Inleiding: terug naar de roots
OCZ is geen nieuwkomer op de ssd-markt. Het bedrijf timmert al jaren aan de weg met uiteenlopende ssd's, waarmee het wisselend succes oogstte. Met de eerste Vertex-ssd's, die waren voorzien van Barefoot-controllers van Indilinx, bood het bedrijf een goedkoop alternatief voor onder meer Intels prijzige Postville-ssd's en veroverde het een flink marktaandeel.
De samenwerking met Indilinx bleek dermate goed te bevallen, dat OCZ het bedrijf in het voorjaar van 2011 overnam. In de Vertex 2 moest de Indilinx-controller desondanks het veld ruimen voor de SF-1000-controllers van SandForce en voor de Vertex 3 werd de SF2281 gebruikt. De Indilinx-controllers maakten echter een rentree met de Agility-, en Octane-ssd's.
Ook de Vertex 4 wordt aangedreven door een Indilinx-controller. De Indilinx 2, zoals de chip heet, kreeg gezelschap van op 25nm gebakken flashgeheugen van IMFT. Op het eerste gezicht suggereren de specificaties, met leessnelheden van 560MB/s en schrijfsnelheden van 430MB/s, dat de Vertex 4 een doorsnee ssd is. OCZ belooft echter heel iets anders met zijn 'Indilinx Infused Everest 2-platform'.
De Vertex 4 nader bekeken
Voor we naar de Vertex 4 kijken, nemen we de oudere generaties nog even door. De eerste Vertex-generatie bestond uit de Indilinx Barefoot-controller die, bijgestaan door 64MB cache, 35nm-flashchips van Samsung aanstuurde.
In de Vertex 2 werd de Indilinx-controller vervangen door een SandForce 1222, die op 34nm gebakken IMFT-flashchips aanstuurde. Deze SandForce-controller maakte geen gebruik van cache-geheugen.
De Vertex 3, die nog steeds verkocht wordt, heeft wederom flashgeheugen van IMFT aan boord, dat ditmaal met 25nm-procestechnologie wordt gemaakt. Dankzij de SF2281-controller ondersteunt deze schijf ook sata-600-interfaces.
Ssd | Controller | Geheugen | Cache | Interface |
Vertex (1) |
Indilinx IDX110M00-FC |
16x Samsung 35nm mlc |
64MB |
sata-300 |
Vertex 2 |
SandForce SF-1222TA3-SBH |
16x IMFT 34nm mlc |
geen |
sata-300 |
Vertex 3 |
SandForce SF-2281TB1-SDC |
16x IMFT 25nm mlc |
geen |
sata-600 |
Vertex 4 |
Indilinx-infused Marvell 88SS9187 |
16x 25nm IMFT (3K p/e) |
256MB - 1024MB |
sata-600 |
De Vertex 4 gebruikt de Indilinx Everest 2-controller die, net als de eerste Everest-controller, is gebaseerd op een chipontwerp van Marvell. De firmware is wel door Indilinx ontwikkeld.
De chip stuurt synchroon mlc-geheugen van IMFT aan. Dit flashgeheugen wordt met een 25nm-procedé gemaakt, maar de controller zou ook op 24nm gebakken toggle-flash van bijvoorbeeld Toshiba en 20nm-chips van IMFT ondersteunen. De Vertex 4 is verder voorzien van een cache van ddr3-800-geheugen. De 512GB-versie heeft 1GB cache aan boord, de 256GB-drives beschikken over 512MB en de 128GB-varianten moeten het met 256MB doen.
De controller: sneller en duurzamer
Deze nieuwste Indilinx-infused controller is dus in feite de Marvell 88SS9187, maar dan met firmware die door Indilinx is ontwikkeld. Vergeleken met zijn voorganger, de Marvell 88SS9174 die als basis voor eerste Everest-controller diende, kreeg de 88SS9187 enkele upgrades.

De Marvell 88SS9187 ondersteunt sata 3.1 en hogere schrijfsnelheden. De op 65nm gebakken chip heeft daartoe een dualcore 88FR102 V5-processor die op 400MHz is geklokt, een ingebouwde raid- en ecc-controller, en een geheugencontroller voor de cache. Ter vergelijking: de Everest 1-controller, die onder meer in de Octane-ssd is te vinden, wordt ook op 65nm gebakken, maar heeft een kloksnelheid van 333MHz. De nieuwe chip heeft verder een achtkanaals nand-interface waarmee zowel toggle-mode- als Onfi 2.0-flashgeheugen met maximaal 200MB/s per kanaal kan worden aangestuurd.

