FIFA 13

Van presentatie naar hands-on

Niet zo heel lang geleden kon je op Tweakers.net al een redelijk uitgebreid verhaal over de nieuwe features van FIFA 13 lezen. EA Sports had ons een zeer uitgebreide presentatie over het spel gegeven, zonder dat er überhaupt echte in-game beelden werden getoond of hands-on-tijd beschikbaar was. Dat leverde een veelbelovend, maar desondanks vrij droog verhaal op. Zoals we toen al stelden: je kunt er maar weinig over zeggen totdat je het zelf hebt kunnen uitproberen.

Getest op: PlayStation 3 en Xbox 360

Die kans hebben we inmiddels wél gehad. Electronic Arts vulde een busje met Nederlandse journalisten en karde naar Keulen, waar het team van EA Sports aanwezig was met een speelbare versie van het spel. En dus was daar het moment om voor het eerst te kunnen zien hoe de reeks features die EA voor FIFA 13 heeft aangekondigd uitpakken als je er zelf mee aan de slag gaat.

We gaan in deze tekst dan ook heel puntsgewijs door de lijst eerder aangekondigde features heen en bekijken per feature wat je er nu eigenlijk van merkt in de gameplay en hoe bruikbaar of onbruikbaar het allemaal is.

Laten we beginnen met de graphics, want afgelopen maand verscheen het bericht dat EA Sports voor FIFA 13 beschikt over een nieuwe, handigere methode om gezichten van spelers realistisch te kunnen namaken. Door de tijdwinst die dat oplevert zouden er meer spelers dan ooit zeer herkenbaar in het spel moeten opduiken. Daarover valt ook nu nog weinig te zeggen, want we konden tijdens de hands-on sessie alleen met enkele grote Europese teams spelen, zoals Manchester City, Arsenal, Chelsea, FC Barcelona en AC Milan. En die spelers waren in FIFA 12 ook al herkenbaar, natuurlijk.

Het algemene grafische niveau lijkt net weer een tikje hoger te liggen dan in FIFA 12, al is het verschil vooralsnog miniem. Een grafische poetsbeurt is meestal niet het eerste agendapunt, maar meer iets dat tegen het einde van het ontwikkelproces aan de beurt komt. Ook hier moeten we dus nog even afwachten: EA richt zich vooralsnog uitsluitend op de gameplay. Toch hopen dat er met name op PlayStation 3-gebied nog even flink gas wordt gegeven, want die versie lijkt momenteel nog de mindere van de Xbox 360-versie. Het spel ziet er op de PlayStation 3 vooralsnog minder mooi uit en die versie kampt ook met meer bugs.

Attacking AI

Na de presentatie in Londen gaven we al aan dat Attacking AI wat ons betreft de feature was waar we het meest in zagen. Pro Evolution Soccer en FIFA streven al jaren realistischer gedrag van de AI-spelers na, en zowel EA als Konami claimden al vaker daarin geslaagd te zijn. De nieuwe Attacking AI in FIFA 13 slaagt er volgens EA echt in. De 'curved runs' en spelers die rekening houden met de buitenspelval: op papier klonk het prachtig.

Wereld van verschil

Het duurde nog geen half potje voordat we al de voorzichtige conclusie konden trekken dat het in-game óók goed uit de verf komt. Het verschil met FIFA 12 is gigantisch. Een ongeoefend oog zal het verschil misschien niet eens direct zien, maar FIFA-spelers zeker wel. Alleen al iets simpels als een speler die een loopactie maakt om daarna even in te houden als hij de buitenspelval nadert, maakt een wereld van verschil. En dat is nog maar het topje van de ijsberg.

FIFA 13

De algemene gedachte die ten grondslag ligt aan Attacking AI is dat de speler in FIFA 12 meer tijd aan de bal kreeg, maar daar vervolgens te weinig mee kon doen. Dat wilde EA Sports veranderen, en Attacking AI is daarbij het belangrijkste hulpmiddel. Wie zijn ogen open houdt, ziet de resultaten terug op het veld. Spelers duiken ruimtes in op logische plekken en houden bij de loopacties ook rekening met andere spelers die eventueel in hun looplijn zouden kunnen opduiken. Waar de FIFA 12-engine alleen kaarsrechte looplijnen begreep, denkt die van FIFA 13 vrijwel elke kant op.

