Twee mediaspelers van Eminent door de mangel

Inleiding

De Nederlandse firma Eminent introduceerde eind 2009 de EM7080, een mediaspeler die voor een relatief lage prijs hd-beelden op het beeldscherm wist te krijgen. Twee jaar later staat de opvolger klaar, de EM7180. Deze mediaspeler is voorzien van een nieuwe Realtek-chipset die betere prestaties moet neerzetten. Ook is de interface onder handen genomen.

Naast de EM7180 heeft Eminent ook de duurdere EM7195 uitgebracht. Deze speler beschikt over twee dvb-t-tuners, waarmee het mogelijk is om onversleutelde Digitenne-uitzendingen op te nemen. De chipset is identiek aan die van de EM7180, evenals de gui.

Tweakers.net zette beide mediaspelers op de testbank om te onderzoeken wat de spelers kunnen en welke vernieuwingen Eminent in de hard- en software heeft doorgevoerd.

Eminent hdMedia DVB-T EM7195

Eminent hdMedia RT2 EM7180

Prijzen en specificaties

Prijs en waardering
Merk en Productserie	Eminent hdMedia	Eminent hdMedia
Type	RT2 EM7180	DVB-T EM7195

Prijs	Onbekend (7 winkels)	Onbekend (2 winkels)
Eerste prijsvermelding	dinsdag 1 maart 2011	vrijdag 11 maart 2011
Waardering	3.5 van 5 sterren	4 van 5 sterren
Opslag
Aantal harde schijven	1	1
Hardeschijfbus (intern)	sata-150	sata-150
Bays intern	3,5"	3,5"
Video
Videoformaten	3gp, Divx 3, DivX 4, DivX 5, DivX 6, h.263, h.264, mkv, Mpeg 1, Mpeg 2, Mpeg 4, realvideo, wmv, xvid	3gp, Divx 3, DivX 4, DivX 5, DivX 6, h.263, h.264, mkv, Mpeg 1, Mpeg 2, Mpeg 4, realvideo, wmv, xvid
Ondertitel-ondersteuning	.srt (SubRip), .ssa (SubStation Alpha), .sub (Subtitle), .txt (Text)	.srt (SubRip), .ssa (SubStation Alpha), .sub (Subtitle), .txt (Text)
Audio
Audioformaten	aac, aac+, ac3, aif, amr-nb, amr-wb, eaac, eaac+, midi, mka, mp3, Mpeg 4, ogg, qcelp, wav, wma	aac, aac+, ac3, aif, amr-nb, amr-wb, eaac, eaac+, midi, mka, mp3, Mpeg 4, ogg, qcelp, wav, wma
Audiofilters	Dolby Digital, Dolby TrueHD, DTS	Dolby Digital, Dolby TrueHD, DTS
Verbindingen
Video-uit	component video, composite, hdmi	component video, composite, hdmi
Audio-uit	analoog, optisch s/pdif	analoog, optisch s/pdif, coaxiaal s/pdif
Hardeschijfbus (extern)	esata, 3x usb 2.0 (2x host, 1x slave)	esata, 2x usb 2.0 (host), 1x usb 3.0
Ethernet	100Mbps	100Mbps
Overig
Chipset	Realtek RT1183 DD C+	Realtek RT1183 DD C+
Kleuren	zwart	zwart
Verkoopstatus		retail
Fabrieksgarantie	5 jaar pickup & return	5 jaar carry-in
Bijzonderheden		dvb-t twin-tuner, kaartlezer

EM7180: close-up

De EM7180, of, zoals Eminent het apparaat op de doos noemt: de hdMedia RT2, is de opvolger van de EM7080. Op het eerste gezicht lijkt de speler als twee druppels water op zijn voorganger. De mediaspeler beschikt echter over een vernieuwde Realtek-chipset. Er is gekozen voor een Realtek 1183DD C+-processor met een kloksnelheid van 400MHz. De C+-aanduiding in het typenummer verwijst naar de licenties om DTS Master Audio en Dolby TrueHD af te kunnen spelen.

Met de nieuwe 1183-chipset hoopt Realtek af te rekenen met het probleem dat de 1073 teisterde. Die chipset had moeite met het afspelen van videobestanden met hoge bitrates, met name als deze via het netwerk werden gestreamd.

Wie een EM7180 zonder schijf koopt, kan daar zelf nog een 3,5"-sata-harddisk inbouwen. De firmware ondersteunt schijven met een opslagcapaciteit tot 2TB. Om de behuizing te openen moeten eerst vier schroefjes aan de onderzijde worden verwijderd en moet de fan-aansluiting worden losgekoppeld.

