Inleiding
Als je ergens de toekomst van de telecomindustrie kunt zien, dan is dat op het Mobile World Congress in Barcelona. Bezoekers struikelen over de nieuwste smartphones met de modernste foefjes en daar tussendoor komen de hotemetoten van de industrie bij elkaar om te praten over technieken die er nog niet eens zijn, zoals 5g.
Dit jaar gaat het net even anders. Natuurlijk is al het bovenstaande er weer, maar als de toekomst het hoofdgerecht is, zit daar een sausje van het verleden overheen. HMD kwam zondag met de Nokia 3310 en het Chinese TCL doet daar een schepje bovenop door een BlackBerry met fysiek toetsenbord te presenteren: de KEYone. Waar de 3310 nostalgie is voor dertigers en veertigers, kunnen twintigers zich terugwanen in hun middelbareschooltijd door op de KEYone ouderwets op een ramplankje te tikken om berichten te versturen via BlackBerry Messenger.
Toch is er een groot verschil; de 3310 is een goedkoop mobieltje dat vrijwel niets kan, maar de BlackBerry KEYone wekt de indruk een capabele smartphone te zijn, met veel van de features die veeleisende fans van het merk zouden willen, en dat alles draait ook nog eens op Android.
/i/2001420159.jpeg?f=imagenormal)
Hardware en ontwerp
De KEYone voelt aan als een degelijk werkpaard. De zijkanten zijn gebold, waardoor hij zich lekker laat vasthouden, en de achterkant is gemaakt van een stroef soort kunststof met veel grip. Dat heeft tot gevolg dat hij prima in de hand ligt.
Het is niet zo'n kleine smartphone als je zou denken. Het scherm is inderdaad 4,5", maar de beeldverhouding is met 3:2 redelijk breed en het toetsenbord zit er natuurlijk onder. Hij is 14,9x7,2cm groot, waarmee hij vergelijkbaar is met een 5,2"-telefoon van een ander merk, zoals de Huawei P9 Lite of Sony Xperia Z5. Met moeite is hij met één hand bruikbaar, maar in veel gevallen zullen gebruikers de telefoon met twee handen bedienen.
Het opvallendste kenmerk is natuurlijk het toetsenbord. Het is geen bijzonder breed toetsenbord - de Passport uit 2014 is bijvoorbeeld breder en heeft dus meer ruimte voor de toetsen - en het is stevig wennen om er in hoog tempo op te tikken. De toetsen zijn wel goed te onderscheiden en hebben een backlight om ze ook in donkerdere omstandigheden goed te kunnen zien.
Daarnaast zit er weer een aantal handigheidjes in. De spatiebalk heeft een vingerafdrukscanner. Het is een exemplaar van het Zweedse Fingerprint Cards, vermoedelijk een FPC1145, die ook in Sony-telefoons als de Z5 en Xperia X zit. Ook is het mogelijk om tekstvoorspelling te gebruiken door omhoog te vegen over het toetsenbord. De tekstvoorspelling is prima en werkt goed, maar het nadeel is dat de onscreen-toetsen vlak boven het toetsenbord zitten. Soms druk je per ongeluk op de homeknop als je een voorspeld woord wil invoegen.
Het is mogelijk om de toetsen te gebruiken als trackpad. Dat klinkt als een gimmick, maar het is handig om te kunnen scrollen door webpagina's zonder het scherm te blokkeren. Wel was er enige vertraging merkbaar tussen het moment van scrollen en de reactie van de telefoon. Het is preproductiesoftware, dus we hopen dat die vertraging weg is als de KEYone in april uitkomt.
Onder alle toetsen zitten snelkoppelingen. Die kunnen leiden naar apps, maar ook naar specifieke bestemmingen met de navigatie in Google Maps. Dat vereist dus wel enig onthouden, maar het lijkt ons handig om snel functies te bereiken. De snelkoppeling die je het allerbelangrijkste vindt, bijvoorbeeld de camera, kun je plaatsen onder de Convenience Key aan de rechterzijkant.
Hardware
De KEYone draait op een bekende soc. De Snapdragon 625 zagen we eerder in de Lenovo P2, Moto Z Play en een aantal andere telefoons. Hij heeft acht Cortex A53-kernen op maximaal 2GHz en een Adreno 506-gpu. Het is een capabele soc, die in andere toestellen een prima gebruikservaring oplevert.
Dat is met de KEYone niet het geval. Nogmaals: het gaat om preproductiesoftware, dus er is nog tijd om het te fiksen, maar het was uitermate makkelijk om de software te laten stotteren en haperen. Echt dramatisch was het niet, maar het viel wel op, in elk geval op de exemplaren die op de beurs lagen. TCL heeft er 3GB aan geheugen in gezet en dat is aan de krappe kant voor een high-end telefoon. Het bleek mogelijk om tien lichte apps op de achtergrond in het geheugen te houden, maar daarna hield het snel op.
