F1 2012

Restart Session

In de strijd om de snelste rondetijd in de Time Trial-modus is elk bocht belangrijk, maar vooral de eerste bocht moet goed gaan. Loopt hij niet lekker? 'Start, Restart Session' en opnieuw beginnen. Op zoek naar de ultieme ronde kan de lichtste afwijking van je lijn en de kleinste verremming al genoeg zijn om een rondje kansloos te verklaren zodat je opnieuw mag beginnen. 'Restart Session', 'Restart Session' en nog eens 'Restart Session'.

Getest op: PlayStation 3
Ook verkrijgbaar voor: pc, Xbox 360

Als je nooit met vrienden of collega's op een digitaal circuit hebt gestreden om wie de allersnelste tijd kan neerzetten, heb je nooit echt een Formule 1-game gespeeld. Pas als je na de tweede sector een paar hondersten voor ligt op het ultieme rondje dat een vriend gereden heeft, weet je wat racen onder druk is. Ineens is die laatste chicane, die je al duizend keer slapend hebt overwonnen, een immens obstakel. Foutjes waarvan je geen idee hebt waarom je ze maakt liggen ineens op de loer. En de ultieme tijd is pas verbroken als je over de streep bent en de Ghost Car vanaf dat moment jouw rondje gaat rijden.

Een dergelijke 'vriendschappelijke' competitie vindt ook plaats in het gameshok van Tweakers.net, waar redacteur Wout Funnekotter, videoredacteur Luke van Drie en ondergetekende elkaar, rijdend in een playseat voorzien van een Logitech G27-stuurtje, continu proberen af te troeven op het Canadese Circuit Gilles Villeneuve in Montréal. Op het moment van schrijven heeft dat overigens nog geen tijd opgeleverd die het zou winnen van de door Sebastian Vettel gereden pole position-tijd; we zitten er nog zo'n anderhalve seconde boven en kunnen dus nog veel van de echte meesters leren.

Naar de Formule 1-school

Juist dat 'leren' is een van de aspecten waar F1 2012 flink op inzet. Dat is ergens niet verwonderlijk. De basis van Codemasters' Formule 1-spel, het racen zelf, was vorig jaar namelijk al op orde. De irritantste bugs uit de 2010-versie waren er uit gehaald en wat overbleef was een prima racegame met, voor hen die dat wensen, F1-wagens die zich ogenschijnlijk realistisch gedroegen. Lees: praktisch onbestuurbaar als je alle rijhulpen uitschakelt en zonder al teveel kennis van racen probeert wat rondjes te rijden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Developer Diary over de Young Drivers Test.

Aan die basis viel weinig te sleutelen. Het rijden was goed en is goed. Het zijn dan ook de zaken om het racen heen waar Codemasters veel tijd in heeft gestoken. Dat vertaalt zich allereerst naar de gloednieuwe Young Drivers Test. Als je het spel voor het eerst opstart, word je meteen meegenomen naar die test, die je twee dagen met wat simpele tests voorschotelt. Je prestaties tijdens die tests hebben invloed op welke teams je een contract aanbieden zodra je aan je carrière mag beginnen. Een leuk idee en ook redelijk gebaseerd op de realiteit, waar jonge coureurs zich ook via tests moeten bewijzen. Maar er is ook een keerzijde aan deze medaille.

Waarom heeft Codemasters er in vredesnaam voor gekozen om de Young Drivers Test verplicht te maken? Je moet de tests per se uitvoeren, wil je aan de carrière kunnen beginnen. Dat geeft op zich niet zoveel, maar de tests zijn vrij eenvoudig en worden onderbroken door diverse laadschermen. Wij hadden na enkele minuten al geen trek meer in het voorproefje en wilden, als ervaren F1-gamespelers, gewoon lekker aan onze carrière beginnen. Mooi niet dus...

Carrièremodus: meer is niet altijd beter

Dat F1 2012 meer een spel voor de gamer met een lange adem is, blijkt ook wel als je eenmaal in de carrièremodus bent beland. Bij het neerzetten van de instellingen zal wellicht opvallen dat de minimumlengte van de races in deze modus nu 25 procent van de totale afstand is. Dat is vaak 'maar' een ronde of 16, 17, maar dat is voor veel gamers best lang. Ook wij vinden dat een F1-race tenminste een rondje pitstops moet bevatten en dus al snel die racelengte moet hebben, maar er zijn genoeg gamers die de Career Mode voorheen doorspeelden met een veel beperkter aantal rondjes per race. Dat die optie er niet meer in zit, is best kwalijk.

F1 2012

Het lijkt er op als Codemasters een en ander niet voldoende doordacht heeft. Op kleinere schaal geldt hetzelfde bijvoorbeeld voor het ontwikkelen van je auto. Gedurende het seizoen kun je tijdens de vrije trainingen opdrachtjes vervullen voor het team die als beloning upgrades opleveren voor je auto. Leuk en aardig, maar dat kun je alleen doen als je volledige Grand Prix-weekenden rijdt. Kies je alleen voor kwalificaties en races - een populaire keuze - dan zul je de auto niet ontwikkelen. Aan de ene kant kun je zeggen dat dat logisch is, want dan had je maar tijd in de trainingen moeten investeren. Maar is de mensen duperen die daar geen zin in of tijd voor hebben dan een oplossing?