Nadat de harde schijf op de sata-aansluiting is geprikt, rust hij op twee pootjes die op de pcb zijn geplaatst. Daarna moet de schijf nog met twee schroeven worden vastgezet. Hoewel het inbouwen van een harddisk nog geen vijf minuten kost, geven we toch de voorkeur aan het inschuifmechanisme van de EM7195.

Een kleine verbetering van de EM7180 ten opzichte van zijn voorganger is dat aan de voorzijde een usb 2.0-aansluiting beschikbaar is. Ook is hier een esata-aansluiting te vinden, zodat een externe harde schijf aan de speler gehangen kan worden.

EM7180: close-up (2)

De EM7180 beschikt over een 100Mbps-ethernetaansluiting. Wifi is helaas alleen mogelijk met een optionele usb-dongle. Als we via een vaste netwerkverbinding bestanden van de mediaspeler naar de pc kopiëren, dan laat onze favoriete kopieertool Teracopy een doorvoersnelheid zien van 7,5 tot 8MBps. Bij het wegschrijven van data naar de interne harddisk in de EM7180 blijft de doorvoersnelheid rond de 6,5MBps schommelen.

Met de usb 2.0-aansluiting is de harde schijf in de mediaspeler aanmerkelijk sneller te vullen: we kunnen bestanden wegschrijven met ongeveer 25MBps. Bij het lezen van bestanden op de mediaspeler boeken we met 28MBps nog meer snelheidswinst en komen we tegen de grens van de usb 2.0-standaard.

De esata-aansluiting is een host-poort en kan dus niet gebruikt worden om de mediaspeler via een pc met content te vullen. Wie echter een externe harde schijf met een esata-aansluiting heeft, kan in hoog tempo bestanden naar de interne schijf kopiëren.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Naast de reguliere analoge video-uitgangen vinden we aan de achterzijde een hdmi 1.3-aansluiting en een optische s/pdif-uitgang. We missen alleen nog een coaxiale s/pdif-poort. Ook een kaartlezer zou aardig zijn geweest, maar dergelijke uitbreidingen drijven uiteraard ook de prijs op. Wel prettig is dat de mediaspeler een fysieke aan-uitschakelaar heeft.

Eminent heeft de goede gewoonte om vrijwel alle benodigde kabels bij zijn producten mee te leveren. Zo ook bij de EM7180: naast een hdmi- en composiet-kabel vinden we ook een optische s/pdif-kabel en een usb-kabel in de doos.

Over de afstandsbediening kunnen we kort zijn: deze is eenvoudig maar de toetsindeling is logisch en het apparaat voldoet prima. De meegeleverde handleiding legt vrijwel alle belangrijke zaken uit in, over het algemeen, keurig Nederlands.

EM7180: video bekijken

De gui van de nieuwe mediaspelers is door Eminent flink opgepoetst. Het home-scherm, dat duidelijk een afgeleide van Sony's xmb-interface is, kan met diverse thema's worden aangekleed, maar deze worden vreemd genoeg niet structureel in de overige schermen doorgevoerd. De interface is zeker beter dan die van oudere Eminent-spelers, maar sprankelend kunnen we de vormgeving niet noemen.

Bij het testen van de afspeelfunctionaliteit blijkt de Realtek-processor zich zelfs niet te verslikken in de roemruchte vogelscène van BBC's Planet Earth-documentaire. Zelfs de 42Mbps-versie wordt zonder stotteren vertoond. De Realtek-chips van de vorige generatie, waaronder de EM7071, kwamen niet verder dan 34Mbps.

Helaas blijkt bij het afspelen van een blu-ray-rip met uitsluitend een Dolby True HD-stream dat het downmixen niet werkt. Eminent claimt overigens ook niet dat de EM7180 dit kan. De speler kan wel 'normale' DTS- en Dolby Digital-surroundstreams downmixen.

Blu-ray-backups en -iso's worden door de EM7180 keurig afgespeeld. Er is een optie om de automatische herkenning van de blu-ray-folderstructuur uit te schakelen. Bd-lite-menu's worden om licentietechnische redenen helemaal niet getoond; bij dvd-iso's of losse vob-bestanden zijn de menu's wel zichtbaar.

