Samengevat
Voor de mogelijkheden die Codemasters heeft op de Xbox 360 en de PlayStation 3, en de limieten die dat ook oplevert voor de pc-versie, is F1 2014 helemaal geen onaardige game. Probleem is alleen dat de serie nu al enige jaren tegen hetzelfde glazen plafond aan beukt. Dat maakt dat de 2014-versie eigenlijk nauwelijks meer meerwaarde biedt ten opzichte van F1 2013. Er zijn wel een aantal kleine veranderingen en verbeteringen, maar schokkend is het allemaal niet, en het gevoel dat er veel meer uit een F1-game te halen moet zijn overheerst. Wellicht zien we dat volgend jaar wel gebeuren, als de F1-franchise van Codemasters eindelijk naar de Xbox One en de PlayStation 4 komt.
Eindoordeel
Terwijl het Formule 1-seizoen afstevent op een razend spannend einde in het coureurskampioenschap, komt de Engelse ontwikkelstudie Codemasters met zijn jaarlijkse F1-spel. De uitleg mag inmiddels wellicht als bekend verondersteld worden: de studio krijgt de technische details over de nieuwe auto's pas rond de start van het nieuwe seizoen en heeft daarna nog maanden nodig om die data te verwerken in een nieuw spel, inclusief alle nieuwe banen en visuals van de auto's. En dus verschijnt F1 2014, net als zijn inmiddels talrijke voorgangers, als het seizoen er al bijna op zit.
Getest op: Xbox 360, PlayStation 3
Ook verkrijgbaar voor: pc
Dat is niet het enige probleem dat bij voorbaat te spotten is. Zo maakte Codemasters enige tijd geleden bekend dat seizoen 2014 nog iets te vroeg kwam om de F1-game al naar een van de nieuwere consoles te brengen. Dat betekent dat fans van de hoogste autosportklasse die over een PlayStation 4 of Xbox One beschikken even een stapje terug moeten doen. En dat kan, zeker als je de afgelopen weken Driveclub of Forza Horizon 2 hebt gespeeld, best even slikken zijn. Codemasters neemt dat echter voor lief en wijst naar 2015 voor een eerste 'next-gen'-F1-game. Ze nemen er de tijd voor, en daar valt ook wel weer iets voor te zeggen.
Blijft over: een F1-game luisterend naar de naam F1 2014 die in de basis heel veel lijkt op F1 2013. Natuurlijk: er zijn her en der andere nadrukken gelegd en de engine is na al die jaren aardig geperfectioneerd, maar in essentie is de game nauwelijks veranderd. Wel is natuurlijk het rijdersveld geüpdatet, zijn de auto's veranderd in de V6-hybrides die we van televisie kennen en kunnen we in F1 2014 meedoen aan de optocht van Vladimir Poetin in de Grote Prijs van Sotsji.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Net als voorheen wordt de hoofdmoot van het spel gevormd door de carrièremodus, die nu op drie verschillende manieren kan worden opgestart. Je kunt simpelweg een team kiezen en gaan rijden, je kunt een moeilijkheidsgraad nemen en een team accepteren dat daarbij past, of je kunt een evaluatietest afleggen en dan maar afwachten welke teams jou een contract willen geven. Prima zet van Codemasters. Voorheen hadden we immers kritiek op de starre opzet van de carrièremodus, waarvoor je eerder nog verplicht een saaie Young Drivers Test moest afleggen. Wie geen zin heeft in die praktijken kan zijn carrière meteen beginnen met Grote Prijs van Australië.
Carrièremodus: nagenoeg hetzelfde
In de carrièremodus zelf is verder weinig veranderd. De opbouw blijft gelijk, met de mogelijkheid om je wagen te verbeteren door tests uit te voeren en de uitdaging om je teamgenoot te verslaan om zo eerste rijder van je team te worden. Nog steeds stelt je team trouwens de doelstellingen heftig bij op basis van jouw prestaties. Moet je als rijder van Scuderia Ferrari aanvankelijk vijfde worden in een race, na twee overwinningen accepteert je team eigenlijk niets anders meer dan nog meer overwinningen, zelfs als je Fernando Alonso lachend verslaat in zowel de kwalificatie als de race. In het verleden verweten we de AI hier een gebrek aan een realistisch verwachtingspatroon, en dat blijft zo.
/i/2000554933.jpeg?f=imagenormal)
De reden waarom dat verwachtingspatroon onrealistisch is, is dat net als in het echt de Ferrari's nu niet bepaald de snelste auto's zijn. De gegevens kloppen wat dat betreft aardig. Zeker op circuits met lange rechte stukken zul je in je rode bolide nogal wat moeite hebben om de snellere Mercedes van Rosberg of Hamilton achter je te houden, en ook Vettel, Ricciardo en zelfs rijders als Bottas kloppen af en toe aan de deur. Wie traction control als rijhulp gebruikt heeft een voorspelbaar voordeel op circuits met veel bochten, omdat je dan sneller dan wie dan ook in het veld kunt uit-accelereren, maar wie een poging doet op een realistische manier rond te rijden met zijn auto zal af en toe het snot voor de ogen gereden worden door AI-coureurs die simpelweg een betere auto hebben. Welkom in de realiteit van de Formule 1.
