Tot nu toe doen we met 4g eigenlijk of het een soort 3g is. Providers benadrukken in hun reclames graag dat alles wat via internet werkt, sneller gaat met 4g. Dat is een logische stap, want iedereen kent de mogelijkheden van 3g en iedereen wil wel minder lang tegen laadschermen of voortgangsbalken aankijken.

Het voelt echter ook een beetje alsof de auto net is uitgevonden en op de markt wordt gezet als 'een snellere paard-en-wagen'. Inmiddels weten we wel beter; de auto heeft veel meer mogelijk gemaakt dan paard-en-wagens ooit hebben gekund. Dankzij de snellere auto komen mensen verder en voelen ze zich vrijer om ver weg met vakantie te gaan bijvoorbeeld.
De waarheid is dat we nog geen idee hebben waarvoor we 4g in de toekomst gaan gebruiken. Toen de providers 3g in gebruik namen, nu bijna tien jaar geleden, haalden veel mensen hun schouders op. Zonder Facebook, Twitter, WhatsApp, onlinenavigatie en regenradars, en zonder telefoons met mooie, grote schermen om al die gegevens weer te geven waren er nog bar weinig redenen om 3g te willen. De huidige 4g-netwerken vormen waarschijnlijk pas het begin van allemaal nieuwe toepassingen van mobiel internet. Welke technologie komt er op en na 4g, en hoe kunnen we die gebruiken?
Dit verhaal is het laatste in een reeks over de Nederlandse mobiele netwerken. Tweakers sprak met mensen die bij de drie grote providers, KPN, Vodafone en T-Mobile, de netwerken beheren en de beslissingen nemen, om erachter te komen wat er schuilgaat achter de streepjes of bolletjes die je telefoon boven in beeld weergeeft en wat de toekomst zal brengen voor de mobiele netwerken in Nederland.
De kans is groot dat providers je in de komende jaren gaan overspoelen met ingewikkelde namen van technologie die allemaal mogelijk is geworden door 4g. Of dat allemaal nieuw is en iets toevoegt, is de vraag.
Lte-advanced
De eerste technologie die eraan komt, is lte-advanced. Officieel is dat simpelweg een volgende release van de lte-standaard; we zitten inmiddels bij categorie 6. Vodafone is een van de providers die er als eerste mee zullen komen, zegt Matthias Sauder, die als hoofd netwerk is verbonden aan Vodafone Nederland. "We hebben het up and running in ons testcentrum in Nederland. We gaan nu onderzoeken op welke plekken we het in de komende periode gaan testen."
Ook KPN doet proeven, zegt Jacob Groote, vice president mobile operations van KPN. "Dat zijn proeven om te kijken of het werkt met telefoons als de Samsung Galaxy S5 en iPhone 5s. Met lte-advanced willen we laten zien dat we technologisch vooroplopen." De test met huidige toestellen is belangrijk voor KPN. "Het is makkelijker om het in een laboratorium te laten functioneren, maar het is veel belangrijker dat het werkt met toestellen die mensen zelf hebben."
De Olympische Winterspelen in Sotsji waren een eerste grote test voor het 4g-netwerk
T-Mobile daarentegen slaat de huidige ontwikkelingen rondom lte-advanced voorlopig even over. Het gebruikt 4g vooralsnog maar op één frequentie, zegt Richard Marijs, technology-strateeg van T-Mobile "Wel testen we lte-advanced samen met ons moederbedrijf in Duitsland, waaronder met 'dubbele lte-configuratie', bijv 20MHz op de 1800MHz-band en 20MHz op de 2600Mhz-band en we halen hiermee 580Mbit/s." T-Mobile heeft wel meer ruimte ingeruimd dan andere providers op de primaire frequentie, 1800MHz, namelijk 20MHz. Daardoor haalt het nu al de snelheden die KPN en Vodafone met de eerste versie van lte-advanced willen bereiken. "Op zolder met een simkaart zonder beperking haal ik 140Mbit/s. Je kunt goed rammen, zeg maar."
Als een telefoon op KPN of Vodafone lte-advanced heeft, dan voegt hij de verbinding op de 800MHz-band samen met die op de 1800MHz-band. Het gevolg is dat er meer bandbreedte is en dat up- en downloads dus sneller worden. T-Mobile heeft echter in de 1800MHz-band nu al meer ruimte dan KPN en Vodafone in de 800MHz-band, waardoor T-Mobile die hogere snelheden nu al kan halen.