De gui biedt diverse mogelijkheden om door films te 'spoelen'. Zo kan een exact tijdstip worden ingevoerd of een hoofdstuk worden geselecteerd, en er kan een startpunt op een tijdbalk worden gekozen. Achter info-knop is voldoende informatie te vinden en de ondertiteling kan naar eigen voorkeur worden opgemaakt.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Het stroomverbruik van de EM7180, die tijdens de metingen was uitgerust met een interne harde schijf en een wifi-dongle, bedraagt tijdens het afspelen van een hd-film ongeveer 16W. Als we de wifi-stick verwijderen neemt het verbruik met 1W af. Als we de mediaspeler met de aan-uitschakelaar uitzetten, zien we een keurige 0,1W.

EM7180: overige media en online

De interne browser is onbruikbaar. De frontpage van Tweakers.net wordt verbouwd tot een abstract kunstwerk en zelfs met de relatief eenvoudige opmaak van Nu.nl kan de EM7180 weinig uitrichten. Bovendien is de browser onwerkbaar traag, vermoedelijk door de relatief zwakke processor. Ook het invoeren van url's gaat moeizaam, ook al kan er een usb-toetsenbord worden gebruikt.

Het keyboard kan helaas weer niet voor de YouTube-module worden gebruikt, zodat zoektermen met veel moeite met het onscreen keyboard moeten worden ingevoerd. Het bekijken van YouTube-content verloopt verder prima, maar bijzondere of opvallende functies komen we niet tegen.

De Ziggo-functie om webstreams te bekijken, klinkt handig. We hebben deze op ons kantoor in Amsterdam echter niet kunnen testen, omdat er een Ziggo-abonnement nodig is. Het zenderaanbod is in elk geval wel vrij beperkt.

Eminent heeft ook andere clients voor videocontent geïntegreerd; zo kan content van Blip.tv, CNN, Gametrailers en Revision3 worden bekeken. Dit werkt naar behoren. Ook is Metafeeds beschikbaar, een community die rss-feeds naar online mediabestanden onderhoudt. De configuratie van deze functie vergt het nodige handwerk, maar daar staat dan ook een flinke hoeveelheid extra videocontent tegenover.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Prettig, maar zeker niet vernieuwend zijn de mogelijkheden om bestanden te downloaden via torrentclient Transmission en usenetclient Nzbget. Beide kunnen via een webinterface worden benaderd.

Al met al zijn de online mogelijkheden van de EM7180 redelijk, maar in vergelijking met bijvoorbeeld de Boxee Box toch wat beperkt. Ook is de vormgeving van de verschillende clients beslist sober te noemen; wat meer aandacht voor de grafische afwerking zou geen overbodige luxe zijn. Het oog wil immers ook wat.

Audio en afbeeldingen

Opties als het bekijken van foto's, in een diashow of per stuk, zijn goed geïmplementeerd. Zo worden jpg-afbeeldingen vlot geopend en het roteren van foto's verloopt zonder haperingen. Aardig is dat met de info-knop een popup met onder andere exif-informatie kan worden opgeroepen. Ook kan er tot 16x op een foto worden ingezoomd.

Bij het afspelen van audio komen we weinig opmerkelijke zaken tegen. De speler kan keurig lossy en lossless gecomprimeerde audiofiles afspelen, maar ook hier zijn de mogelijkheden van de interface wel wat beperkt. Opvallend is vooral het ontbreken van een visualisatiemogelijkheid.

EM7195: close-up

De Eminent EM7195 is groter dan de EM7180. De behuizing is grotendeels van aluminium. Alleen de voorzijde, die is voorzien van een grote blauwe led, is van kunststof. Aan de rechterzijkant vinden we een klepje dat toegang geeft tot een hotswap-achtige drivebay. Een 3,5"-harddisk die hier in wordt geschoven, wordt automatisch vastgezet als het klepje wordt gesloten.

Aan de linkerzijde heeft Eminent een sd-kaartlezer en een usb 2.0-ingang geplaatst. Ook is hier de fan te vinden, die in de praktijk vrijwel geruisloos blijkt te werken. Aan de achterzijde vinden we naast de gangbare digitale en analoge video- en audio-uitgangen zowel een coaxiale als een optische s/pdif-aansluiting.

Naast de twee usb 2.0-ingangen en een e-sata-ingang beschikt de EM7195 over een blauwe usb 3.0-aansluiting. Een antenne-aansluiting ontbreekt, maar via een verloopje kunnen we alsnog een dvb-t-spriet aan de mediaspeler hangen. Ook is een loop-uitgang aanwezig, waardoor de kabelaansluiting naar een een televisie kan worden doorgelust.