Het is natuurlijk vooral de firmware van OCZ/Indilinx waarmee de Vertex 4 zich probeert te onderscheiden. Ten eerste maakt de Marvell-soc gebruik van het cachegeheugen om data sneller aan het systeem uit te leveren. Met een doorvoersnelheid van 3,2GB/s voor het ddr3-geheugen is de sata-600-interface de beperkende factor.
/i/1343984518.jpeg?f=imagenormal)
Om de data-integriteit te waarborgen, heeft de soc een paar trucjes. De data wordt versleuteld met aes256, enerzijds om de data te beveiligen en anderzijds omdat dit voor willekeuriger data zorgt, die minder snel corrupt raakt. De foutcorrectie is flink verbeterd ten opzichte van de Everest 1-controller: die kon 78 bits per kilobyte herstellen, terwijl de nieuwe controller 128 bits kan corrigeren.
/i/1343318278.png?f=imagenormal)
De controller is verder voorzien van Ndurance 2.0-technologie. Hoewel niet alle features daarvan bij de Vertex 4 zijn ingeschakeld - zo wordt de raid-controller, die het falen van een nand-chip kan opvangen, niet gebruikt - zijn er diverse features die de levensduur van het flash kunnen verhogen. Zo is de zogeheten write amplification, het verschijnsel dat flashgeheugenblokken niet volledig benut worden en daardoor sneller slijten, teruggedrongen. Verder kunnen de individuele nand-chips van aangepaste spanningen worden voorzien.
De Ndurance-techniek en de overige methodes om het mlc-flash zo efficiënt mogelijk vol te schrijven, zijn volgens OCZ zo effectief, dat het bedrijf zijn gebruikelijke drie jaar garantie bij de Vertex 4-serie heeft verlengd tot vijf jaar.
Synthetische benchmarks: AS-SSD
We testten de 128GB-versie van de Vertex 4 met zowel de meegeleverde 1.4-firmware als de nieuwste 1.5-firmware. Als vergelijkingsmateriaal voeren we de meest populaire ssd's van dit moment op, waaronder natuurlijk ook de Vertex 3.
AS-SSD - Sequentiële lees transfer rate |
Drive | Doorvoersnelheid in MB/s, hoger is beter |
Vertex 3 Max IOPS |
*********
504,30 |
Samsung 830 128GB |
********
498,77 |
OCZ Vertex 3 120GB |
********
493,87 |
OCZ Octane 128GB |
********
491,40 |
Crucial m4 128GB |
********
490,83 |
Intel 330 120GB |
********
476,41 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
********
450,18 |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
********
448,85 |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
*******
421,73 |
Bij het sequentieel lezen blijven de nieuwe Vertex 4-drives achter op hun concurrenten. De nieuwe firmware zorgt wel voor een aanzienlijke prestatieverbetering, waardoor de achterstand goeddeels ongedaan wordt gemaakt. Dat kan echter niet voorkomen dat de Vertex 4 de rode lantaarn draagt.
AS-SSD - Sequentiële schrijf transfer rate |
Drive | Doorvoersnelheid in MB/s, hoger is beter |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
*********
402,49 |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
********
388,31 |
Samsung 830 128GB |
*******
314,64 |
Vertex 3 Max IOPS |
*****
259,88 |
Crucial m4 128GB |
****
199,61 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
****
170,35 |
OCZ Vertex 3 120GB |
***
161,90 |
Intel 330 120GB |
***
152,80 |
OCZ Octane 128GB |
***
148,95 |
De sequentiële schrijfsnelheden van de Vertex 4-drives laten echter zien wat de sterke kant van de nieuwe drive is. De Vertex 4 is een dikke twintig procent sneller dan de snelste concurrent, al zorgt de nieuwe firmware helaas voor een kleine snelheidsafname.
AS-SSD - 4K Random Read |
Drive | Doorvoersnelheid in MB/s, hoger is beter |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
*********
26,10 |
Crucial m4 128GB |
********
25,49 |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
********
25,34 |
OCZ Octane 128GB |
********
23,43 |
Samsung 830 128GB |
*******
21,49 |
Intel 330 120GB |
*******
20,67 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
*******
20,57 |
Vertex 3 Max IOPS |
******
19,68 |
OCZ Vertex 3 120GB |
******
19,53 |
Ook bij het random lezen van blokken van 4kB is de Vertex 4 een stuk sneller dan de concurrentie. De m4 van Crucial houdt het midden tussen beide firmware-versies van de Vertex 4, maar de rest van de ssd's wordt op achterstand gezet.
AS-SSD - 4K Random Write |
Drive | Doorvoersnelheid in MB/s, hoger is beter |
OCZ Vertex 3 120GB |
*********
65,71 |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
********
61,90 |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
********
61,76 |
Intel 330 120GB |
********
61,52 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
********
58,51 |
Vertex 3 Max IOPS |
*******
57,96 |
Crucial m4 128GB |
*******
55,80 |
Samsung 830 128GB |
*******
55,79 |
OCZ Octane 128GB |
***
26,46 |
Bij de random writes weet de Vertex 4 opnieuw te overtuigen en alleen de Vertex 3 is sneller. De verschillen tussen de twee firmwareversies zijn gering, en de meeste concurrenten worden wederom met enkele procenten verschil verslagen.
Synthetische benchmarks: IOMeter
Random read

