Navigatie met Kinect
"Hoeveel van jullie hebben Forza 3 gespeeld?", vraagt Dan Greenawalt zijn toehoorders in de kleine presentatieruimte op de Microsoft-booth op de E3. Alle vier de aanwezigen blijken bekend met de game. "Mooi. Er is namelijk zoveel te vertellen over Forza Motorsport 4, dat ik eigenlijk ook geen tijd heb om oude dingen te herhalen." Greenawalt maakt geen grapje. In de daarop volgende twintig minuten krijgen we een ware waterval aan informatie over Forza 4 over ons heen, waarin vooral één ding duidelijk wordt: ontwikkelstudio Turn10 wil met de game iedereen aanspreken. Letterlijk.
Nog voordat Greenawalt goed en wel van wal is gestoken, roept hij een aantal keer 'cancel' tegen zijn Kinectset. Wat wil het geval: om te demonstreren hoe Kinect werkt in Forza 4, is zijn demonstratieconsole voorzien van een Kinectsetje waarbij spraakherkenning is ingeschakeld. Niet zo handig als je tegelijk een presentatie wilt geven, want Kinect herkent bij tijd en wijlen een paar woorden en begint door het spel te navigeren.
Nuttig
"We wilden niet simpelweg de A-knop vervangen", legt Greenawalt uit. De ontwikkelaar vertelt dat hij en zijn studio best sceptisch waren over Kinect en de mogelijkheid om het toe te passen in een Forza Motorsport-game, dus als het ging gebeuren, dan wel graag op een nuttige manier. Door de menu's navigeren door op rij "Main menu, career, new game, start race" te zeggen, is volgens Greenawalt daar geen goed voorbeeld van. "Waarom zouden we de A-knop vervangen? Op A drukken is al eenvoudig genoeg."
Om te begrijpen wat Greenawalt bedoelt, is het vooral handig om uit te leggen hoe het dan wel werkt. Stel, je wilt van het eindmenu na een race direct naar het Auction House, in het online gedeelte van de game. Normaal moet je dan via de menu's terug naar het hoofdmenu, waarna je de online opties opent en naar het Auction House gaat. Door nu echter simpelweg "Open Auction House" te zeggen, springt het spel direct naar de plaats van bestemming en snij je een hoop tussenstappen weg. Kinect draagt dus bij aan een gemakkelijkere navigatie in het spel.
Autovista
Met racen heeft het echter nog niet zoveel te maken, en dat element komt met een ander Kinect-onderdeel ook nog niet echt om de hoek kijken. Dat maakt Autovista er echter niet minder interessant op. De mannen van Turn 10 zijn behalve ontwikkelaars van videogames ook autoliefhebbers, en ze zijn altijd op zoek naar manieren om die passie over te brengen op andere mensen. Autovista is daar het meest recente voorbeeld van.
Kijkdoos
De modus is eigenlijk niet meer dan een luxe kijkdoos. In Autovista kunnen spelers een aantal supercars bekijken. Elke auto is tot in het diepste detail nagemaakt, wat wil zeggen dat je de lampjes kunt zien zitten in de lampen van een auto, als je ze van dichtbij bekijkt. Het was voor Turn 10 overigens nog best lastig om dat te realiseren. "Als je in een willekeurige game een texture van dichtbij bekijkt, gaat er altijd kwaliteit verloren", stelt Greenawalt. Hierop vond de studio een oplossing in Hollywood, namelijk IBL, oftewel Image Based Lighting.
/i/1308492519.jpeg?f=imagenormal)
Het systeem houdt kortweg in dat alle lichteffecten van buitenaf komen, vanuit de omgeving, en die lichtbronnen worden in real-time gesimuleerd op de auto. De auto wordt in feite in een omgeving geplaatst. In Forza 3 had de auto een lighting engine en de omgeving ook, en die twee engines werden getuned voor een zo realistisch mogelijk effect. De auto wordt nu belicht door de omgeving en is in feite slechts een object in de omgeving. Op deze manier is Turn 10 volgens Greenawalt in staat om realistische effecten te tonen, waardoor spelers in Autovista virtueel tot op 15 centimeter van de auto kunnen komen, zonder dat dat de effecten negatief beïnvloedt. Op het scherm zien we ondertussen dat dat geen loze kreet is: de auto's zien er van dichtbij inderdaad indrukwekkend uit.
Top Gear
Autovista stelt de speler in staat een auto van top tot teen te onderzoeken. Elk element dat in het echt open kan, kan in Forza 4 ook open. "Zie het als een ontdekkingsreis in een auto die 999 van de 1000 mensen nooit van dichtbij zullen zien", schetst Greenawalt de bedoeling van Autovista. Mocht dat nog niet overtuigend genoeg klinken, dan heeft Forza 4 nog een verrassing in petto. Om het geheel meer enterainmentwaarde te geven, heeft Turn 10 een deal gesloten met Top Gear. De mannen van het tv-programma zitten verweven in het hele spel, maar hebben een belangrijke functie in Autovista. Elke supercar is voorzien van commentaar door Jeremy Clarkson. Top Gear is zelf verantwoordelijk geweest voor de tekst. Dat houdt in dat je Jeremy Clarkson zult horen vertellen over diverse automerken, waarbij best eens een kritische noot of een tongue-in-cheek-opmerking over tafel gaat.
