Fuse - nieuwe co-op shooter van EA en Insomniac - Hands-on

Buitenaards goedje

Je mag het gerust weten: niet elke EA Showcase loopt over van de nieuwe games. De line-up waarvoor we vorige week naar Londen trokken hield wat dat betreft ook niet over. Dan hoop je dus dat er tenminste één titel bij zit die de reis de moeite waard maakt, en die was er gelukkig. Wat vorig jaar door EA werd aangekondigd als de game Overstrike gaat inmiddels door het leven als Fuse. En och ja, Fuse wordt gemaakt door Insomniac. Wij gokken dat het iets te maken heeft met wapens...

Gamesredacteur Jurian Ubachs over Fuse

Doorgewinterde gamers zullen Insomniacs staat van dienst direct kunnen opdreunen aan de hand van de titels van deze studio, maar voor wie er niet zo diep in zit: het Californische bedrijf is de studio achter onder meer Ratchet & Clank en de Resistance-serie. Studiobaas Ted Pryce maakte eerder bekend dat Insomniac zich niet meer zou bemoeien met de PlayStation-shooter en zou gaan werken aan een nieuwe game. Dat werd dus Overstrike of, zoals de titel inmiddels wordt genoemd, Fuse.

Fuse is in dit geval niet het Engelse woord voor een lont, maar een geheimzinnig, buitenaards goedje met nogal wat mogelijkheden. Fuse reageert namelijk op verschillende manieren op diverse aardse stofjes, wat allerlei vernietigende effecten oplevert. Dat klinkt de Amerikaanse regering uiteraard als muziek in de oren. 's Werelds meest geliefde overheid leek het wel een goed idee om in een speciale, geheime basis de nodige tests te gaan doen met Fuse. Testen met een buitenaards goedje om er zeer krachtige wapens van te maken: wij zien niet in hoe dat mogelijkerwijs verkeerd zou kunnen gaan.

Enfin, dat is dus waar de speler - of spelers - om de hoek komen kijken. Van de ene op de andere dag wordt er niets meer vernomen van de basis. Omdat de Amerikanen alle betrokkenheid bij de basis willen ontkennen wordt er een team van vier mercenaries naartoe gestuurd. Die vrijbuiters worden uiteraard bestuurd door jou en je vrienden, of door jou en de AI. Maar in tegenstelling tot een coöperatieve shooter als Borderlands 2 speel je Fuse dus altijd met vier soldaten, of je nu wel of niet met vier mensen tegelijk aan de slag gaat.

Vier personages, vier Fuse-wapens

Tijdens de presentatie op de Showcase neemt Insomniac flink wat tijd om de vier personages aan ons voor te stellen. Dat is niet onlogisch, want de personages zijn behoorlijk divers, hebben allemaal een eigen achtergrondverhaal en dragen bovendien allemaal één wapen dat geen van de anderen heeft. Samen vormen ze Overstrike 9, maar hoe serieus dat 'team' te nemen is kun je je afvragen. Waar een team in het leger doorgaans leunt op discipline, gehoorzaamheid en structuur, kun je die begrippen hier wel vervangen voor eigenwijs, bijdehand en ongehoorzaam.

Te vertrouwen?

Degene die daar het meeste last van heeft is Dalton. Hij is de leider van Overstrike 9, al zien niet alle leden van dat team het helemaal zo. Dalton mag de lijnen uitzetten, zolang dat niet teveel ingaat tegen de meningen van andere leden, want dan wordt zijn autoriteit al snel in twijfel getrokken. Dalton werkte voorheen voor Raven, toevalligerwijs de naam van de slechterikkenorganisatie in de game, die ook uit is op Fuse en alle mogelijkheden die het goedje hen biedt. Zo zullen de andere teamleden zich dus wel eens afvragen in hoeverre Dalton helemaal te vertrouwen is. Alsof zijn gezag nog niet genoeg ondermijnd werd.

Fuse

Zoals gezegd hebben alle personages een wapen dat exclusief aan hen is voorbehouden. Dalton beschikt over de Magschield, een wapen dat een schild kan opwerpen waarachter Dalton en zijn team zich kunnen verschuilen. Dalton kan echter ook 'charges' afschieten waardoor het schild verandert in een dodelijke, naar voren schietende muur van kinetische energie die vijanden ontdoet van hun ledematen.

Shatter Gun

Een groot deel van Daltons hoofdpijn wordt verzorgd door Izzy. Ze heeft het niet zo op Dalton als leider, maar in bredere zin heeft ze ook gewoon een hekel aan mensen in het algemeen. Ook Izzy's verleden is niet helemaal brandschoon; voordat ze bij Overstrike 9 kwam verdiende ze geld door te handelen in informatie. Izzy beschikt in Fuse over de Shatter Gun. Met dat wapen kan ze vijanden crystaliseren en eventueel uit elkaar laten knallen. Misschien wel belangrijker is echter dat Izzy een 'healing beacon' heeft, die ze overal neer kan gooien. Wie binnen de actieradius van zo'n beacon staat, wordt genezen van verwondingen. Izzy is dan ook de healer van het groepje.

Handig om te hebben, zeker aangezien Jacob ook in de groep zit. Jacob is een voormalig LAPD-agent die het recht net iets te vaak in eigen hand nam, door bijvoorbeeld een jerrycan benzine over de auto van een verkrachter te gieten om die vervolgens in lichterlaaie te zetten. Zijn voorliefde voor vuur en hitte komt terug in zijn wapen, de Arcshot. Dit wapen schiet gloeiendhete ammunitie af die vijanden kan laten smelten.