Leuk voor fanatieke F1-fans

Dit alles zorgt er voor dat de carrièremodus eigenlijk vooral leuk is voor de fanatiekere F1-fans onder ons. Gamers die wel de tijd nemen om te testen en die met alle liefde lange races rijden, vinden in F1 2012 waarschijnlijk de beste carrièremodus die Codemasters tot nu toe heeft afgeleverd, ook al is de presentatie op zich weer aan de droge kant. Het 'Be the Driver, Live the life', waarbij je het gevoel moest krijgen ook buiten het circuit een echte coureur te zijn, lijkt overboord gezet. Jammer, maar begrijpelijk: het idee was leuk, maar kwam nooit echt uit de verf.

F1 2012

Er is buiten de races om mede daardoor echter weinig te doen en de impact die je hebt op de fictieve wereld om je heen had wat ons betreft groter mogen zijn. De reacties van het team en de rest van de wereld die je per 'mail' te lezen krijgt, fixeren zich wel erg op podiumplaatsen. Lovende reacties als je vanaf pole position derde wordt, maar geen woord over de keurige zesde plaats die je haalde na als dertiende te zijn gestart: echte F1-fans zullen dat, terecht, vreemd vinden.

Geen standaard-WK meer

Nu had je in F1 2011 nog de mogelijkheid om de carrièrepoespas weg te gooien en gewoon een Wereldkampioenschap te rijden met je favoriete coureur. Je moest dan wel zelf de races selecteren en op een rijtje zetten, maar je kon zo nog een normaal kampioenschap rijden. Zoals je wellicht al weet heeft Codemasters die optie er bij F1 2012 uitgegooid. Het is daardoor effectief niet meer mogelijk om een WK te rijden met een van de echte F1-coureurs. We zijn helemaal voor het respecteren van creatieve vrijheid van de ontwikkelaar en het beoordelen van games op de onderdelen die wél in het spel zitten, maar het niet leveren van een spelmodus waarin je het huidige seizoen zelf kunt rijden met je favoriete coureur is wat ons betreft een blunder van formaat.

Extra uitdagingen en multiplayer

Na het lezen van de vorige pagina mag je alvast de conclusie trekken dat niet alle wijzigingen die Codemasters heeft doorgevoerd helemaal in de smaak vallen. Gelukkig zijn er ook positieve kanten. Zo levert de nieuwe Champions Mode een fijne extra uitdaging. Hier neem je het op tegen de zes wereldkampioenen die momenteel rondrijden in 's werelds hoogste autosportklasse. Elke coureur heeft zijn eigen uitdaging voor je in petto en deze spelmodus levert op die manier wat extra spanning en meer speeltijd op.

Laddercompetitie

Daarnaast is er de gloednieuwe 'Season Challenge'. Je zou hier naar kunnen wijzen als een optie voor de mensen die een carrière willen spelen zonder er zoveel tijd aan kwijt te zijn, maar die vergelijking is eigenlijk niet op zijn plaats. Deze modus is namelijk geen simulatie van het Formule 1-seizoen, maar meer een laddercompetitie. Je rijdt tien races en kiest daarbij steeds een rivaal uit die je twee keer moet verslaan om zijn plek in zijn team over te nemen. Op die manier moet je je dus opwerken, tot je zelf bij de snelste teams zit en kampioen kunt worden.

F1 2012

Twee leuke extra's, maar geen ingrediënten die van doorslaggevend belang zijn bij de keuze of je F1 2012 wel of niet gaat kopen. De aanwezigheid van een split-screen spelmodus is dat wel, en net als bij F1 2011 willen we daar toch even bij stil staan. Het is namelijk bewonderenswaardig om te zien hoe weinig kwaliteitsverlies er optreedt als het spel niet een maar twee actieve spelers op het scherm zet. De spelarving is, afgezien van het feit dat je een kleiner schermpje hebt, nagenoeg gelijk aan wat je krijgt als je in je eentje speelt en dat verdient een groot compliment.

Online

Datzelfde mag gezegd worden van de online spelervaring, waar eveneens weinig aan veranderd is, maar die desondanks wel weer goed is voor een pluspuntje. Vooral het coöperatief rijden van een kampioenschap levert spanning op. Al met al is de online spelmodus uitgebreid genoeg om menig virtueel racer een tijdje zoet te houden, al blijf je zitten met het al oude probleem dat je voor een deel afhankelijk bent van de goede wil van de gamers om je heen; botsers en rammers kunnen nog steeds je races verpesten. Met name in Quick Races, waar je zelf de instellingen niet kunt aanpassen en botsingen dus altijd aan staan, zorgt dat af en toe voor problemen.

Wat valt er nog te verbeteren aan...