Meer keuze
Zo klinkt Autovista als een aardig extra onderdeel, maar vooral dat: een extra onderdeel. Ook Forza 4 valt of staat als racegame zijnde natuurlijk bij het racen zelf, en alles wat daarbij hoort. Centraal daarin staat de World Tour. In Forza 3 reed je races op basis van een kalender, en volgens Greenawalt was dat achteraf wat te eentonig. Voor Forza 4 belooft Turn 10 dan ook een net iets anders opgebouwde en veel diversere World Tour. Het spel genereert races voor de speler op basis van de auto's in zijn garage en de auto waarin de speler op dat moment 'zit'. Je hoeft dus nooit verplicht een bepaalde race te rijden omdat er op een moment maar één race is om te rijden. Klinkt leuk, maar hoeveel verschil het maakt, weten we natuurlijk pas als we zelf ettelijke uren met het spel hebben kunnen doorbrengen.
/i/1308492515.jpeg?f=imagenormal)
Wat wel interessant is om te vermelden over de World Tour, is dat spelers in Forza 4 de mogelijkheid krijgen hun Forza 3-profiel in te laden. Als je in Forza 3 bijvoorbeeld al level 50 was en een flinke garage had, dan zul je in Forza 4 niet van voor af aan hoeven te beginnen. Of dat inhoudt dat je al je auto's terugkrijgt, weten we nog niet, maar je zult in elk geval met een uitgebreidere garage mogen beginnen, hetgeen ook betekent dat je ook al direct uit meer races kunt kiezen.
Auto's kiezen
'Keuze' is dan ook een sleutelwoord voor Greenawalt en zijn mannen. Zo krijgen spelers, als ze stijgen in level, niet meer standaard een auto, maar een keuzemenu van beschikbare gift-cars. Zodra er dlc met meer auto's online is, zullen die auto's, nadat ze gedownload zijn, ook kunnen verschijnen in de gift-car menu's. De reden achter dit systeem is simpel: het gaat Turn 10 om de auto's. Spelers moeten kiezen voor een auto, niet voor een race. Daarom past het spel zich ook aan op welke auto je hebt gekozen. Wil je dus alleen in Amerikaanse Muscle Cars rijden, dan kan dat, en dan krijg je race-opties voorgeschoteld die daar op aansluiten.
De AI leren racen
Onder die races bevinden zich voornamelijk ritten die we al kennen. Hoe leuk het ook is dat Forza 4 meer variatie brengt door races met acht en twaalf auto's af te wisselen, nieuw is het natuurlijk niet. Dat geldt in zekere zin wel voor een soort 'Heat Race' en Track Day. In de Heat Race, waarvan we niet zeker weten of die ook zo zal heten in het spel, rijd je niet één, maar twee races. De eerste race vindt vroeg op de dag plaats, terwijl de tweede race begint wanneer de zon bijna ondergaat, wat natuurlijk totaal andere lichteffecten oplevert. Door spelers twee races van vijf rondes in plaats van een race van tien ronden te laten rijden, hoopt Turn 10 het tempo in het spel hoger te houden.
Alleen sturen
Track Day ken je wellicht al van een Kinect-demonstratie. In deze spelmodus is het de bedoeling om in één ronde tijd zoveel mogelijk auto's te passeren. Dat is geknipt voor de Kinect-besturing, want spelend met Kinect hoef je alleen maar te sturen, de rest gebeurt automatisch. Nu moeten we wel bekennen dat dat ons als racegameliefhebbers doodsaai in de oren klinkt. Track Day is echter niet alleen een spelmodus, maar ook een ontwikkelingshulpstuk. Turn 10 heeft Track Day gebruikt om de AI te leren omgaan met andere auto's.
/i/1308492513.jpeg?f=imagenormal)
Stel je een blanco AI voor, in de vorm van een Ferrari. De Ferrari snapt dat hij zo hard mogelijk rondjes moet rijden, maar heeft nog nooit een andere auto gezien. De eerste paar rondjes knalt ie voortdurend op andere auto's, maar langzaam leert hij dat het sneller is er omheen te rijden zonder ze aan te raken. Door de situatie te veranderen en de moeilijkheidsgraad van de inhaalacties die nodig zijn om de auto's te passeren op te voeren, heeft Turn 10 zo een AI ontwikkeld die in-game moet leiden tot realistische gevechten om positie en computergestuurde tegenstanders die zich bewust zijn van de auto's om hen heen.
Moeilijkheidsgraad past zich aan
De 'lerende AI' werkt ook door in de moeilijkheidsgraad van Forza Motorsport 4 zelf. Het spel houdt in de gaten met hoeveel verschil een speler een race wint, en past daar de moeilijkheid op aan. Stel dat in Track Day het doel om te race te halen 16 auto's is, en je haalt er 21, dan zal het doel de volgende keer misschien op 18 of 19 uitkomen om het minder makkelijk te maken. Andersom zal de moeilijkheidsgraad worden verlaagd als je er niet in slaagt races te winnen. Of deze vorm van niveaubepaling ook te veranderen valt is niet duidelijk; wij kunnen ons echter wel voorstellen dat er ook gamers zijn die niet geholpen willen worden en dus niet gediend zijn van een moeilijkheidsgraad die zichzelf verlaagt als het even niet lukt.