TCL heeft een accu met een capaciteit van 3505mAh in het toestel gekregen. Aan de dikte van 9,4mm is dat ook wel af te zien, maar het is goed om te merken dat een fabrikant kiest voor een grote accu in plaats van voor zo dun mogelijk. De accuduur is uiteraard niet te testen tijdens een korte previewperiode, al is het maar doordat hij constant aan de lader ligt.
Het scherm is een 4,5"-lcd met een resolutie van 1680x1080 pixels bij een beeldverhouding van 3:2. Het is op het oog een prima scherm met voldoende helderheid om de boel afleesbaar te houden als de zon schijnt. Lampen op een beurs hebben niet de felheid van de zon, maar de spotjes die TCL had, kwamen zeker in de buurt.
Software en camera
De KEYone draait uiteraard op de BlackBerry-uitgave van Android. Die lijkt op stock Android van de Nexus-telefoons, niet die van de Pixels. Het uiterlijk van de software vertoont gelijkenissen, maar het Canadese bedrijf grijpt wel aardig in op de werking van Android. Het poogt de beveiliging op te voeren en centraal daarin staat Dtek, een app met veel functies op het gebied van beveiliging. De app checkt bijvoorbeeld hoe het staat met de encryptie van bestanden, het screenlock en andere beveiligingsfuncties.
Daarnaast voegt BlackBerry zijn eigen software voor het beheer van berichten toe. In de Hub komen notificaties samen van onder meer mail, WhatsApp en andere chatapps, en sms. Dat moet een snel overzicht geven van wat nieuw is. De Hub keert op de KEYone zonder grote nieuwe functies terug.
De telefoon draait op Android 7.1 Nougat en daarmee is het een van de weinige toestellen met de allernieuwste Android-versie. Vanwege de focus op beveiliging houdt BlackBerry de software goed bij en blijft die dus in de komende tijd up-to-date.
BlackBerry is ook bezig met de ontwikkeling van de Gebaren die we in veel Android-telefoons tegenkomen, maar bij de instellingen vonden we alleen terug dat hij vanuit elk scherm naar de camera kan door twee keer op de powerknop te drukken. Ook kwamen we een functie tegen om vanaf de rechterkant van het scherm te vegen om snel wat zaken als agenda-items en berichten te kunnen raadplegen vanaf elke plek in de interface. Dat lijkt ook een verrekt handige functie.
Camera
De KEYone heeft niet alleen een interface die Google heeft bedacht, maar ook een camerasensor die eveneens door Google wordt gebruikt. De Sony IMX378 aan de achterkant heeft 1,55 micron grote pixels en een resolutie van twaalf megapixel. Veel van de slimme software die Google maakt, heeft hij echter niet, dus de automatische hdr-functie en andere softwarematige verbeteringen zitten er niet in. TCL heeft er een f/2.2-lens voor gezet, wat weinig lichtsterk is ten opzichte van de concurrentie, maar ook weer niet problematisch.
De interface van de camera is overzichtelijk en origineel. In de ene hoek zijn diverse modi te selecteren, waaronder een Pro-modus. Aan de linkerzijkant staan diverse instellingen om snel te wisselen en rechts onderin zit een knop om naar de frontcamera te gaan.
Die frontamera is een Omnivision OV8856, een weinig imposante achtmegapixelcamera met een sensorgrootte van 1/4" en pixels van 1,12 micron. TCL heeft ook hier een f/2.2-lens voor gezet. Het is geen frontcamera om wonderen van te verwachten.
De camera's hadden beide moeite met de afwisseling van donkere stukken en fel licht rond de beursvloer. Vooral in de belichting ging het daarom vaak mis. Het is lastig om te testen en onmogelijk om een gefundeerd oordeel te vellen na zo'n korte tijd met een toestel.
Tot slot
De KEYone kan zomaar eens een dijk van een smartphone worden. Hij is niet overdreven groot, hij is fijn ontworpen, laat zich goed vasthouden, en heeft bovendien een behoorlijk grote accu en een zuinige soc. En o ja, hij heeft als enige nieuwe high-end Android-telefoon natuurlijk een fysiek toetsenbord, met bovendien een aantal handige toevoegingen.
Desondanks zijn er beren op de weg. De software is duidelijk nog niet af en de camera aan de achterkant heeft een prima sensor, maar BlackBerry lijkt daar vooralsnog niet het maximale uit te halen. Dat zijn echter zaken die op te lossen zijn voordat de telefoon uitkomt in april. Het belangrijkste verbeterpunt is de prijs. Met 599 euro is die een stuk hoger dan wat concurrenten vragen voor toestellen met ongeveer deze hardware aan boord. Het is normaal voor BlackBerry, maar voor veel mensen is het behoorlijk duur.
Desondanks is er veel om enthousiast van te worden. De 3310 is louter een telefoon voor de herinnering aan vroeger, die je als hedendaagse smartphonegebruiker moeilijk als dagelijkse telefoon kunt inzetten. De KEYone is echter op het oog een smartphone met een vleugje nostalgie die ook in 2017 te boek kan staan als een capabel werkpaard.
/i/2001420391.jpeg?f=imagenormal)