Inleiding
Sony liep naar eigen zeggen de laatste jaren achter met zijn smartphones. De toestellen kwamen in vergelijking met de concurrentie te laat op de markt en beschikten niet over de nieuwste hard- en software. Bij recente releases heeft de Japanse fabrikant goed zijn best gedaan en zich zeker verbeterd. Zo brengt Sony nu in een moordend tempo telefoons uit: twee high-end toestellen per jaar. Nu doet onder andere Samsung dat ook, met bijvoorbeeld een Galaxy S en een Galaxy Note, maar bij Sony ging het in het afgelopen jaar om twee 5"-smartphones: de Z en Z1.
De Z1 werd aangekondigd in september 2013, waarmee het alweer 'hoog tijd' is voor een nieuwe Sony-smartphone. Die werd op het Mobile World Congress aangekondigd in de vorm van de Xperia Z2. De Z2 is geen toestel dat radicaal verschilt van de Z1 en gezien de korte tijd tussen de releases is dat ook geen verrassing. De verschillen moeten dan ook in de details gezocht worden: een scherm dat net iets groter is, een camera die 4k-video kan opnemen en een noise-cancelling-headset die Sony gratis meelevert.
De vraag is natuurlijk of dat genoeg vernieuwing is om mensen naar de winkels te lokken. Na afloop van de aankondiging konden wij de Z2 voor het eerst aan de tand voelen en keken we hoe dit nieuwe vlaggenschip zich verhoudt tot zijn voorganger en de concurrentie.
Vertrouwde behuizing en verbeterd scherm
De uitdrukking 'If it ain't broke, don't fix it' zal de designers van Sony Mobile niet vreemd zijn. Het design van de toestellen is de laatste tijd nauwelijks veranderd. Wel heeft Sony de stijl, die het zelf OmniBalance noemt, op detailniveau getweakt. We kunnen de fabrikant geen ongelijk geven, want de Xperia-telefoons zijn wat hun uiterlijk betreft goed ontvangen en ook wij vinden dat Sony strakke toestellen heeft neergezet. De Z2 is van hetzelfde laken een pak: een frame van aluminium dat rondom zichtbaar is met aan de voor- en achterkant een stuk gehard glas. Het toestel is, zoals we inmiddels van Sony gewend zijn, water- en stofdicht en aan de buitenkant van de behuizing zit een fysieke cameraknop.
/i/1393250908.jpeg?f=imagenormal)
De telefoon voelt degelijk aan, al loop je met glas aan de achterkant natuurlijk wel een grotere kans op schade dan met metaal of kunststof en zijn vlekken constant aanwezig. Voor zijn nieuwste tablet is Sony overgestapt op een achterkant van matzwarte kunststof en we zouden het helemaal niet erg vinden als het die ook in komende Xperia's gaat gebruiken. Het zou geen afbreuk doen aan het uiterlijk, maar wel praktischer zijn. De luidsprekers zitten bij de Z2 aan de voorzijde, haast weggewerkt tegen de bovenste en onderste rand. Op een beurs is moeilijk te horen hoe de kwaliteit is, maar dat de luidsprekers het geluid direct in de richting van de gebruiker sturen, is natuurlijk welkom.
Het scherm van de Z2 is marginaal groter dan dat van de Z1: 5,2 in plaats van 5". Toch is de telefoon er nauwelijks groter door geworden. Hij is twee millimeter langer en de breedte, die bij een forse smartphone een veel grotere rol speelt, is een fractie afgenomen. Dat maakt dat het scherm 69 procent van de totale oppervlakte inneemt, terwijl dat bij de Z1 65 procent was. Het zijn kleine verschillen, maar ze tonen dat Sony doorheeft dat zijn smartphones nog wel wat compacter kunnen. Ze kunnen overigens nog zeker stappen zetten, want bij LG's G2 bijvoorbeeld wordt maar liefst 75 procent van de voorzijde ingenomen door het scherm.
Het scherm is wellicht de grootste verbetering ten opzichte van de Xperia Z1, althans, voor sommigen. Sony koopt de de panelen voor zijn smartphones bij verschillende fabrikanten in. Dat is niet gek en ook niet ongewoon, maar het grote kwaliteitsverschil tussen die panelen was dat wel. Zo kon het dat we op de IFA een Xperia Z1 zagen met een mooi scherm met goed contrast en degelijke kijkhoeken, en even later een reviewexemplaar kregen met matig contrast en slechte kijkhoeken.