Online
Deze spelers kunnen hun kwaliteiten natuurlijk ook weer online testen, zowel in echte races als in minigames met auto's, zoals we het maar even omschrijven. Volgens Greenawalt is de verdeling online tussen 'serieus racende mensen' en mensen die alleen maar lol wil maken en minigames willen doen zoals tikkertje en dergelijke, ongeveer fifty-fifty. Dat is ook de reden dat Turn 10 heil heeft gezien in het verhogen van het aantal spelers online naar zestien in één potje. "Zestien man in een normale race klinkt leuk, maar voor mij en veel andere gamers betekent dat dat ik in plaats van zesde of zevende nu twaalfde of dertiende word, terwijl de besten zoals altijd in de top drie rijden. Door de 'casual games' die in Forza zitten, is het veel logischer het aantal spelers te verhogen, want meer spelers kunnen nu samen online plezier maken."
Clubs
Naast online racen en spelletjes doen, kunnen spelers zich in Forza 4 verzamelen in een Car Club. Dat werkt zoals je het zou verwachten, en zoals het ongeveer ook werkt in een game als Test Drive Unlimited 2. Het interessantste onderdeel is echter de zogenaamde 'Shared Garage'. In TDU2 kun je als club ook 'club cars' hebben, maar in Forza 4 is het mogelijk om je eigen auto's te delen met de club. Op die manier kun je je hele club in jouw tot in de puntjes getuned racemonster laten rijden, met misschien een ideale setup voor een bepaalde race. Competitieve online racers zullen zich hierin ongetwijfeld kunnen vinden. Uiteraard zijn er ook online leaderboards waarbij er ook een ranking is binnen je club, en een ranking voor hoe je club het doet ten opzichte van andere clubs.
/i/1308492512.jpeg?f=imagenormal)
Eveneens nieuw in Forza 4 is wat Greenawalt omschrijft als de Rivals Mode. Deze spelmodus maakt online racen mogelijk tegen spelers die er niet zijn. Turn 10 wijst op een probleem dat matchmaking per definitie heeft. Stel dat je in een shooter een bepaalde map wilt spelen, in een bepaalde spelmodus. Hoewel er dan een miljoen mensen online kunnen zijn, zullen er door die filters niet genoeg mensen van exact jouw niveau overblijven. Je zult dus altijd tegen zwakkere of sterkere spelers spelen.
Autolog 2?
In Rival Mode race je wél tegen die mensen die net zo goed zijn als jij, maar niet synchroon. Je zet een tijd op een cicruit, en Forza 4 zoekt in de community iemand wiens vaardigheden nagenoeg een kopie zijn van de jouwe. Hij wordt dan aan jou gekoppeld, rijdt dezelfde race, en verslaat dan wel of niet jouw tijd, waarna een van beide meer ervaringspunten verdient en de winnaar krijgt een 'bounty'. Daarnaast tellen de races mee voor je career, dus je verdient ook credits en ervaringspunten. Een heel nieuwe manier van door de carrièremodus spelen, volgens Greenawalt. Dat is natuurlijk niet helemaal waar: EA heeft een soortgelijk systeem met Autolog.
Voorlopige Conclusie
Afsluitend benadrukt Greenawalt nog één keer dat Forza 4 een racegame voor iedereen moet worden. "Houd je van auto's versieren, dan hebben we daar een prachtig painting systeem voor. Ben je een tuner, dan kun je in Forza 4 je auto tunen en van grote waarde zijn voor je car club. Wil je simpele spelletjes doen met vrienden online en lol maken, dan mag dat. Een kind kan het spelen met zijn handen, via Kinect. Serieuze racers zullen online leaderboards bestormen en voor hen is de simulatie die zij willen ook aanwezig. Autoliefhebbers zullen zich kunnen verliezen in het detailniveau en de informatie die Autovista biedt. Het gaat ons om zoveel mogelijk mensen enthousiast maken voor auto's. Nu met Forza 4, en de komende jaren met wat er nog meer op stapel staat", aldus Greenawalt.
Nu moeten we bekennen dat Greenawalt ons een beetje doet denken aan een andere ontwikkelaar die vaak hoog van de toren blaast, de heer Molyneux. Feit is echter wel dat we in twintig minuten meer informatie hebben gehad over Forza 4 dan over drie willekeurige andere games op de E3 bij elkaar opgeteld. Al die facetten hebben we ook in actie gezien, en eerlijk is eerlijk: het ziet er indrukwekkend uit. Laten we hopen dat het spel dat ook weet waar te maken in oktober.
Titel |
Forza Motorsport 4
|
 |
Platform |
Xbox 360 |
Ontwikkelaar |
Turn 10
|
Uitgever |
Microsoft
|
Releasedatum |
14 oktober 2011
|