De technologie, carrier aggregation, is geen nieuw principe. De meest gebruikelijke toepassing is dual carrier hspa, de technologie die in Nederland bij providers snelheden tot 42Mbit/s mogelijk maakt. Het verschil is dat bij dual carrier hspa de telefoon twee 3g-verbindingen onderhoudt op dezelfde frequentie, in plaats van een verbinding op twee verschillende frequenties.
Lte-broadcast
Live-tv-kijken is voor veel tweakers iets van het verleden, met alternatieven als Netflix, Uitzending Gemist en YouTube, maar soms kijken veel mensen tegelijk ergens naar. De Olympische Winterspelen in februari in Sotsji waren een eerste grote test voor het 4g-netwerk, zeggen alle providers. "We zagen toen echt een piek op de momenten waarop Nederlanders in actie kwamen met het schaatsen", aldus Sauder. Die piek kwam ook omdat races enkele malen plaatsvonden in de namiddag, op het moment dat veel mensen in de auto of trein zitten.
Op die momenten hadden de providers wellicht gewild dat ze al lte-broadcast hadden. Lte-broadcast is een technologie die het mogelijk maakt om over het netwerk een enkele stream te laten lopen die door elk apparaat kan worden opgepikt. Nu moet het netwerk honderd streams overbrengen als honderd mensen naar schaatsen of voetballen willen kijken via live-tv.
KPN is de eerste die publiekelijk een proef heeft aangekondigd. De provider had in het verleden al de dienst MobielTV, die werkte via een apart netwerk: dvb-h, de mobiele versie van Digitenne-technologie dvb-t. Een gebrek aan smartphones met dvb-h en een gebrek aan interesse deden de dienst de das om.

Ondanks de test is Groote van KPN er niet van overtuigd dat er veel toepassingen zullen zijn. Hij denkt vooral aan streams van bijvoorbeeld voetbalwedstrijden in een stadion. "Dat je bij de laatste twee competitiewedstrijden in het stadion streams uitzendt van een andere belangrijke wedstrijd." Voor het overige zijn er volgens Groote niet bijzonder veel momenten waarop lte-broadcast de beste oplossing is.
Hoe nieuw lte-broadcast ook klinkt, over 3g is dat ook al mogelijk. T-Mobile gebruikte dit jaren geleden, onder de naam mbms of multimedia broadcast multicast service, onder meer voor zijn tv-abonnementen. Live-tv-kijken op telefoons sloeg niet aan bij KPN noch bij T-Mobile. Het is logisch dat ze daarom ook nu voorzichtig zijn met deze technologie.
HD-voice en VoLTE
Providers verwachten dat ze de kwaliteit van de spraakverbinding ook kunnen verbeteren dankzij het nieuwe netwerk, maar ze twijfelen nog of ze iets moeten met VoLTE, voice over lte. "Ik vraag me af of we dat moeten gebruiken, maar we gaan er zeker proeven mee doen", zegt Groote van KPN. "Als we bepalen of we met VoLTE aan de slag gaan, dan is dat op basis van eigen onderzoek."
Er komt volgens Groote in elk geval een soort 'bellen over 4g'. "Je hebt als voordeel dat bij bellen over 4g de dataverbinding in stand blijft. Bij 3g en 2g is die weg. Bovendien zijn de call set-up-tijden korter, dus je hebt sneller een telefoonverbinding. Dat is nu zeven tot tien seconden en zal dan enkele seconden zijn."
Marijs van T-Mobile valt hem bij. "We zijn ernaar aan het kijken en het is interessant, maar niet heel interessant. Wij moeten er vooral voor zorgen dat mensen kunnen bellen, dus de overgang van VoLTE naar 3g en 2g moet dan goed werken. En waarom wil je het eigenlijk?"
Wat na de netwerkwerkzaamheden in elk geval makkelijker is, is het aanzetten van hd-voice. Nu gebruikt alleen KPN dat nog. T-Mobile bevestigt dat het daarmee aan de slag gaat. Marijs: "Voorheen kon alleen ons 3g-netwerk hd-voice aan en ons 2g-netwerk niet overal en dan zou het dus kunnen dat je tijdens een gesprek terugschakelt van hd-voice naar de nu bestaande spraakkwaliteit. Dat wilden we niet aan onze klanten geven. Nu kunnen we zowel op ons vernieuwde 2g- als 3g-netwerk hd-voice gebruiken en zullen we na het goed getest te hebben ook aan alle klanten aanbieden."
