Inleiding
Inleiding
Transformers, convertibles, hybrids: de winkels staan tegenwoordig vol met apparaten die niet enkel een tablet of laptop zijn, maar een combinatie van beide. Een veelgebruikte constructie is die met een losse tablet die in een toetsenbord vastgeklikt kan worden. Asus maakt dit soort apparaten al enkele jaren, in zijn Transformer-serie. Dat begon in 2011 al met de Asus Eee Pad Transformer, een van de eerste Android-tablets. Later volgden nog veel modellen in de serie.
Op de IFA toonde Asus de allernieuwste Transformer-telg, die simpelwel Transformer Pad heet, met als typenummer TF701T. Aanvankelijk zou het apparaat nog het achtervoegsel Infinity meekrijgen, maar daar werd van afgezien toen bleek dat de rechten voor die naam bij een andere partij lagen. Ten opzichte van het vorige high-end model heeft Asus de schermresolutie flink verhoogd en een veel krachtigere system on a chip ingebouwd: de Tegra 4 van Nvidia. Wij keken of dit de beste Transformer tot nu toe is.
Tegra 4 en een heel hoge schermresolutie
Nvidia loopt al lange tijd met zijn Tegra 4-soc te koop, maar het lijkt erop dat veel fabrikanten zich momenteel meer op hun gemak voelen met de chips van concurrent Qualcomm. Er is nog maar een handjevol Tegra 4-apparaten op de markt, onder andere van Toshiba, en dit najaar zal de Transformer Pad zich daarbij voegen.
Op papier is de Tegra 4 de krachtigste ARM-chip voor tablets die er bestaat. Hij is opgebouwd uit vijf Cortex A15-processorkernen die hun werk doen op 1,9GHz en daarnaast heeft Nvidia een krachtige versie van zijn mobiele GeForce-gpu ingebouwd. Dankzij de dualchannel-geheugencontroller, gekoppeld aan 2GB dr3l-geheugen, is er maar liefst 14,9GB/s aan bandbreedte beschikbaar, waardoor de chip flink wat data kan rondpompen. Volgens Asus heeft de soc dankzij al die rekenkracht geen moeite met het uitvoeren van 4k-video.
Asus combineert die high-end chip met een scherm dat meteen indruk maakt. Voorheen gebruikte de fabrikant schermen met een maximale resolutie van 1920x1200 pixels, maar voor de nieuwe Pad is Asus overgestapt op aan paneel met 2560x1600 beeldpunten, net zoals Samsung deed voor zijn Note 10.1. Het resultaat is dat je erg je best moest doen om de individuele pixels te zien waaruit het beeld is opgebouwd. Als je je neus tegen het scherm drukt kan het, maar dankzij de pixeldichtheid van 299 ppi ziet het scherm er op normale kijkafstand haarscherp uit.
/i/1378645318.jpeg?f=imagenormal)
Het scherm is volgens Asus in staat om een groter kleurengamut weer te geven dan andere schermen. De vraag is natuurlijk wat je daaraan hebt; vrijwel al het foto- en videomateriaal dat je op een tablet zal bekijken, is gemaakt met de srgb-kleurruimte in het achterhoofd.
De TF701T heeft een fikse 31Wh-accu ingebouwd en dat lijkt met de krachtige soc en de hoge resolutie van het scherm geen overbodige luxe. Volgens Asus bedraagt de accuduur van de tablet 13 uur. In combinatie met de 16Wh-accu in de dock zou de totale accuduur zelfs uitkomen op 17 uur.
Ondanks de indrukwekkende specs vonden we de Transformer Pad niet rap in gebruik, in tegendeel: de interface werkte redelijk laggy. Het moet haast wel een probleem aan de softwarekant zijn, want toen we een game speelden op de tablet ging dat prima, met goede framerates. Op de Computex stond de tablet nog achter glas, maar dit was de eerste keer dat mensen er echt mee aan de slag konden en Asus zou er goed aan gedaan hebben om iets meer tijd in optimalisaties te steken. Ze hebben nog even de tijd om aan de firmware te sleutelen, maar het geeft geen goede eerste indruk.