Minder stroef begin
Hoe je de carrièremodus beleeft hangt trouwens voor een deel van je eigen voorkeuren af. Wij kozen meestal voor een kort raceweekend met een kwart race, wat neerkomt op één kwalificatiesessie en een race van veertien tot zestien ronden, afhankelijk van de lengte van het circuit. Daarin zit dan ook een pitstop, zodat je het idee van de verplichte bandenwissel nog wel meekrijgt. Korter kun je de races trouwens ook niet maken, langer uiteraard wel, en je kunt ook een volledig raceweekend inclusief vrije training en drie kwalificatiesessies doen. Liefhebbers van wat meer arcade zullen wellicht opmerken dat het vervelend is dat je niet minder dan die veertien ronden kunt rijden, maar als je in die groep valt moet je je misschien afvragen of een Formule 1-game dan wel echt iets voor je is. Er blijft dan immers weinig meer over van de opzet van de koningsklasse van de autosport.
/i/2000554932.jpeg?f=imagenormal)
Zo kabbelt de carrièremodus lekker voort. Voor mensen die op een gemiddeld niveau spelen, zal het niet al te moeilijk zijn om al snel aardige prestaties neer te zetten, en die mensen lopen dan tegen een ander puntje aan dat we al enige jaren aanhalen in F1-reviews: een gebrek aan beleving. Natuurlijk, we horen een engineer op de radio, zien een pitcrew en de coureur stapt juichend uit zijn auto na een gewonnen race, maar je kunt hier zoveel meer mee. Waarom is er geen podiumscène? Waarom kunnen we niet van die onzinvraagjes in een persconferentie beantwoorden? Kijk bijvoorbeeld hoe dat werkt in NBA 2K's My Player-modus. Daar beïnvloed je met je antwoorden de sfeer binnen je team en je eigen populariteit. Dit past natuurlijk prima bij de Formule 1. Wij zouden ons best willen profileren als de nieuwe Eddie Irvine. Het had Codemasters netjes gestaan als er iets meer buiten de geijkte paden was rondgekeken. Door het gebrek aan beleving wordt de vraag 'waarom doe ik dit momenteel?' ook niet echt beantwoord, en daarmee ebt de zin om nog door te spelen in de carrièremodus langzaam weg.
Uitdagingen
Op dat moment bieden de diverse scenario's die het spel ook nog bevat enige uitkomst. Zeker in de wat hogere niveaus zul je van aardige huize moeten komen om de uitdagingen te volbrengen. Bovendien spreken de scenario's tot de verbeelding. 'Probeer je positie te behouden terwijl je brandstof spaart', of 'probeer de race uit te rijden op je Intermediate-banden terwijl het begint te plenzen': fanatieke Formule 1-kijkers zullen voorbeelden van dit soort momenten herinneren die echt gebeurd zijn. .
Samen met de multiplayer-modi, met daarin behalve een online multiplayer ook mogelijkheden voor system link en splitscreen, biedt F1 2014 zo nog best een aardige hoeveelheid content, al is en blijft een verplichte opmerking hierbij dat het gaat om spelonderdelen die er allemaal al waren. Ten opzichte van F1 2013 is er wellicht zelfs wel meer verdwenen dan er bij gekomen is. Zo zijn de klassieke Formule 1-wagens die vorig jaar nog als een van de belangrijkste features werden neergezet nu weer verdwenen. Toch vreemd: vorig jaar riep Codemasters dat met de komst van klassieke F1-auto's een vurige wens van de community in vervulling ging, maar kennelijk was een eenmalig optreden genoeg?
/i/2000554928.jpeg?f=imagenormal)
We kunnen ons niet voorstellen dat het moeilijk zou zijn geweest om de klassieke wagens erbij te houden. F1 2014 laat zich namelijk niet heel anders besturen dan het vorige spel. Je hoeft geen genie te zijn om te zien dat de engine van F1 2014 gewoon een verder geperfectioneerde versie van die van vorig jaar is. Dat zie je en dat voel je. Dat betekent twee dingen. In de eerste plaats maakt het van F1 2014 een solide en voor de oude generatie consoles goed uitziende racegame. Maar het zorgt er ook voor dat het voorspelbaarheid troef is in F1 2014.
In de voetsporen van Max?
Even hebben we overwogen om niet al te kritisch te zijn over die voorspelbaarheid. Immers: de Formule 1 is de Formule 1, en hoeveel meer kun je daar nou echt mee? Maar het is natuurlijk aan Codemasters om die vraag te beantwoorden. Simpelweg elk jaar nagenoeg hetzelfde spel uitbrengen: dat het commercieel succesvol kan zijn hebben bedrijven als Activision en EA allang bewezen, maar echt leuk voor gamers is het natuurlijk niet. Bovendien zijn er best kansen. Waarom haal je niet voor een relatief klein bedrag de Formule 3-licentie op? Zet een opleidingsklasse in en laat gamers de weg bewandelen die een Max Verstappen aflegt op weg naar de Formule 1. Het hoeft niet per se, maar het gaat om het idee dat er heus wel meer te doen valt met deze franchise.
Vooralsnog is van enige uitbreiding buiten de bekende paden om nog geen sprake, en dat maakt F1 2014 inderdaad voorspelbaar. De game doet globaal hetzelfde als F1 2013. De toekomst ziet er gelukkig iets rooskleuriger uit, met de stap naar de nieuwste generatie consoles die er in 2015 aan zit te komen. Dat maakt het echter onmogelijk om F1 2014 te zien als meer dan een zoethoudertje. Fijn voor de F1-fans dat ze weer aan de slag kunnen, maar de rek is uit deze engine en uit deze platformen. Zodanig zelfs, dat liefhebbers van racegames in het algemeen er niet onverstandig aan zouden doen om de release van dit jaar maar eens links te laten liggen, en te kijken naar een van de vele andere racegames van dit najaar, zoals Forza Horizon 2, Driveclub of het later nog verschijnende The Crew.
Eindoordeel