Met de originele 1.4-firmware zijn de resultaten op zijn allerzachtst gezegd teleurstellend, zoals in alle IOMeter-tests, maar met firmware 1.5 is de Vertex 4 bij kleine transfer sizes de snelste uit de test. Pas vanaf 8k- en 64k-blokken zijn respectievelijk de Crucial m4 en de Vertex 3 Max IOPS sneller.

Ook met een grotere queue depth is de 1.5-firmware vooral bij kleinere datablokken goed. Bij grotere transfer sizes wordt de drive weer ingehaald door de Samsung- en Crucial-ssd's.
Random write

De Intel-drive is, samen met de 830 van Samsung, een van de weinige drives die over de hele linie goede resultaten neerzet. Veel drives hebben bij een blokgrootte van 64kB een dip. De Vertex 4 heeft dat niet, maar rond de 240MB/s vlakken de prestaties af.

Ook bij een queue depth van 8 bereikt de Indilinx zijn max van een kleine 240MB/s al vrij rap. De snelheid is echter, ongeacht de queue depth, duidelijk hoger dan die van de Crucial m4, die het zonder Indilinx-sausje moet stellen.
Sequential read

Bij de sequentiële leesacties met een queue depth van 1 doet de Vertex 4 leuk mee, maar pas bij grotere transfer sizes kan de ssd zich met de top meten. Samsung en Crucial zijn hier echter heer en meester.

Met een grotere queue depth blijft de Vertex 4, ondanks de nieuwe firmware, behoorlijk achter bij de concurrentie. De prestaties zullen die van elke harde schijf doen verbleken, maar deze test is de controller duidelijk niet op het lijf geschreven.
Sequential write

Alle drives van OCZ presteren uitstekend bij het sequentieel wegschrijven van data met een queue depth van 1, en de Vertex 4 is dan ook een van de snelste drives in deze test. De HyperX-drives en OCZ's duurdere Max IOPS-ssd doen het hier wel marginaal beter.

