Nu met Drivatars
Forza Horizon bewees in 2012 een welkome onderbreking te zijn van de 'normale' huisstijl van Forza Motorsport. De game richtte zich wat minder op de serieuze kant van het racen en ontpopte zich mede daardoor als een fijne, wat meer casual racegame. Gamers vonden elkaar online en vermaakten zich soms uren door alleen maar samen rond te rijden, zonder aan de slag te gaan met echte races.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
E3-trailer Forza Horizon 2.
De status van 'prima aanvulling op wat Forza Motorsport te bieden heeft' is niet veranderd, dus was het niet heel verbazingwekkend dat Microsoft begin juni Forza Horizon 2 aankondigde. De game volgt de lijn van het eerste deel, maar profiteert ondertussen wel van verbeteringen die mogelijk zijn gemaakt door de komst van de Xbox One. Verbeteringen die we voor een groot deel ook al hebben gezien in Forza Motorsport 5.
De belangrijkste brug tussen die twee games valt in één woord samen te vatten: Drivatar. Ontwikkelaar Turn10 introduceerde het concept vorig jaar, met Forza Motorsport 5. Elke speler heeft een in-game avatar, genaamd Drivatar, die leert van de rijstijl van de speler. Vrienden en andere gamers kunnen die Drivatar dan in hun spel tegenkomen, ook als de eigenaar van die Drivatar zelf niet online is. En misschien nog wel het leukste: als je Drivatar in jouw afwezigheid races wint, levert dat nog extra punten op ook.
Misschien wel de opvallendste constatering bij de overstap van Forza 5 naar Forza Horizon 2 is dat iedereen die ooit Forza 5 heeft gespeeld, nu al in Forza Horizon 2 zit. De Drivatars voor beide games worden van dezelfde servers gehaald. Dat betekent dat gamers die Forza Horizon 2 nu zouden spelen, een zekere Tweakjur in hun spel zouden kunnen tegenkomen. En die Tweakjur rijdt dan zoals de auteur van deze review destijds ongeveer reed in Forza Motorsport 5. (Spoiler alert: niet heel best dus).
Het leuke van het Drivatar-systeem in combinatie met het type spel dat Forza Horizon 2 is, is dat je al snel zult zien dat steeds meer Drivatars kiezen voor shortcuts. Dat komt doordat de spelers die achter die Drivatars zitten de banen steeds beter leren kennen, waardoor ze steeds efficiënter racen.
Uitgestrekte gebieden in Europa
Dat racen gebeurt, net als in het vorige Forza Horizon-spel, in het kader van een serie Horizon-muziekevenementen die zich afspelen in Europa. Op de E3 speelden we een demo-level dat duidelijk gesitueerd was aan de Middellandse Zee, maar volgens Turn10 zullen diverse gebieden binnen heel Europa aan bod komen.
Open karakter
We zeggen opzettelijk 'gebieden' en niet 'tracks'. Hoewel er in een race van A naar B natuurlijk altijd wel sprake is van een bepaald parcours, is Forza Horizon 2 in eerste instantie toch vooral een racespel met een zeer open karakter. Zoals gezegd kun je je ook vermaken met gewoon een beetje rondrijden. Overigens: zelfs als je dat niet doet, heeft Forza Horizon 2 volgens de makers genoeg content om je minstens honderd uur bezig te houden.
Het merendeel van die uren gaat in de diverse races en uitdagingen zitten, maar afgaand op het demolevel is het doorkruisen van de spelwereld al tijdrovend en onderhoudend genoeg. 'Onderhoudend', want de wereld is kleurrijk en divers, en daardoor het bekijken waard. Daarbij komt dat er, zoals gezegd, ook veel shortcuts en verborgen routes zijn die je niet allemaal meteen zult ontdekken. De snelste routes lopen zelden helemaal over normale wegen. Binnen de lijntjes rijden is voor Forza Motorsport, in Horizon kun je vaak beter dwars een weiland afsteken dan dat je probeert de bocht de eromheen loopt perfect aan te snijden. Het zoeken van de ideale route in je race van A naar B maakt deel uit van de uitdaging.
