USS Aegis
Nee, ik ben geen Captain Kirk en ook geen Jean-Luc Picard. Ik ben slechts Chief Engineer, aan boord van de USS Aegis. Ik ben naamloos, maar dat heeft er vooral mee te maken dat ik alleen maar tijdens de twee uur durende demo van Star Trek: Bridge Crew besta. Aan boord van de Aegis ben ik één van de vier opvarenden. Uiteraard heeft een starship meer personeel aan boord, maar in Star Trek: Bridge Crew zijn vier rollen weggelegd voor spelers. De rest doet voor spek en bonen mee, en figureert slechts op de achtergrond. Je hoort en ziet de bemanningsleden, maar ze zijn er vooral ter aankleding. Is dat erg? Nee, zeker niet. Met vier spelers aan boord van de Aegis is de game al spannend genoeg.
Bridge Crew is een game van Red Storm Entertainment, onderdeel van uitgever Ubisoft. Het is een game in het Star Trek-universum, gemaakt met goedkeuring van eigenaar CBS. Bridge Crew valt dus binnen de canon van de serie. Wat Red Storm heeft verzonnen, past dus binnen de bestaande verhaallijnen. Waar het iets nieuws heeft bedacht, is dat officieel goedgekeurd. Het aantal 'bekende gezichten' zal niet erg worden uitgebreid. Dat komt uiteraard doordat spelers de plaats innemen van acteurs uit de serie. Je kunt dus zelf de Captain worden van een starship. Of, zoals wij, Chief Engineer. Vervolgens mag je zelf ervaren hoe het is om avonturen te beleven als bemanningslid van een starship in een galaxy far, far away. Of halen we nu zaken door elkaar?
/i/2001476003.jpeg?f=imagenormal)
Lekker veel missies
Bridge Crew is een game die een flinke voorraad missies voor je heeft. Die missies voer je vanaf de brug van je starship uit. Je verlaat het schip dus niet. Het starship wordt bemand door een Captain, Helmsman, Tactical Officer en Chief Engineer, die samen het schip besturen. Met een beetje mazzel verloopt dat in goed onderling overleg. Zo niet, dan is de missie gedoemd te mislukken. Als de Chief Engineer niet voor voldoende vermogen voor de aandrijving van het schip zorgt, kan de Helmsman proberen wat hij wil, maar erg snel zal de Aegis niet vliegen. Zo zijn de vier rollen aan boord nauw met elkaar verbonden. De Captain heeft het overzicht en stuurt de andere drie aan. Hij weet wat de missie is en waar de doelen zijn, en hij bepaalt welke aanpak wordt gevolgd. De Captain heeft echter maar weinig info over de gang van zaken aan boord. Daarvoor is hij bijna volledig afhankelijk van de andere drie teamleden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Star Trek: Bridge Crew tijdens de E3 van 2016.
Warp en Impulse
Die andere drie moeten de opdrachten uitvoeren en feedback geven aan de Captain. De Captain kan wel over willen gaan tot Impulse of Warp, maar als het schip daar niet klaar voor is, zal hij toch echt even geduld moeten hebben. De rollen zijn daarbij helder. De Helmsman stuurt, de Tactical Officer schiet en de Chief Engineer verdeelt het vermogen van het schip. Vol vermogen voor zowel het schild als de Phaser gaat bijvoorbeeld niet samen. Zo heeft de Captain ook geen idee of er schade is aan het schip en of er manschappen beschikbaar zijn om reparaties uit te voeren. Dat kan alleen de Chief Engineer hem vertellen. Al kan de Captain natuurlijk wel vertellen welk onderdeel hij het liefst als eerste gerepareerd wil zien. Zo is Bridge Crew vooral een game van keuzes, van overleg en van samenwerken.