Als de queue depth groter wordt, presteren de Vertex 3-varianten, Intels 330 en Kingstons HyperX beter in de sequentiële schrijftests. Deze drives beschikken allemaal over de SF2281-controller, en van de overiges drives is de Vertex 4 veruit de snelste.
Trace-based benchmarks
Boot StorageMark 2011
Boot StorageMark 2011 |
Drive | Prestatie-index in StorageMarks, hoger is beter |
Vertex 3 Max IOPS |
*********
1090,7 |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
********
1062,7 |
Samsung 830 128GB |
********
1060,8 |
Crucial m4 128GB |
********
1032,9 |
Intel 330 120GB |
********
1010,5 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
********
970,0 |
OCZ Vertex 3 120GB |
*******
956,6 |
OCZ Octane 128GB |
*******
913,7 |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
*******
868,0 |
De Max IOPS-versie van de Vertex 3 presteert met opstarten iets beter dan de Vertex 4, maar meer dan enkele procenten scheelt dat niet. Het verschil met de Samsung 830, een van de snelste goedkope ssd's, is nog kleiner, maar het is er wel.
Home & Office StorageMark 2011
Home & Office StorageMark 2011 |
Drive | Prestatie-index in StorageMarks, hoger is beter |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
*********
1374,6 |
Samsung 830 128GB |
********
1344,2 |
Vertex 3 Max IOPS |
*******
1133,0 |
Crucial m4 128GB |
*******
1065,6 |
Intel 330 120GB |
******
966,5 |
OCZ Vertex 3 120GB |
******
957,9 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
******
905,2 |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
******
893,6 |
OCZ Octane 128GB |
*****
832,0 |
In de test die dagelijks gebruik simuleert, is de Vertex 4 de snelste, op korte afstand gevolgd door de 830 van Samsung. De rest van de ssd's volgt op fikse afstand.
Workstation StorageMark 2011
Workstation StorageMark 2011 |
Drive | Prestatie-index in StorageMarks, hoger is beter |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
*********
1300,1 |
Samsung 830 128GB |
********
1276,6 |
Vertex 3 Max IOPS |
********
1180,2 |
Crucial m4 128GB |
********
1178,7 |
OCZ Vertex 3 120GB |
*******
1005,3 |
Intel 330 120GB |
*******
1003,6 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
******
973,9 |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
******
932,7 |
OCZ Octane 128GB |
*****
832,8 |
Ook in de workstation-benchmark, waarin de traces van zwaardere applicaties afgespeeld worden, is de Vertex 4 net iets sneller dan de Samsung 830. Het snelheidsverschil met de overige ssd's bedraagt tien procent of meer.
Gaming StorageMark 2011
Gaming StorageMark 2011 |
Drive | Prestatie-index in StorageMarks, hoger is beter |
Vertex 3 Max IOPS |
*********
898,9 |
Samsung 830 128GB |
********
886,4 |
Crucial m4 128GB |
********
865,1 |
Intel 330 120GB |
********
835,3 |
Kingston HyperX 3K 120GB |
********
828,8 |
Vertex 4 128GB (fw1.5) |
********
824,2 |
OCZ Vertex 3 120GB |
*******
790,5 |
OCZ Octane 128GB |
*******
781,5 |
Vertex 4 128GB (fw1.4) |
*******
702,6 |
Alleen met de gaming-traces heeft de Vertex 4 wat meer moeite. De nieuwe OCZ moet een procent of acht toegeven op de snelste drive in de test, de Max IOPS Vertex 3.
Performance-degradatie