/i/1402419783.jpeg?f=imagenormal)
Uitdagend is het spel overigens toch al. Zittend in de digitale versie van de gloednieuwe Lamborghini Huracan lukte het ons op de nauwe kustwegen langs de Middellandse Zee niet om een race te winnen. Dat kwam mede doordat we het in al onze pogingen nauwelijks voor elkaar kregen de auto fatsoenlijk stabiel op de weg te houden. Dat is natuurlijk een kwestie van gewenning, maar het verraste ons enigszins omdat we de auto's in andere Forza-games vaak probleemloos onder controle hebben.
Makkelijk over het gras
Over controle gesproken: zoals gezegd doorkruis je menig off-road gebied, en dat doe je dan in de duurste supercars ter wereld. Die supercars zouden zich in het echt niet lekker redden op dat soort ondergronden. Hier komt de meer casual achtergrond van Forza Horizon 2 duidelijk om de hoek kijken. De Lambo Huracan glijdt in een veld met hoog gras weliswaar net wat meer, maar laat zich eigenlijk bijna net zo makkelijk besturen als op een asfaltweg.
Dat is een overeenkomst die de drie auto's die we konden uitproberen delen, maar verder gedragen de diverse auto's in Forza Horizon 2 zich best divers. Zo brak de achterwiel-aangedreven Corvette veel sneller uit dan de Lamborghini, en bleek de Nissan GTR een soort middenweg tussen beide varianten. Erg oppervlakkige waarnemingen uiteraard, maar het waren niet al te uitgebreide proefritten.
Weer of geen weer
Zo is Forza Horizon 2, op de toevoeging van Drivatars na, vooral een doorontwikkeling van het eerste deel, maar dat betekent natuurlijk niet dat er verder geen vernieuwingen in het spel zitten. Zo bekritiseerden wij Forza Horizon bijvoorbeeld op het feit dat de schade niet instelbaar was, en nu kunnen gamers kiezen tussen verschillende schadeniveaus, variërend van 'geen schade' tot 'volledig gesimuleerde schade'.
Veranderend weer
Daarnaast introduceert Turn10 in Forza Horizon 2 dynamische weersomstandigheden. Dat betekent in theorie dat het weer overal en op elk moment kan omslaan. In de praktijk begon het in het demolevel steeds op exact hetzelfde punt te regenen, en dat is niet wat wij verstaan onder dynamisch weer. Dat gezegd hebbende: Forza Horizon 2 is geen spel waarin je vaak dezelfde races opnieuw speelt, zoals wij natuurlijk wel deden. Zelfs als de weersveranderingen scripted zouden zijn, zul je dat in de praktijk nauwelijks merken.
/i/1402419779.jpeg?f=imagenormal)
De weersimulatie houdt niet op bij de constatering of het wel of niet regent. Forza Horizon 2 brengt de inmenging van de natuur ook op een andere manier in beeld. Zo kunnen de wisselmomenten tussen mooi en slecht weer gepaard gaan met prachtige regenbogen en gedraagt het neerkomende water zich realistisch. Het water stroomt naar lager gelegen gebieden, en op plaatsen waar dat water wat moeilijker wegloopt, zullen plassen ontstaan.
Sociale features
Turn10 voegt verder nog een aantal vernieuwingen door op sociaal gebied. Zo worden de mogelijkheden rond Car Clubs uitgebreid. Hier hebben we echter nog weinig informatie over gekregen, dus daarover later meer, in de aanloop naar de release van het spel. Die release staat op de planning voor 30 september.
Voorlopige conclusie
Forza Horizon 2 is niet baanbrekend, maar brengt toch een aantal aardige vernieuwingen ten opzichte van het vorige deel. Die vernieuwingen zitten natuurlijk in de grafische prestaties, maar ook de toevoeging van Drivatar maakt veel verschil. Racers die hun rijkunsten afkijken van mensen gedragen zich anders dan AI-coureurs, zeker als het gaat om bochten afsnijden of shortcuts nemen. Forza Horizon 2 mist het serieuzere karakter dat veel andere racegames hoog in het vaandel dragen, maar het belooft een fijne, meer ontspannen en goed uitziende racegame voor de Xbox One te worden.