Twee stappen vooruit

Misschien nog wel indrukwekkender is dat het spel ook een stap vooruit heeft leren denken. Niet alleen de speler die je direct kunt aanspelen doet actief mee aan het spel, ook spelers die een station verder staan maken al voorbereidende acties. We zagen regelmatig terug hoe de spits zich liet inzakken terwijl onze mid-mid de bal had. Op datzelfde moment schoof de rechtsback al op, anticiperend op een kaats van de spits richting de zijkant. Terwijl die kaats gegeven werd, sloot de rechtshalf bij en ging de rechtsbuiten al diep, die meteen in de loop aangespeeld kon worden. Tot je het zelf speelt zul je waarschijnlijk denken 'dat ging in FIFA 12 ook al gemakkelijk', maar geloof ons: het maakt verschil.

FIFA 13

Aan de basis van het concept ligt het vermogen van de engine om rekening te houden met diverse factoren, om daarna eenmalig een beslissing te nemen. In FIFA 12 nam een speler een beslissing, maar kwam daar vaak op terug als er toevallig een speler op zijn looplijn stond. Het gevolg daarvan was het rare gedrag dat je maar al te vaak terugzag: spelers die met je meelopen om dan ineens te stoppen. Die besluiteloosheid is dankzij het nieuwe systeem grotendeels verdwenen.

Lyrisch

Het verdict op dit gebied? Lyrisch. Natuurlijk: tien á twaalf potjes FIFA 13 is wat je noemt een 'small sample size', maar het eerste gevoel is op dit gebied heel erg goed. Niets frustreert zo erg als zelf het gat kunnen zien, maar constateren dat de AI er geen gebruik van maakt. Dat had je in alle FIFA's tot en met FIFA 12 nog wel, en juist dat gaat in FIFA 13 heel goed.

Merkbaarheid van de feature: hoog.
Meerwaarde van de feature: hoog.

First Touch Control

Op plek twee van de denkbeeldige ranglijst meest invloedrijke features zetten we vorige maand het nieuwe systeem rond het aannemen van de bal. First Touch Control gaat over het feit dat het aannemen van een bal niet zo eenvoudig is als het in FIFA 12 - of eigenlijk in elk voetbalspel dat tot nu toe op de markt is gekomen - lijkt. Een lange pass door de lucht over tientallen meters in één keer goed aannemen is voor menig profvoetballer een uitdaging op zich, zeker als die voetballer op dat moment op snelheid ligt en onder druk wordt gezet door een verdediger. In FIFA 12 kon een '50-rated' speler elke bal perfect aannemen, en dat is nu verleden tijd.

Combinatie van factoren

Bij elke bal die je aanneemt gaat een aantal factoren meespelen. In de eerste plaats is er de vraag hoe begaafd de speler is die de bal ontvangt. Daarnaast speelt de hoogte, de snelheid en de richting waar de bal vandaan komt ten opzichte van de ontvangende speler een rol. Ook de snelheid van die ontvangende speler en of hij wel of niet onder druk staat van een tegenstander bepaalt mede hoe goed de aanname zal verlopen.

FIFA 13

Voor het grootste deel van de aannames maakt dat niet uit. Simpel het balletje rond laten gaan werkt niet heel anders dan in FIFA 12 en de meeste spelers zullen passes over de grond veelal probleemloos controleren. Het zijn juist de cruciale momenten die een extra lading krijgen. Meerdere malen konden we met een van onze aanvallers de bal oppikken bij een verdediger die probeerde de bal aan te nemen, wat in FIFA 12 probleemloos gelukt zou zijn. Enkele malen leverde dat direct een doelpunt op. Je zult in de verdediging dus minder risico's moeten nemen, zeker als je achterin een stel houthakkers hebt lopen. Andersom geldt hetzelfde. Aanvallers nemen ballen die ze van de zijkant of van achter zich aangespeeld krijgen niet altijd vlekkeloos mee. Alleen de allerbeste spelers kunnen de bal ook dan als een elastiek aan hun voet houden.