Bekende behuizing en toetsenbord
De Transformer Pad is uiterlijk een echt Asus-product. Voor de achterzijde heeft Asus hetzelfde design gebruikt als bij zijn Zenbooks, met in het aluminium verwerkte concentrische cirkels. Bovenaan zit een strip van plastic om te voorkomen dat de verschillende antennes in de tablet geblokkeerd worden. Achterop zit aan de rechterzijkant een luidspreker, links zit er geen. Het was mooier geweest als Asus echte stereoluidsprekers had ingebouwd en bij een tablet in deze klasse verwachten we dat stiekem ook.
/i/1378645317.jpeg?f=imagenormal)
De bouwkwaliteit van de TF701 is dankzij de aluminium behuizing dik in orde en hij is niet al te zwaar en dik, waardoor hij redelijk fijn is om vast te houden. In theorie had Asus de bezels rondom het scherm wat kleiner kunnen maken, maar omdat de dock dan ook kleiner had moeten zijn, snappen we waarom de randen rondom niet zo klein zijn als bij bijvoorbeeld Samsungs nieuwe Note 10.1.
De toetsenborddock
Asus heeft vertrouwen in de huidige uitwerking van zijn Transformer-concept, want de nieuwe Pad lijkt in dat opzicht bijna identiek aan vorige modellen. Opnieuw wordt een optioneel toetsenborddock aangeboden waar de tablet in geklikt kan worden. Via een klein schuifje onder het scharnier kan de tablet vastgezet en weer losgekoppeld worden. Ook is weer een tweede accu ingebouwd in de dock en daarnaast is er een usb-poort aanwezig, ditmaal van het 3.0-type.
We hebben geen complete epistels uitgewerkt op de demomodellen die Asus had staan, maar voor zover we konden beoordelen waren de toetsen en de touchpad dezelfde als bij de andere Transformers. Dat betekent dat beide nog steeds aan de kleine kant zijn, maar gezien het geringe oppervlak waarmee Asus moet werken kan dat ook niet anders. Toch is de dock zeker geschikt om e-mailtjes op te tikken of mee te chatten.
/i/1378645313.jpeg?f=imagenormal)
Op het oog is het mechaniek waarmee de tablet gekoppeld wordt ook hetzelfde, maar in vergelijking met voorgaande Transformers zat de tablet voor ons gevoel minder stevig vast. Een flinke kier in de geul waar de tablet ingeklikt wordt, deed het scherm wiebelen. Volgens Asus ging het nog om preproductiemodellen en waren die niet representatief voor het uiteindelijke product. Dat geloven we ook wel, want de softwarematige verbinding tussen de dock en de tablet was ook niet helemaal stabiel en we kunnen ons niet voorstellen dat Asus dat voor de release niet verbetert.
Tot slot
Op papier lijkt het een gouden combinatie: een nieuwe Transformer van de mensen die de meeste ervaring hebben met het concept, aangedreven door een razendsnelle soc en met een hoge schermresolutie. Je zou het bijna een inkoppertje kunnen noemen. Afgaande op het model dat wij zagen tijdens de IFA is het echter niet zo simpel. Met de behuizing en het scherm is niets mis; Asus doet geen nieuwe dingen met het 10,1"-concept, maar voert het wel goed uit. Het scherm is haarscherp en helder, en de kijkhoeken en kleurreproductie lijken ook van hoog niveau. Ook de dock zelf zit goed in elkaar; hij voelt stevig, de toetsen hebben een redelijke travel en dankzij de extra accu kun je lekker lang op de combinatie werken.
Het is vooral de software- en hardwarematige afwerking waardoor we nog niet overtuigd zijn. Asus is lang niet meer het enige bedrijf dat dit soort apparaten uitbrengt en de dockconstructie voelde niet geweldig aan. We hebben inmiddels beter gezien. Daarnaast is de Tegra 4 een beest van een chip, die geen enkel probleem zou moeten hebben met het vloeiend weergeven van de Android-interface, maar dat bij de demomodellen wel had. Hopelijk besteedt Asus voor de release, ergens in het vierde kwartaal van dit jaar, nog de nodige aandacht aan deze twee punten, want dat is echt nodig om het plaatje compleet te maken.
/i/1378645312.jpeg?f=imagenormal)