Het scherm van de Z2-modellen op de Sony-stand zag er goed uit, maar dat is natuurlijk nog geen garantie. Dat Sony tijdens de aankondiging zei dat alle modellen uitgerust zijn met een ips-paneel, een techniek die garant staat voor goede kijkhoeken en een goed contrast, doet ons vermoeden dat kopers ditmaal minder kans lopen om met een slecht scherm te worden opgescheept.
De resolutie van het beeldpaneel is met 1920x1080 pixels gelijk gebleven, wat in combinatie met het iets grotere scherm een pixeldichtheid oplevert die iets lager ligt dan die van zijn voorganger. Waar de Z1 440 pixels per inch weergeeft, is dat bij de Z2 428ppi. Dat zijn verschillen waarvan we geen minuut wakker liggen en die je in praktijk niet ziet.
Een 'nieuwe' soc: de Snapdragon 801
Als je telefoons zo snel na elkaar uitbrengt, is het moeilijk om op hardwaregebied telkens een grote stap te maken. Dat doet Sony met de Z2 dan ook niet. Het toestel wordt aangedreven door Qualcomms Snapdragon 801-soc, die ongeveer gelijktijdig op de MWC werd aangekondigd. De 801 is feitelijk niets meer dan een lichtelijk opgevoerde Snapdragon 800 en we kunnen ons niet aan de indruk onttrekken dat de chip uitgebracht is omdat de echte grote upgrade, de Snapdragon 805, nog niet klaar was en fabrikanten toch een 'nieuwe' processor wilden gebruiken.
We hebben de verschillen in onderstaande tabel uiteengezet. Van de Snapdragon 800 bestaan feitelijk twee versies, waarvan de iets langzamere MSM8974 in veruit de meeste telefoons is terug te vinden.
System on a chip | Cores | Cpu | Gpu | Geheugensnelheid |
Snapdragon 800 (MSM8974)
|
4 |
2,3GHz |
450MHz |
lppdr3-1600 |
Snapdragon 800 (MSM8974AB) |
4 |
2,5GHz |
550MHz |
lppdr3-1866 |
Snapdragon 801 (MSM8974AC)
|
4 |
2,5GHz |
578MHz |
lppdr3-1866 |
Met een iets hogere kloksnelheid, een iets snellere gpu en ondersteuning voor iets sneller geheugen zal de Snapdragon 801 de benchmarkwedstrijden wel winnen, maar de winst die je in de praktijk behaalt, zal vrijwel nihil zijn. De enige echte vernieuwing is de ondersteuning van versie 5.0 van de emmc-standaard, waardoor de chip sneller kan communiceren met opslaggeheugen. Dat vereist echter dat fabrikanten daadwerkelijk heel snel geheugen inbouwen en dat gebeurt uit kostenoverwegingen maar weinig.
We hebben voor de vorm nog wel een aantal benchmarks op de Z2 gedraaid en die komen overeen met de verschillen op papier. De processor presteert net wat beter en in de grafische benchmark GFXBench scoort hij met 27,5fps hoger dan de Z1, die tot 24fps komt.
Dat de 801 nauwelijks een verbetering is ten opzichte van de 800 vinden we geen probleem; bij de Z1 hadden we op prestatievlak niets te klagen en ook de Z2 voelt lekker vlot aan in gebruik. Wellicht dat de zware multitasker wel net wat beter uitkomt met de Z2, want het toestel heeft maar liefst 3GB geheugen, terwijl de Z1 nog 2GB had.
Wie had gehoopt op een toestel met significant langere accuduur, is waarschijnlijk teleurgesteld, want de capaciteit is met slechts grofweg vijf procent toegenomen naar 3200mAh. Het zou echter kunnen dat de Snapdragon 801 wat minder stroom vereist dan zijn voorganger en dat daarmee dus nog winst geboekt wordt. Het antwoord daarop hopen we te kunnen geven als we het toestel voor langere tijd in handen hebben.