Nu profileert KPN zich duidelijk als provider die nadrukkelijk investeert in 4g, maar dat was ooit anders. "Ik weet nog dat collega's een jaar of zes, zeven geleden in Barcelona (waar telecombeurs Mobile World Congress plaatsvindt, red.) 4g voor het eerst zagen en zeiden: Daarin hoeven we niet te investeren, dat gaan we toch nooit gebruiken. En nu kunnen we eigenlijk al niet meer zonder", vertelt Groote.
Zoals Tweakers enkele maanden terug schreef, kan dat met 5g hetzelfde gaan. "Ik heb in China wat proeven gezien met 5g. Het blijft indrukwekkend als je downloadsnelheden van 1Gbps op een mobiel apparaat ziet, maar daar heb je nu nog apparatuur ter grootte van een forse kamer voor nodig." De toepassingen zitten vooral in de capaciteit die het zal bieden. "Je kunt veel meer apparaten op snel internet aansluiten dan nu het geval is. Met 1Gbps kun je veel 3d- en 4k-films streamen, en heb je nog bandbreedte over."
Ook al weten wij niet wat we met 5g zouden moeten, onze kinderen weten dat wel
Sauder van Vodafone sluit zich daarbij aan. "In het begin zal het vooral draaien om snelheid en latency." Toepassingen ziet Sauder vooral in realtime augmented reality. "Dat je door een stad loopt en realtime een hele hoop informatie kunt binnenhalen. Het is wel de vraag of, als het veel informatie is, je brein dat allemaal kan verwerken."
T-Mobile is nog niet bezig met een opvolger voor 4g, maar vooral met het sneller maken van de huidige technologie. "Het mag volgens mij officieel 5g heten als het een downloadsnelheid heeft van 1Gbps of hoger en als je genoeg carriers op elkaar stapelt met lte-advanced, kom je er wel. We zijn nu bij 580Mbit/s, maar een echt nieuwe technologie voorzie ik nu nog niet."
Zowel Sauder als Groote geeft toe dat we eigenlijk nog geen idee hebben hoe we 5g zouden gaan gebruiken. "Je moet kijken naar hoe kinderen technologie gebruiken. Die zullen andere eisen stellen dan wij", aldus Sauder. "Die vraag naar 5g komt er wel. Ook al weten wij niet wat we ermee zouden moeten, onze kinderen weten dat wel."
De komst van 5g-netwerken kan desondanks nog lang op zich laten wachten. Na 4g komen er eerst verbeteringen aan de huidige netwerken, terwijl bedrijven en instellingen in r&d-labs de nieuwe netwerktechnologie testen. De eerstkomende jaren hoef je dus nog geen 5g op je toestel te verwachten; het kan makkelijk duren tot 2020 of nog veel later.
/i/1391778365.jpeg?f=imagenormal)
De technieken die ten grondslag liggen aan de uitbreidingen voor 4g, zoals carrier aggregation, hd-voice en lte-broadcast, zijn allesbehalve nieuw. Ze bestonden eerder immers ook al voor 3g, maar in Nederland konden maar weinig mensen er gebruik van maken. Dat zal nu vermoedelijk anders zijn. Vooral carrier aggregation maakt veel hogere snelheden mogelijk.
Als de aanleg van de nieuwe netwerken klaar zal zijn eind volgend jaar, is er veel meer mogelijk dan ooit tevoren. Providers kunnen dan snel beslissen om de capaciteit van 4g of 3g te verhogen als dat nodig is. Hopelijk gaan capaciteitsproblemen op Nederlandse mobiele netwerken dan tot het verleden behoren.
In de komende tien jaar lijken we echter veel, veel meer van mobiele netwerken te gaan vragen. Er komen vermoedelijk veel meer apparaten online, zoals simpele sensors, auto's en andere apparatuur. Bovendien komen er waarschijnlijk veel datavretende toepassingen bij, die we nog niet eens hebben kunnen bedenken. Daarom zal 5g op een gegeven moment nodig blijken te zijn, ook al is dat nu nog nauwelijks voorstelbaar.
Dit was het laatste deel in een driedelige serie over mobiele netwerken in Nederland. In het eerste deel ging het over het tweede leven van 2g, terwijl het tweede deel ging over de problemen met bereik en capaciteit op netwerken.