Dat is ook precies wat er leuk aan is en wat er - zeker voor een game die in virtual reality wordt gespeeld - vernieuwend aan is. Want dat is het leukste aan Bridge Crew: het is een game voor de huidige generatie vr-brillen. Red Storm heeft zijn zaakjes daarbij prima op orde, want Bridge Crew kan zowel met de Oculus Rift, de HTC Vive als de PlayStation VR worden gespeeld. Sterker nog, en nu wordt het pas echt leuk: dat kan ook cross-platform. Als je zelf een PSVR hebt, kun je dus met iemand spelen die een Vive of Oculus heeft. Je speelt online in teamverband, en dan is het natuurlijk handig als er medespelers zijn te vinden. De keuze wordt daarbij groter als je spelers van alle drie de platformen aan boord mee kunt nemen.
/i/2001475999.png?f=imagenormal)
Kies een rol
Als je aan Bridge Crew begint, kies je ervoor om man of vrouw te zijn en kun je het uiterlijk van je personage vormgeven. Daarna komt het moment waarop je een van de vele missies kiest die je kunt spelen, gevolgd door het verdelen van de rollen. Als dat is gebeurd, start de game en zitten de vier spelers op het Command Deck. Dat blijft ook zo. De hele game speelt zich af in die ene ruimte. Het grootste gedeelte van de tijd zie je het paneel voor je dat bij je rol aan boord past, met knoppen en schuiven in verantwoord futuristische stijl. Je ziet wat de Tactical Officer ziet, of de Helmsman. Alle vier de bemanningsleden hebben de optie om via een camera bovenop het schip wat meer van de omgeving te zien, en dat is ook de moeite waard. Want hoewel de game zich volledig aan boord van het ruimteschip afspeelt, heeft Red Storm ook het heelal rondom het schip vormgegeven. Zo kun je meekijken als de Helmsman de Aegis door een gordel met rotsblokken manoeuvreert, of als de Tactical Officer probeert vijandige schepen te raken. Het is uiteraard zaak om je niet te veel af te laten leiden door wat er buiten plaatsvindt. Je ogen horen op je eigen bedieningspaneel te zijn gericht.
Weinig detail
Ziet dat er spectaculair uit? Ja en nee. Bridge Crew is typisch zo'n game die op een screenshot niet tot zijn recht komt. Op een screenshot zie je de brug of het paneel van één van de spelers. Dat oogt niet erg spectaculair, en er het ziet er ook weinig gedetailleerd ook. De ware Trekkie zal alle onderdelen herkennen, maar de ware Techie zal zien dat de modellen van Red Storm niet uitblinken in detail. Daar speelt vr vast een rol bij. Renderen voor vr kost immers meer rekenkracht, dus wellicht heeft Red Storm zich om die reden ingehouden. Feit blijft dat met name de virtuele personages aan boord er niet bepaald fantastisch uitzien.
/i/2001475991.png?f=imagenormal)
Onderling overleg
Feit is ook dat het er in Bridge Crew allemaal wat minder toe doet. Juist doordat het een game is waarin onderling overleg centraal staat, je samen een plan moet smeden en zo goed mogelijk uit moet voeren, valt het uiterlijk minder op. Wat ook scheelt, is dat het een vr-game is. De sensatie van om je heen kunnen kijken maakt erg veel goed. Vooral als je door de camera bovenop het schip de ruimte in kunt kijken. Het geldt echter ook op de brug, als je de bewegingen ziet die je drie collega's maken en beseft dat ze door mensen van vlees en bloed worden aangestuurd. Het idee dat je met drie anderen in een virtuele werkelijkheid zit, is op een bepaalde manier toch spectaculair. Dat 'spectaculaire' zit dan weer niet in je eigen activiteit: in Bridge Crew zit je stevig in je stoel en je komt er gedurende de game niet uit. Je kunt niet rondlopen op de brug, hoe jammer dat ook is. Daar is tijdens een missie overigens ook geen tijd voor. Een beetje Captain zou het je nooit vergeven als je van je plek bent als het spannend wordt.