Fuse

Femme fatale Naya completeert het kwartet. Zij is een voormalig huurmoordenaar en waar Dalton een tank en Izzy een healer is, is zij min of meer de rogue van het stel. Naya heeft de mogelijkheid om korte tijd onzichtbaar te worden en dat helpt haar uiteraard om eenvoudig obstakels te passeren waar de anderen veel meer moeite mee zouden hebben. Aan haar wapen is echter niets verborgen. Haar Warp Rifle opent zwarte gaten die vijanden in de buurt in het niets kunnen laten verdwijnen.

Switchen

De werking van elk wapen wordt uitgelegd met een van de eigenschappen van Fuse. Het evolueert namelijk de werking van bepaalde aardse stoffen. Zo is Jacobs Arcshot het resultaat van het samenvoegen van Fuse met magnesium. De zwarte gaten van Naya's wapen worden veroorzaakt door de combinatie van Fuse en het iets meer vergezochte anti-materie. Deze wapens horen bij de personages en zijn niet uitwisselbaar, al kunnen spelers wel op elk moment naar een ander personage 'springen', zolang dat personage niet al door een andere speler wordt bestuurd.

Samen punten scoren

Het zal je niet verbazen dat een groot deel van de gameplay samenhangt met het gebruik van deze Fuse-wapens. Hoewel alle spelers ook normale wapens kunnen oppakken en dragen zijn de Fuse-wapens veruit de krachtigste, zeker als ze in combinatie met elkaar worden gebruikt. Fuse zet namelijk in op het laten samenspelen van spelers. Dat hoopt Insomniac te bereiken door flink met bonuspunten te strooien als de functies van de wapens met elkaar worden gecombineerd.

Wapens combineren

In de praktijk zou dat een situatie kunnen opleveren waarin Dalton een schild opwerpt, terwijl de rest achter hem loopt. Izzy schiet vervolgens haar Shatter Gun leeg op wat vijanden, die uiteindelijk uit elkaar getrokken worden door de zwarte gaten van Naya's Warp Rifle. Het spel geeft Naya dan punten voor de kills, bonuspunten omdat ze door Daltons schild heen schoot, en nog meer bonuspunten omdat ze gebruikmaakte van het feit dat Izzy ze al gekristaliseerd had. Izzy krijgt voor dat kristaliseren punten, voor het feit dat zij ook door Daltons schild heen schoot en ook omdat Naya ze afmaakte met haar black holes. En ook Dalton ontvangt bovengenoemde punten. Kortom: hoe meer je combineert, hoe meer punten iedereen vergaart.

Fuse

Hoe logisch dat ook klinkt, het kwam in onze speelsessie maar beperkt uit de verf. In de praktijk rennen vier niet op elkaar ingespeelde spelers vooral flink rond terwijl ze zelf zoveel mogelijk neerschieten. In de spaarzame momenten dat er met beleid wordt gewerktm komt het idee van Fuse echter goed naar voren. Een moeilijk vuurgevecht wordt ineens een stuk gemakkelijker als de krachten worden gebundeld.

Izzy cruciaal

Dat was tijdens de korte demo die we speelden niet zo heel erg nodig, want de AI-soldaten die we tegenkwamen waren nu niet direct van al te hoog niveau. Pas toen we het in een baasgevecht tegen een grote mech of robot op moesten nemen was enig teamwork wel een vereiste. Vooral de rol van healer Izzy wordt in die situatie ineens heel belangrijk. Teamgenoten kunnen elkaar weliswaar handmatig op de been helpen, maar Izzy is de enige die gevallen teamgenoten kan healen en ze van afstand kan reviven. Het lijkt dus zaak om Izzy in elk geval te beschermen, temeer omdat één dode teamgenoot meteen einde oefening betekent voor het hele team.

De korte speelsessie gaf verder nog erg weinig weg van Fuse, maar het kleine half uur dat we het spel al met al aan het werk hebben gezien gaf natuurlijk wel wat prijs over de graphics. Fuse wordt gemaakt met een gloednieuwe engine en dat is te zien. We hebben het hier over een game voor de huidige generatie consoles en de pc, maar we durven te stellen dat er niet veel games zijn die veel mooier ogen dan Fuse. Vooral de personages zien er goed uit en ze zijn ook prachtig geanimeerd. Het lijkt er dus op dat Insomniac erin zal slagen nog net iets meer uit de Xbox 360 en PlayStation 3 te persen.

Voorlopige conclusie

Heel veel kunnen we over de gameplay van Fuse nog niet zeggen, maar de setting en de groep hoofdpersonages vinden we alvast interessant. Voor zover je een oordeel kunt geven op basis van ongeveer twintig minuten spelen: Fuse speelt lekker en geeft een aardige draai aan 'standaard shooter gameplay' doordat je het gebruik van normale wapens kunt afwisselen met de Fuse-wapens. Ook het feit dat je op elk moment kunt wisselen van personage is fijn en waarschijnlijk goed voor de variatie in het spel. Het spel ziet er daarbij ook nog eens goed uit, dus we kunnen ons best voorstellen dat EA met Fuse een nieuwe topgame in handen heeft. Het zal echter nog wel tot de tweede helft van 2013 duren voordat we dat met zekerheid kunnen zeggen.