Zoals al gezegd, is het rijden zelf weinig veranderd ten opzichte de vorige editie. We noemden bij F1 2011 al hoe lekker de auto's zich lieten besturen en dat is in F1 2012 nog steeds zo. Natuurlijk hebben de auto's, de circuits, de teams en de rijders allemaal een update gekregen voor het lopende Formule 1-seizoen en de onderlinge verhoudingen zijn daar ook op gebaseerd. Leuk om te zien is dat Codemasters ook heeft gelet op sterke en zwakke punten van de auto's. Zo kwalificeerde Michael Schumacher zich dit jaar in Maleisië als derde en ook in het spel zul je zien dat de Mercedes het goed doet op Sepang.

Glibberen op je slicks

Dat is allemaal goed voor de geloofwaardigheid van het spel. Datzelfde geldt voor iets waar we in voorgaande F1-games maar beperkt mee te maken hebben gekregen: veranderende weersomstandigheden. Nee, het is niet nieuw, maar zo hevig als we het in F1 2012 hebben gezien, hebben we het nog niet voor onze kiezen gekregen. We hebben meegemaakt dat we in de Race Director tijdens een race, waar je kunt zien op welke plek iedereen ligt en op wat voor banden ze rijden, alle bandensoorten voorbij zagen komen. Op een bepaald moment tijdens de race in Maleisië reden er Prime, Option, Intermediate en regenbanden rond. Tja, zie dan maar eens de goede te kiezen, terwijl je langzaam richting de pits glibbert.

F1 2012

Dat is slechts een voorbeeld van een van de meeslepende momenten die de gameplay van F1 2012 te bieden heeft. Zoals het een goede F1-game betaamt weet F1 2012 met de regelmaat van de klok wat adrenaline op te wekken, ongeacht in welke spelmodus je bezig bent en wat je precies vindt van alle eerder beschreven randzaken. Het racen is en blijft, zeker als je in het bezit bent van een goed stuurtje, een heerlijke bezigheid. Racen met een controller kan overigens ook, alleen zul je daarbij altijd wat meer rijhulpen nodig hebben.

Keuze voor details en framerate

Net als bij het racen zelf was van tevoren al duidelijk dat het voor F1 2012 moeilijk zou worden om het hoge grafische niveau van zijn voorganger te overtreffen, en dat doet het spel dus ook amper. Dat levert in F1 2012 een tweeledig verhaal over de graphics op. In de eerste plaats zijn de omgevingen nog steeds vrij lelijk, korrelig en wat onverzorgd. Daar staat tegenover dat de auto's zelf wel erg mooi zijn en ook een hoog detailniveau tonen. Het blijft prachtig om te zien hoe de hele wereld in de weerspiegeling van de auto en de helm van de coureur voorbij schiet. We gooien het dan ook voornamelijk op keuzes van de ontwikkelaars, die daar toe verplicht worden door de limieten van de consoles. En om heel eerlijk te zijn: wij hechten dan meer waarde aan dat soort kleine details dan aan de vraag of alle bomen rond het circuit er wel mooi uitzien. Daarbij komt dat het spel continu heel soepel loopt, ook in split-screen. Dan is voor een racegame ook veel belangrijker dan prachtige omgevingen.

Conclusie

We zweven met F1 2012 gevoelsmatig een beetje tussen 'eind goed, al goed' en 'zo dichtbij en toch zo ver weg' in. Het racen is puik, heerlijk, een lust voor elke racegamefan, waarbij de enige opmerking blijft dat alleen fans van echte hardcore racesims zich er niet helemaal in zullen kunnen vinden. Het racen maakt op die manier veel goed van de randzaken waar we minder enthousiast over zijn. Maar in die randzaken liggen de voornaamste veranderingen ten opzichte van vorig jaar. Een aantal van de gemaakte keuzes, zoals de minimumlengte van de races in de carrièremodus en het feit dat je geen standaard-WK meer kunt spelen, zijn wat ons betreft flinke missers. Daar staat tegenover dat andere elementen, zoals de geloofwaardigheid van de coureurs om je heen en de impact van veranderende weersomstandigheden weer wat beter uit de verf komen. Tel daar de aardige, maar helaas verplichte, Young Drivers Test bij op, en je begrijpt dat we heel erg op twee gedachten hinken. Een fijne racegame die zoveel fijner zou zijn als over een aantal dingen net wat beter na was gedacht.

Pluspunten

+ Racen wederom heerlijk
+ Carrièremodus uitgebreider
+ Detailniveau
+ Young Drivers Test leert je de basis
+ Leuke extra spelmodi
+ Split-screen, lan en online

Minpunten

- Geen 'echt' WK meer rijden
- Carrièremodus stuk tijdrovender
- Young Drivers Test is verplicht om carrière te beginnen
- Online 'botsers' blijven lastig

Cijfer: 8

Titel	F1 2012
Platform	PC, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Codemasters
Uitgever	Codemasters (Distributie Benelux: Namco Bandai Partners)
Releasedatum	21 september 2012