MLB 13: The Show - voor het eerst in Europa - Review

Eindelijk te koop

De afgelopen jaren hebben we op Tweakers af en toe geprobeerd Amerikaanse sportgames onder de aandacht te brengen. Hoewel de sporten waar die games om draaien het natuurlijk niet halen bij de populariteit van voetbal en sommige andere sporten in ons land, zitten die games op zich vaak erg goed in elkaar. Het is daarom eigenlijk jammer dat games als NBA 2K13 en Madden in Nederland altijd in de kantlijn belanden, want speltechnisch kunnen ze zich moeiteloos meten met sportgames als FIFA en PES.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Dat geldt ook al jaren voor een game die veel mensen nog niet hebben gespeeld, of misschien niet eens kennen. Sinds jaar en dag ontwikkelt Sony voor zijn eigen PlayStation 3 de game MLB: The Show, een honkbalgame die in de Verenigde Staten al jaren op rij wordt uitgeroepen tot de beste honkbalgame, waarmee de uitgever ook al jaren MLB 2K achter zich laat. Voor ons was er desondanks nooit aanleiding om iets te melden over 'The Show', omdat het spel - dat is gebaseerd op de Amerikaanse Major League Baseball - hier nooit in de winkels verscheen.

In letterlijke zin is dat nu niet anders. De doosjes met daarop Pittsburgh Pirates-ster Andrew McCutchen zul je hier niet in de Bart Smit of Media Markt zien liggen, maar voor honkbalminnend Nederland is er dit jaar voor het eerst een tussenoplossing. Voor vier tientjes kun je de volledige game downloaden vanuit de Europese PlayStation Store, en ook de versie voor de PlayStation Vita is daar te koop. Prima timing: het Nederlandse honkbalteam werd enkele weken geleden nog vierde op de World Baseball Classic, waardoor Nederland zich nu officieel tot de vier beste honkballanden ter wereld mag rekenen.

Het is trouwens best raar dat het nog zo lang heeft geduurd voordat MLB: The Show hier in fysieke of digitale vorm verscheen. Pakweg een decennium terug verschenen er bij ons namelijk nog wél honkbalgames. Zo was de Triple Play-spelserie, met daarin de door velen gewaardeerde 'Home Run Derby'-spelmodus, gewoon verkrijgbaar in de Benelux. Hier past dan ook een woord van waardering voor 2K Games: nog voordat Sony besloot zijn game ook aan deze kant van de oceaan aan te bieden, bracht de uitgever van MLB 2K zijn game vorig jaar al naar onze winkels.

Gameplay: kies je favoriete besturing

Omdat we inschatten dat de meeste Tweakers nog niet bekend zijn met MLB: The Show zullen we de game bespreken als een nieuwe game. Dat houdt in dat we wat minder focussen op wat er nieuw is in deze versie ten opzichte van eerdere versies, maar voornamelijk een algemeen beeld zullen proberen te geven, te beginnen met datgene waar het natuurlijk allemaal om draait: de gameplay. Want hoe speel je een honkbalspel anno 2013?

Knop of thumbstick?

Het antwoord op die vraag hangt af van je eigen voorkeur en van het niveau waarop je speelt. In de loop der jaren heeft Sony verschillende typen besturing toegevoegd aan MLB: The Show, en al die opties zijn behouden in deze nieuwste versie. Als je wilt slaan door simpelweg op een knop te drukken, dan kan dat, als je de Move-controller wilt gebruiken kan dat ook, en ook onze favoriet, de 'pure analog control' is er. Dat laatste betekent dat je slaat door je thumbstick eerst naar achteren te halen en dan naar voren te duwen, uiteraard met de juiste timing.

MLB The Show 13

Ook aan de kant van de pitchers heb je dergelijke verschillen, variërend van het simpelweg aanwijzen waar je een bal naartoe wilt gooien, tot ook weer het gooien met behulp van de thumbsticks. Er is geen goede of slechte manier van besturen, het is echt een kwestie van wat je zelf het fijnst en leukst vindt. Het is in elk geval fijn dat er zoveel mogelijkheden zijn. Overigens kun je een en ander zowel als slagman als als werper vereenvoudigen of moeilijker maken, middels allerlei opties. Die geven bijvoorbeeld aanwijzingen waar je de bal als werper beter niet kunt gooien als je tegenover een bepaalde slagman staat.

De vele mogelijkheden en de instelbare moeilijkheidsgraad maken dat ook beginners prima uit de voeten kunnen met MLB 13: The Show, en dat is fijn. Diezelfde instellingen zorgen er bij meer ervaren spelers voor dat de game beter aansluit bij hun eisen, om toch een uitdagend spel te kunnen blijven. Online zijn trouwens allerlei instellingen te downloaden die kunnen zorgen voor een realistischere weergave van de honkbalsport. Zeker voor gamers die thuis zijn in de sport is dat nog wel een aanradertje.