De missies waaruit Bridge Crew is opgebouwd, zijn losstaand en kunnen in een willekeurige volgorde worden gespeeld. Dat is handig als je op zoek bent naar medespelers. Toch zit er wel degelijk een verhaal in de game, en dat wordt via de missies verteld. Het is het verhaal van Operation Distant Shore, waarin je op zoek gaat naar een nieuwe leefwereld voor de Vulcan. Voor de kenners: het geheel is gesitueerd in de Kelvin Timeline. Het is overigens niet zo dat je direct uit alle beschikbare missies kunt kiezen. Met sommige missies speel je andere vrij. Het kan dus gebeuren dat je gevraagd wordt voor een missie die je nog niet kunt spelen. Dat is weleens vervelend.
/i/2001475987.png?f=imagenormal)
Quickmatch
Gelukkig komt Red Storm spelers op allerlei andere manieren tegemoet. Zo ga je via Quickmatch automatisch op zoek naar spelers in dezelfde regio, maar mocht je die niet vinden of niet willen vinden, dan kan de game de opengevallen plaatsen voor je invullen. Je kunt dus ook met twee of drie spelers op pad, aangevuld met een teamlid dat door de computer wordt bestuurd. Je kunt de game zelfs solo spelen, met drie door de computer ingevulde collega's. Daarbij kun je er vervolgens voor kiezen om bij één rol te blijven of om naar believen te switchen. Je kunt van rol wisselen wanneer je maar wilt, en desnoods zelfs als een soort micromanager in je eentje alle vier de rollen voor je rekening nemen.
/i/2001475993.png?f=imagenormal)
De game geeft je vooraf uitgebreid uitleg over de vier rollen die je kunt vervullen, en dan vooral over het bedieningspaneel dat elk teamlid voor zich heeft. Daarna begint een eerste missie. Dat is uiteraard de missie naar de Kobayashi Maru, een missie die binnen het Star Trek universum steeds wordt gebruikt om leden van de Starfleet Academy te testen. Zoals het hoort kun je de missie naar de Kobayashi Maru niet winnen. Daar gaat het ook niet om, het gaat om de mate van samenwerking van de bemanning. Het is echter wel tekenend voor de overige missies in de game. Het zijn allemaal missies die wel zijn te winnen, maar de weg naar die winst kan flink uiteenlopen. Missies hebben ook geen 'goede' oplossing. Er zijn steeds meerdere oplossingen mogelijk, geschikt voor boor brutale Captains of juist voor heel voorzichtige Captains.
Hulp gevraagd
Het kan geen kwaad om voorzichtig te manoeuvreren. De missies die je voorgeschoteld krijgt, voeren je vaak naar vijandig terrein, naar delen van het heelal waar hulp gevraagd wordt door een schip in nood dat zichzelf niet kan redden. Een confrontatie met een vijand is daarbij niet altijd te voorkomen. Dat hoeft geen probleem te zijn, alleen kun je lang niet altijd goed inschatten hoe groot het gevaar is. De Tactical Officer kan de omgeving scannen, maar heeft daarbij slechts een beperkt bereik. Als je één vijandig schip opmerkt, kan het zomaar gebeuren dat er meer in de buurt zijn die je in eerste instantie niet had waargenomen. Zo kan een confrontatie opeens omslaan in een nachtmerrie. Vechten is dan ook lang niet altijd de beste optie. Je schip en de bemanning redden door er op tijd vandoor te gaan, is in Bridge Crew net zo belangrijk. Een goede Captain weet daar naar te handelen.
Actie
Helemaal zonder actie zal een missie echter nooit zijn. Verwacht in Bridge Crew geen diplomatieke missies, hoezeer die in de Star Trek-wereld ook gemeengoed zijn. Er is genoeg communicatie mogelijk met je teamleden, maar dat geldt niet voor de wereld buiten je schip. Je krijgt opdrachten van hogerhand, maar terug praten is er niet bij.