Naarmate de ssd's voller raken, worden de prestaties vaak minder. Om dit te testen schrijven we de drives steeds verder vol, waarna de StorageMark-benchmarks nogmaals worden gedraaid.
De performance-degradatie van de Vertex 4 is bij de vierde run van de benchmark aanzienlijk. Vreemd genoeg heeft de schijf met de nieuwe firmware daar wel last van, terwijl dit bij firmwareversie 1.4 nog niet het geval was. Wellicht is hier nog wat winst te behalen met een nog nieuwere firmware-versie.
De concurrentie
We vergelijken de Vertex 4 met OCZ's eigen Vertex 3 en Vertex 3 Max IOPS. Ook kijken we naar de Octane, met de eerste versie van de Everest-controller aan boord. De Samsung 830, Crucials m4, de Intel 330 en de Kingston HyperX werden om hun populariteit gekozen.
De Vertex 3 van OCZ is, ondanks de overname van Indilinx, voorzien van de populaire combinatie van SF2281-controller en 25nm IMFT-geheugen. De prijs van de drives ligt wat lager dan die van de nieuwe Vertex 4-ssd's, maar daar krijg je ook iets minder capaciteit voor terug: vanwege de overprovisioning voor de SandForce-controller is er maar 120GB beschikbaar, tegenover de 128GB van de Vertex 4.
De Max IOPS-versies van de Vertex 3-drives zijn net als de Vertex 3-serie nog op de SF2281-controller van SandForce gebaseerd, maar hebben sneller geheugen aan boord. In plaats van 25nm IMFT-flash hebben de Max IOPS-drives 32nm-toggle-nand van Toshiba aan boord. Voor dat snellere geheugen moet wel een forse meerprijs betaald worden en de prestaties zijn inmiddels wat achterhaald, zodat deze drive geen beste prijs-prestatieverhouding biedt.
De Octane wordt aangedreven door een eerstegeneratie Everest-controller, die iets lager is geklokt dan de Everest 2. De drives beschikken over 128GB geheugen, waarmee de capaciteit dus weer wat groter is dan die van de SandForce-concurrenten. De schrijfsnelheid van de kleinere versies van de Octane ligt echter wel behoorlijk lager dan die van de grotere drives.
De welbekende Crucial m4 is een op de Marvell 88SS9174-controller gebaseerde drive. Dit is een van de goedkoopste drives uit de test, die als een van de eerste onder de euro-per-gigabytegrens dook. De drive was ooit de snelste drive op de markt en om die reden zeer populair. Inmiddels is de drive wat prestaties betreft ingehaald, maar door zijn lage prijs heeft de populariteit er niet onder geleden.
De drive die uiteraard niet mag ontbreken, is de 830 van Samsung. Dit is al enige tijd een van de best presterende drives, die dankzij zijn schappelijke prijs erg gewild is. De 830 is voorzien van Samsungs eigen controller en dito geheugen.
Intels 330-serie solid state drives is gebaseerd op de SF2281-controller en is nog altijd zeer populair, deels door de dalende prijs, deels door de merknaam en de betrouwbaarheid die mensen daaraan verbinden. De drives presteren zeer behoorlijk en moeten tot de top van het SandForce-aanbod worden gerekend.
Kingstons 3K-drive uit de HyperX-serie is de budgetversie van de reguliere HyperX-ssd. Het grootste verschil tussen de drives is de kwaliteit van het gebruikte flashgeheugen: de 3K-drives hebben chips aan boord die voor drieduizend programmeer- en wiscycli zijn gegarandeerd, terwijl de duurdere variant er vijfduizend moet kunnen doorstaan. In de praktijk zal de 3K-versie echter bij lange na niet 'opgebruikt' worden, en voor budgetbewuste kopers is dit dan ook beslist een goed alternatief.
Conclusie
Met de Vertex 4, met het Indilinx infused Everest 2-platform als basis, heeft OCZ een knappe prestatie geleverd. De prestaties zijn in tal van tests onovertroffen; in onze trace-based tests is de Vertex 4 zelfs tweemaal winnaar. Alleen bij de games maakt de ssd wat minder indruk. Ook in de synthetische benchmarks weten de Vertex 4-drives over bijna de gehele linie te overtuigen, alleen sequentieel lezen ging minder snel dan we verwacht hadden.
We hebben het dan uiteraard wel over de versie met de 1.5-firmware. Wie zich afvraagt of een update de moeite waard is, hoeft alleen maar naar de verschillen in de benchmarks te kijken: de winst is vrijwel overal gigantisch. Wel lijkt de performance-degradatie bij het volraken van de schijf bij versie 1.5 wat te zijn toegenomen, wat wellicht in een volgende firmware kan worden aangepakt.
De Vertex 4-drives zijn iets duurder dan de meeste ssd's in de test, maar bieden wel wat extra opslagcapaciteit: in onderstaande tabel blijkt de prijs per gigabyte best redelijk en die zal waarschijnlijk nog wel wat dalen ook.
Drive | StorageMark-index | Prijs per GB | Prijs |
OCZ Vertex 3 120GB |
***
923,7 |
0,779 euro |
Onbekend |
Intel 330 120GB |
***
939,8 |
0,791 euro |
Onbekend |
Samsung 830 series 128GB |
****
1191,6 |
0,742 euro |
Onbekend |
Crucial m4 128GB |
***
1041,8 |
0,773 euro |
Onbekend |
OCZ Octane 128GB |
***
813,0 |
0,781 euro |
Onbekend |
Kingston HyperX 3K 120GB |
***
902,0 |
0,85 euro |
Onbekend |
OCZ Vertex 4 120GB |
****
1203,7 |
0,827 euro |
Onbekend |
OCZ Vertex 3 Max IOPS 120GB |
****
1084,8 |
1,096 euro |
Onbekend |
OCZ heeft met de Vertex 4 de allersnelste drives in handen, die bovendien op vijf in plaats van drie jaar garantie mag rekenen. Als er ook nog een firmware komt die de performance-degradatie aanpakt, hoeft de prijs van ons eigenlijk al niet eens meer te zakken: de uitstekende prestaties zijn dat tientje extra meer dan waard.
Samengevat
Ook de Vertex 4 wordt aangedreven door een Indilinx-controller. De Indilinx 2, zoals de chip heet, kreeg gezelschap van op 25nm gebakken flashgeheugen van IMFT. Op het eerste gezicht suggereren de specificaties, met leessnelheden van 560MB/s en schrijfsnelheden van 430MB/s, dat de Vertex 4 een doorsnee ssd is. OCZ belooft echter heel iets anders met zijn 'Indilinx Infused Everest 2-platform'. In de traces presteren de grotere capaciteiten dan ook goed.
Eindoordeel