MLB The Show 13

Beginnersmodus

Beginners kunnen zich in MLB 13: The Show trouwens ook eerst wegwijs laten maken in een aparte Beginnersmodus. Dat begint op zijn eenvoudigst, met alleen maar fastballs recht over de plaat, die je dan al snel leert te raken. Het spel beoordeelt je prestaties en maakt de game dan langzaam moeilijker voor je. Daarbij wordt niet zozeer gelet op de vraag of een bal nu wel of geen homerun is, maar meer op hoe je de bal raakt. Een lucky hit kan iedereen overkomen; MLB 13: The Show wil dat je het spelletje echt onder de knie krijgt en helpt je daarbij.

Het is moeilijk te zeggen welk onderdeel van het spel het leukst is. Slaan heeft natuurlijk zijn charme, zeker als je er in slaagt de bal over de muur in het buitenveld te slaan voor een homerun. Een goede wedstrijd pitchen en je tegenstanders nauwelijks kansen geven kan echter ook heel verslavend werken. Hoe dan ook: de gameplay is het sterkste punt van MLB 13: The Show. Het spel weet een realistische weergave van Major League Baseball te combineren een met erg fijne besturing.

De belangrijkste spelmodi

Wie vroeger weleens honkbalgames speelde en de Home Run Derby het vermakelijkst vond, zal zich met die specifieke spelmodus in MLB 13: The Show prima vermaken. Gamers die de honkbalsport wat dieper willen beleven, kunnen hun hart ophalen met de Franchise-spelmodus en de voor de spelserie kenmerkende spelmodus 'Road to the Show'. De keuze die je maakt hangt af van de vraag of je een compleet team onder je hoede wilt nemen, of liever een speler wilt aanmaken om zelf aan een digitale honkbalcarrière te beginnen.

Diepgang

Het aardige aan die keuze is dat beide opties, behoudens enkele rariteiten en schoonheidsfoutjes, even diepgaand in elkaar zitten. Sta je aan het roer van een MLB-club, dan ga je over elk onderdeel van die franchise. Dat betekent dat je je kunt bemoeien met de scouting, de training, het aannemen van coaches, het beheren van de diverse opleidingsteams die MLB-clubs hebben, en ga zo maar door. Ervaren 'managers' zullen vrijwel al die dingen zelf willen doen, maar wie wat minder thuis is in de honkbalwereld kan een aantal van die aspecten zonder probleem uitbesteden aan de computer, en zich vervolgens richten op het spelen van wedstrijden.

MLB The Show 13

Het behoeft desondanks weinig uitleg dat de Franchise-modus het leukst is als je zelf zoveel mogelijk doet, en ook de tijd neemt om je franchise te veranderen in een prijzenwinnende dynastie. In de uitgebreide spelmodus vind je daartoe een hoop handige features, maar helaas werkt niet alles even vlekkeloos. Het opleiden van talentvolle spelers en het aannemen van coaches is overzichtelijk en werkt goed, en voor deze versie is het scouting-systeem op de schop genomen en verbeterd. Dat is allemaal prima.

Falende AI-managers

Het trade-systeem, waarin je spelers van jezelf kunt ruilen tegen spelers van de AI-teams, werkt echter niet altijd even lekker. Zo zit je vast aan een maximum van drie spelers per team per transactie, terwijl NBA 2K13 al heeft laten zien dat je best een systeem voor uitgebreide transacties met meer dan twee teams in een game kunt stoppen. Ook is het jammer dat de kunstmatige intelligentie niet echt goed is in het leiden van een MLB-franchise. Belangrijke spelers zijn soms zomaar te krijgen, zonder dat daar een reden voor is en zonder dat zo'n team er beter van wordt door de betreffende speler te laten gaan. Dat maakt dat je jezelf zult moeten inhouden om niet heel snel een onrealistisch sterk team bij elkaar te ruilen, en dat is natuurlijk een zwaktebod.

MLB The Show 13

In Road to the Show is het perspectief heel anders. Hier kun je zelf als speler aan de slag, om je naam uiteindelijk bij te kunnen schrijven in de galerij der groten. Allereerst kies je natuurlijk of je een batter of pitcher wilt zijn. Daarbij komt ook de keuze voor een positie kijken, of voor wat voor type pitcher je wilt zijn. Vanaf dat moment begint je weg richting de top, die begint bij de laagste divisie van het spel, in de zogeheten 'AA-teams'. Daarna bereik je het AAA-niveau en dan lonkt je eerste optreden in het tenue van een van de dertig MLB-teams.