Gelukkig kan een inventieve bemanning wat van de trucs toepassen die ook in de films en series zijn verzonnen. Zo kan de Chief Engineer voor wat extra power zorgen. Zo kan hij de motoren overchargen en bijvoorbeeld 120 procent vermogen geven. Uiteraard niet zonder risico, en dus liefst met beleid en spaarzaam toe te passen, maar het kan. Voor inventieve bemanningen valt er nog wat meer te experimenteren aan boord van de Aegis.
/i/2001476007.png?f=imagenormal)
USS Enterprise
Dat zal vooral nodig zijn als het team ervoor kiest om het zichzelf wat moeilijker te maken. Voor wie van een uitdaging houdt, is elke missie ook te spelen vanuit de USS Enterprise. Jawel, het bekendste starship uit de serie is ook in Bridge Crew opgenomen, hoewel dat volgens de tijdlijn niet helemaal klopt. Dat is ook duidelijk te merken, want in vergelijking met de Aegis ziet de brug van de Enterprise er archaïsch uit. Dat is ook precies de moeilijkheidsgraad. Waar de bedieningspanelen aan boord van de Aegis allemaal helder en overzichtelijk zijn vormgegeven, is het aan boord van de Enterprise opeens flink zoeken. Je ziet een aardige voorraad gekleurde knoppen voor je, zonder enige uitleg. Je hebt geen idee waar de verschillende knoppen of secties voor dienen. Ook de schermen die de broodnodige informatie horen te geven, zijn veel minder overzichtelijk. Gelukkig is er een help-functie. Met een druk op een knop kun je alsnog zien waar elke knop voor dient, maar ook daarmee is het allemaal nog steeds niet zo overzichtelijk als aan boord van de Aegis. Bovendien krijg je dus lang niet zo veel terugkoppeling. Het is minder duidelijk wat het effect van je handelingen is.
Er zijn meer verschillen tussen beide schepen, want dat de Enterprise van de oude stempel is, blijkt ook uit andere zaken. Zo was er ten tijde van de Enterprise nog niet zo veel mogelijk. Het was de tijd van to boldly go where no man has gone before. Met de nadruk op boldly, op dapper. De Enterprise is minder goed beschermd dan de Aegis en kan bijvoorbeeld niet in Stealth Mode vliegen. Je bent dus makkelijker te detecteren en zult vaker de strijd aan moeten gaan. Gelukkig heeft de Enterprise meer wapens aan boord dan de Aegis. Dat zorgt voor enige compensatie.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De USS Enterprise in Star Trek: Bridge Crew.
Voorlopige conclusie
Star Trek: Bridge Crew moet het, zoals meer vr-games, niet hebben van zijn uiterlijk. Er zit weinig detail in het beeld, wat vooral opvalt als je op de brug van het schip om je heen kijkt. Gelukkig maakt de gameplay veel goed. Red Storm heeft een erg leuk nieuw vr-concept verzonnen. Bridge Crew is leuk doordat je met drie andere spelers missies kunt spelen zoals je die van de Star Trek-films en -series kent. Het gaat daarbij vooral om samenwerken en overleg, om het op tijd inschatten van gevaren en kansen. Veel missies lijken gericht op het helpen van anderen, en dat geldt ook voor de richting van het overkoepelende verhaal. Bridge Crew is bovendien een van de weinige vr-games die je met zijn vele missies uren en uren bezig kan houden. Het is een volwaardige game, en dat is in de wereld van vr-games nog steeds een zeldzaamheid. Bridge Crew is daarmee niet alleen leuk voor Trekkies, maar voor iedereen met een vr-headset.
Titel |
Star Trek: Bridge Crew |
 |
Platform |
PlayStation VR, HTC Vive, Oculus Rift |
Ontwikkelaar |
Red Storm Entertainment |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
30 mei 2017 |