png?f=community){kind=small}
hopelijk verandert dat niet weer
:strip_exif()/u/311875/crop56564edb7d806_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/449263/crop59b00bd24834c_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/615369/crop65ccab0536af6_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/116600/crop5be04a1ae3ded_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/211267/crop5655a5ece47bf_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/294985/crop584310f52ccaa_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/461476/crop58e2333125a9d_cropped.png?f=community){kind=small}