Speler ontwikkelen

Gaandeweg je carrière ontwikkel je alle statistieken die voor jouw speler relevant zijn. Een pitcher moet trainingspunten investeren in zijn verschillende worpen, terwijl een slagman natuurlijk werkt aan zijn slag. Het duurt niet zo gek lang voordat je op een aardig niveau mee kunt doen. Zonder vervelende blessures moet het raar lopen, wil je in je tweede of uiterlijk derde seizoen níet een van de beste spelers van het team zijn waar je op dat moment in speelt. Tip van de kenners? Richt je met een slagman zeker ook op snelheid. Honken stelen is in deze MLB: The Show niet bepaald moeilijker geworden, en veel gestolen honken kan je een snellere route richting de MLB opleveren.

Presentatie en PlayStation Vita

Buiten de genoemde spelmodi is er nog een aantal andere opties om extra spelplezier uit MLB 13: The Show te halen. Nieuw dit jaar is de Postseason-modus, waarin je het reguliere seizoen kunt overslaan en meteen aan de play-offs kunt beginnen. Daarnaast is er natuurlijk ook een online spelmodus waarin je je honkbalkunsten kunt meten met die van spelers van over de hele wereld. Doe dit echter wel pas als je bekend bent met de gameplay, want net als bij veel andere sportgames ligt het niveau vrij hoog.

Niet zoals NBA of NHL

Net als bij elke Amerikaanse sportgame staat de presentatie hoog in het vaandel in MLB 13: The Show, maar toch haalt het spel het niet bij zijn NBA- en NHL-tegenhangers. Dat is ergens misschien ook wel logisch, want die sporten zijn zelf ook veel spectaculairder en lenen zich meer voor een 'flashy' aankleding dan honkbal. Het commentaartrio doet het overigens prima. Daarnaast zijn vrijwel alle grote spelers voorzien van hun eigen animaties, zowel in hun slagbeweging als bij de eventuele homerun celebration.

MLB The Show 13

Grafisch doet het spel het prima. Dat zul je misschien niet meteen met ons eens zijn, want ondanks dat veel er goed uitziet, zijn er ook best elementen te vinden die voor je gevoel beter hadden gekund. Mensen die de serie echter al langer volgen, zullen beamen dat Sony de laatste jaren echt wel stappen heeft gemaakt. Zo is het publiek een stuk beter uitgewerkt dan een paar jaar terug, en de animatie van de spelers zelf bereikt dit jaar een hoger niveau dan ooit in honkbalgames te zien is geweest.

PlayStation Vita

MLB 13: The Show is niet alleen beschikbaar voor de PlayStation 3, maar ook voor de PlayStation Vita. In veel opzichten zijn de games gelijk aan elkaar, al kan de Vita natuurlijk niet dezelfde graphics ophoesten. Daarnaast zijn ook de spelmodi net wat minder uitgebreid dan op de PS3. Belangrijk om nog even te melden, is trouwens dat we op de Vita niet dezelfde besturing kiezen als op de PS3. Waar we op de console zweren bij de 'Pure Analog'-controls, kiezen we op de Vita voor besturing met de actieknoppen. De thumbsticks van de Vita zijn net even te klein om er accuraat mee te kunnen werpen of slaan, dus dat is ook nog een klein verschil.

Een leuke extra die de Vita-versie dit jaar nog met zich meebrengt, is dat Vita-gamers het ook kunnen opnemen tegen gamers die spelen op een PlayStation 3. Die functie geldt weliswaar alleen voor de Home Run Derby, maar het is een aardig extraatje. Daarnaast is het ook mogelijk om opgeslagen PS3-saves te laden in de Vita-versie, zodat je je carrière kunt voortzetten terwijl je onderweg bent.

Conclusie

We beseffen maar al te goed dat honkbalgames niet snel populair zullen worden in de Benelux. Waarschijnlijk zal maar een bescheiden groepje Tweakers een boodschap hebben aan een PS3-only game als MLB 13: The Show. Toch: mocht je met de gedachte spelen om weer eens een honkbalgame op te pikken, of heeft het recente succes van het Nederlands team je interesse gewekt, dan heeft Sony op het juiste moment een welhaast ideale game in de PlayStation Store gelegd. De game verwelkomt beginners, maar is ook uitdagend voor meer ervaren spelers. Een betere simulatie van de MLB is er momenteel niet te krijgen.

Pluspunten

+ Diepgang in elke spelmodus
+ Speelt lekker
+ Handige beginnersmodus
+ Veel opties in besturing en daar omheen
+ Graphics

Minpunten

- AI laat steken vallen als manager
- Presentatie kan beter

Cijfer: 8,5

Titel	MLB 13: The Show
Platform	PlayStation 3, PlayStation Vita
Ontwikkelaar	SCE San Diego
Uitgever	Sony Computer Entertainment
Releasedatum	Inmiddels verschenen