Techniek belangrijker

De feature geeft de echt buitengewoon technische spelers de meerwaarde die ze lang niet echt hebben gehad in FIFA. Niet voor niets zweren veel gamers bij de teams Real Madrid en Chelsea: lange tijd kon je in de online top van FIFA niet meedoen als je niet beschikte over sterke spelers. Een bal snel controleren maakt echter een wereld van verschil in FIFA 13, dus het lijkt er op dat de meer op techniek gerichte teams in verhouding iets relevanter worden dit jaar.

First Touch Control maakt het spel realistischer, dat is absoluut waar. Toch plaatsen we een kanttekening bij de feature. Ondanks dat het prima te verklaren valt dat spelers een bal niet altijd goed aannemen, maakt het de game wel weer gecompliceerder.

Merkbaarheid van de feature: hoog.
Meerwaarde van de feature: midden-hoog.

Meer opties bij vrije trappen

Als derde van de grote nieuwe features schuift EA de nieuwe vrije trappen naar voren. Als speler heb je nu meer vrijheid dan ooit om variatie aan te brengen in hoe je je vrije trappen neemt. De aanvallende partij kan tot drie spelers achter de bal posteren en de vrije trap daarna op legio manieren nemen. Je kunt spelers over de bal laten stappen, tikjes opzij laten geven, enzovoort. Het doel is uiteraard om de verdediger op het verkeerde been te zetten. Die verdediger kan op zijn beurt mensen aan de muur toevoegen of een speler in de muur naar voren laten sprinten. Ook kan hij de muur een beetje naar voren laten 'kruipen'.

FIFA 13

Op papier klinkt dat als een leuke toevoeging. Het zal nooit hoofdzaak worden, maar dat betekent niet dat de feature helemaal geen waarde heeft. Toch moeten we vaststellen dat de nieuwe vrije trappen maar weinig gebruikt werden. Dat heeft twee redenen. In de eerste plaats is het nog steeds handig om een vrije trap zo snel mogelijk te nemen. Elke FIFA 12-speler kent het trucje waarbij je een verdediger in de korte hoek zet om een vrije trap weg te koppen, omdat je keeper daar zelden bij komt. Dat is in FIFA 13 niet anders en dus loont het nog steeds om de bal zo snel mogelijk op doel te vuren.

Lastig

Daarnaast moet gezegd worden dat de besturing nogal lastig is. Het zal vast even een kwestie van wennen zijn, maar EA gaf ons een waslijst aan knoppencombinaties die nodig waren om de verschillende varianten uit te voeren. Het zal vast wel te doen zijn, maar de meeste spelers namen simpelweg de moeite niet. Het levert te weinig op in vergelijking met de moeite die het kost om de juiste knoppencombinatie te vinden. Wellicht dat we onze mening de komende maanden nog bij moeten stellen, maar vooralsnog...

Merkbaarheid van de feature: midden.
Meerwaarde van de feature: laag.

Player Impact Engine 2.0

Na Attacking AI, First Touch Control en de nieuwe vrije trappen belanden we bij de features die min of meer zijn doorontwikkeld vanuit FIFA 12. Zo brengt FIFA 13 ons de Player Impact Engine 2.0. Het kernverhaal hier is dat EA weliswaar tevreden was met de introductie van de Player Impact Engine in FIFA 12, maar dat er nog een hoop aan te verbeteren viel. Vooral het grote aantal onrealistisch uitziende botsingen tussen spelers en het niet realistisch uitwerken van duels waarbij geduwd en aan shirtjes getrokken werd moesten beter in FIFA 13.