4k-video's, noise cancelling, Android 4.4
Ook aan de camerakant heeft Sony weinig zaken gewijzigd. Er wordt nog steeds gebruikgemaakt van dezelfde 20,7-megapixelsensor van 1/2.3" als die we al kennen uit de Z1 en Z1 Compact, en we verwachten daarom geen schokkende verbeteringen in de fotokwaliteit. Aan de videokwaliteit heeft Sony wel gesleuteld en het is daarom nu mogelijk om video's in 4k te schieten. Gezien Sony's grote push voor 4k-vanuit de televisietak is het geen verrassing dat de telefoons nu 4k-content kunnen opnemen. De Z2 is overigens niet de eerste telefoon die video's in 4k kan opnemen; die eer gaat naar de Galaxy Note 3.
Sony levert bij de Z2 een stel in-ear-oordopjes mee. Dat is niet schokkend, meer fabrikanten doen dat. Interessant aan de dopjes die Sony meelevert, is echter dat ze omgevingsgeluid kunnen wegfilteren, een techniek die bekendstaat als noise cancelling. Daarbij wordt het omgevingsgeluid met microfoons opgevangen, waarna op basis van die audiodata antigeluid geproduceerd wordt. Dit werkt vooral goed bij een bron die constant lage tonen produceert, zoals de motoren van een vliegtuig.
Echte noise-cancelling-hoofdtelefoons zijn behoorlijk duur en Sony heeft daarom voor een hybride-oplossing gekozen, waarbij de microfoons in de koptelefoon zitten, maar de smartphone alle data verwerkt. Daardoor hoeft Sony geen processor in de koptelefoon te bouwen en dat scheelt enorm in de kosten. Het betekent ook dat de oortelefoontjes die Sony meelevert, niet op andere toestellen zullen werken en dat de feature niet werkt als je een normale koptelefoon op de Z2 aansluit.
/i/1393320690.jpeg?f=imagenormal)
De noise cancelling werkt redelijk goed en op de beurs konden we goed merken dat het constante gemompel van de meute afnam als we de techniek inschakelden. Je hoeft niet per se naar muziek te luisteren om van de feature gebruik te maken; zodra je de koptelefoon inplugt met de feature aan, heb je er profijt van. We hebben in het verleden ook duurdere headsets met noise cancelling gebruikt en dat niveau halen de dopjes van de Z2 niet, maar voor een stel oordopjes dat je gratis meegeleverd krijgt, is de kwaliteit indrukwekkend.
Software: Android 4.4
Aan de softwarekant heeft Sony weinig aangepast. De skin ziet er grotendeels hetzelfde uit en dat is een goede zaak, want Sony's aanpassingen aan Android zijn niet al te ingrijpend. De grootste vernieuwing die we tegenkwamen, is de nieuwe indeling van het notificatiemenu, waarbij Sony nu Googles voorbeeld volgt en de toggles onder een apart tabje zet. We waren overigens blij verrast toen we zagen dat de demomodellen van de Z2 Android 4.4 draaien, de nieuwste versie van het besturingssysteem. In het verleden liep Sony vaak een Android-versie achter, maar tegen de tijd dat de Z2 uitkomt, is Android 4.4 waarschijnlijk nog steeds de nieuwste versie.
Tot slot
De Z2 is geen toestel dat de smartphonemarkt op zijn kop zal zetten, daarvoor verschilt hij te weinig van de Z1. Desondanks is het een prima smartphone; hij heeft de snelste en nieuwste soc uit Qualcomms portfolio, de nieuwste versie van Android en een groot scherm met een betere kwaliteit dan we van Sony gewend zijn. Features als 4k-video en de noise-cancelling-headphones zijn geen game changers, maar wel leuke extra's. Daarnaast zijn de features die we kennen en waarderen van eerdere Xperia's, zoals de water- en stofdichte behuizing, en de redelijk lichte Android-skin ook weer van de partij.
Mensen die vorig jaar een Xperia Z1 kochten, hebben weinig reden om te upgraden en we kunnen ons voorstellen dat zij niet heel blij zijn met Sony's snelle releaseschema. Mensen die juist op het punt stonden een smartphone te kopen, hebben in de Z2 een mooie kandidaat, die op veel gebieden beter is dan wat de concurrentie te bieden heeft. Het is enkel de vraag voor hoelang. Samsung heeft net de Galaxy S5 aangekondigd, en HTC en LG zitten ook niet stil, en zullen in de komende maanden nieuwe toestellen uitbrengen. Het succes van de Z2 zal dus grotendeels bepaald worden door hoe het speelveld er ten tijde van de release uitziet. Daar komen we in april van dit jaar achter, want dan moet de Xperia Z2 in de winkels liggen.