FIFA 13

Om maar met de deur in huis te vallen: in FIFA 13 zul je inderdaad minder rare botsingen zien waarbij spelers in elkaar verstrikt lijken te raken. Gebeurt dat wel, dan staan ze rustig op en vervolgen ze hun weg. Helemaal verdwenen is het probleem nog niet, maar vergeet ook niet dat EA nog enkele maanden te gaan heeft in het ontwikkelproces en hier nog verder aan door kan schaven. De 2.0-versie is in elk geval al een flinke verbetering ten opzichte van vorig jaar.

Duwen en trekken

Dat is ook terug te zien in de duels, al moeten we bekennen dat wij in FIFA 12 al weinig problemen zagen in het push-pull systeem. Ja, in FIFA 13 kan een sterke speler een zwakke speler gemakkelijk van de bal zetten als hij hem bijvoorbeeld vast kan pakken. Het werkt zeker, maar we vragen ons af in hoeverre dat nu echt heel anders is dan het in FIFA 12 was. Vandaar dat we op dat vlak twijfelen aan de meerwaarde van het 'nieuwe' duwen en trekken.

Merkbaarheid van de feature: midden.
Meerwaarde van de feature: midden.

Dribbelen

Als laatste van de grote features die EA aankondigde voor FIFA 13 is het nieuwe dribbelen aan de beurt. In FIFA 12 werd Precision Dribbling geïntroduceerd. Spelers konden in kleine ruimtes kappen en draaien, maar dat was voor EA nog niet voldoende. De ontwikkelstudio oordeelde dat het niet realistisch was dat spelers bij elke lichte koerswijziging een balaanraking nodig hadden. In werkelijkheid kunnen spelers de positie van hun lichaam wijzigen zonder dat ze de bal een tikje de andere kant op geven.

FIFA 13

Je voelt hem aankomen: in FIFA 13 kan dat wel. Spelers zullen zich automatisch positioneren met hun gezicht naar het doel of naar de tegenstander. Als een buitenspeler vanuit de binnenkant onder druk wordt gezet, loopt hij niet met een strak gezicht rechtdoor naar de achterlijn. Veel vaker opent hij zijn lichaam richting de verdediger, om zodoende zowel naar links als naar rechts uit te kunnen wijken voor een passeerbeweging. Op dat moment dribbelt hij dus met halve zijstapjes.

FIFA Street

Klinkt bekend? Dat kan. Het FIFA-team heeft deze manier van dribbelen een klein beetje 'afgekeken' van FIFA Street. Niet dat de straatvoetbalcontrole letterlijk in FIFA 13 is verwerkt, maar de spelers controleren en beroeren de bal realistischer en op manieren die je ook in FIFA Street hebt gezien. Dat moet in FIFA 13 uiteindelijk automatisch werken, maar op het moment dat wij het spel speelden, was dat nog niet zo. We moesten dan ook beide triggers inhouden om het uit te proberen en dat werkte meestal niet echt lekker. Ook leidde het veranderde dribbelen niet tot een andere manier van spelen. Als de feature automatisch gaat werken zou het wellicht wat meer invloed kunnen hebben, maar vooralsnog is dat niet het geval.

Merkbaarheid van de feature: midden-laag.
Meerwaarde van de feature: laag.

Voorlopige Conclusie

Ondanks dat een paar uur spelen natuurlijk lang niet genoeg is voor een weloverwogen oordeel en EA al meteen aangaf nog flink wat schaafwerk te moeten uitvoeren voordat FIFA 13 gereed is voor release, leverde de speelsessie in Keulen een aardige indruk op van wat er gaat veranderen in de gameplay van FIFA 13. Dat niet elke nu aangekondigde feature even sterk aanwezig is of voor heel veel meerwaarde zorgt, nemen we op de koop toe als onze eerste indrukken van de Attacking AI later blijken te kloppen. Het lijkt er namelijk op dat het aanvalsspel in FIFA nog nooit zo soepel verliep als in FIFA 13. EA Sports zal de komende maanden waarschijnlijk nog wel meer aankondigen, ook met betrekking tot andere facetten van het spel, maar wat de gameplay betreft is er in elk geval een aardig beeld gegeven.