De afstandsbediening is goed verzorgd. Hij voelt niet alleen degelijker aan dan het exemplaar dat met de EM7180 wordt meegeleverd, ook geven de knoppen circa vijf seconden licht af als ze ingedrukt worden. Dit is uiteraard handig als de speler bij weinig licht wordt gebruikt, bijvoorbeeld tijdens het bekijken van films.

EM7195: tv-kijken en opnemen

Omdat de bedieningsinterface en de afspeelmogelijkheden voor mediabestanden en internetcontent identiek zijn aan die van de EM7180, laten we deze hier buiten beschouwing. Uiteraard hebben we wel de usb 3.0-aansluiting van het apparaat getest. Bij het wegschrijven van bestanden op de mediaspeler weten we gemiddeld 47MBps over de kabel te jagen, en bestanden opvragen gaat met gemiddeld 58MBps nog een stukje rapper. De 100Mbps-ethernetaansluiting is weer ruwweg even snel als die van de EM7180.

We moeten wel opmerken dat het eerste reviewexemplaar problemen met de usb 3.0-verbinding had. Eminent heeft dit onderkend: er zou een probleem met de harddisk-controller zijn. Een tweede testexemplaar had gelukkig wel een functionerende usb 3.0-aansluiting. Vervelender is wel dat dit probleem voor Eminent aanleiding was om de introductie van de mediaspeler voor onbepaalde tijd uit te stellen.

Het scannen van dvb-t-kanalen is binnen enkele minuten voltooid, maar de firmware geeft geen informatie over de signaalsterkte. De gebruiker kan in Nederland maar van een paar ongecodeerde kanalen genieten: Nederland 1, 2 en 3 en de regionale zenders. Ook het aantal radiokanalen is beperkt. Omdat de EM7195 geen ingang voor een smartcard heeft, is het niet mogelijk om met bijvoorbeeld een Digitenne-abonnement naar de versleutelde kanalen te kijken.

Een minpuntje is daarbij dat de mediaspeler niet aangeeft welke kanalen versleuteld zijn en welke niet. De EM7195 beschikt echter wel over een dubbele tuner, zodat tijdens het kijken naar het ene tv-kanaal vanaf een andere kan worden opgenomen. Opnames kunnen ook via de epg ingepland worden, maar opmerkelijk genoeg toont de elektronische programmagids geen programmabeschrijvingen. De informatie is dus beperkt tot het tijdstip en de titel van het programma. Verder missen we, hoe antiek ook, een teletekst-functie.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De beeldkwaliteit van dvb-t-uitzendingen is door de bitratebeperkingen over het algemeen al matig te noemen en de mpeg2-decoder van de EM7195 maakt het nog wat erger. De kleuren ogen flets en het beeld lijkt traag te worden opgebouwd. Een betere decoder zou dus geen overbodige luxe zijn, zeker in combinatie met de mogelijkheid om dvb-c- of dvb-s-uitzendingen te bekijken. Eminent zal zulke functionaliteit bij deze mediaspeler niet ondersteunen; de dvb-t-feature voor free-to-air-zenders is volgens het bedrijf ook vooral bedoeld voor andere Europese landen.

Het maken van opnames verloopt zonder noemenswaardige problemen. Bovendien zijn opgenomen programma's ook extern op te vragen; zo kunnen de mpeg2 ts-bestanden naar een pc overgeheveld worden. Tijdens het testen van de timeshift-functie liep het apparaat echter vast; we moesten het uit- en weer inschakelen om verder te kunnen kijken. Ook als we tegelijkertijd bestanden naar de mediaspeler uploaden en naar de tv kijken, crasht de speler. Deze bug zou aan de bètafirmware moeten worden toegeschreven.

Tijdens het afspelen van mediabestanden en bij het kijken naar digitale televisie blijft het stroomverbruik rond de 20W schommelen. Dat is ongeveer 4W meer dan de EM7180 nodig heeft. In de idle-modus bedraagt de stroombehoefte 18W, terwijl in standby 0,7W wordt verstookt.

Conclusie

Nu we beide mediaspelers door de testmolen hebben gehaald, kunnen we stellen dat de nieuwe Realtek 1183DD-chipset betere prestaties neerzet dan eerdere versies. De snelheidswinst is relatief beperkt, maar met een kloksnelheid van 400MHz mogen we ook geen wonderen verwachten.

De gui van de twee mediaspelers is gebruiksvriendelijk maar weinig vernieuwend. Ook de mogelijkheden voor het bekijken van online content zijn vrij beperkt. Dit doet wat achterhaald aan in een tijd waarin app stores ook op de mediaspelermarkt hun intrede doen.

De EM7180 is, met of zonder ingebouwde harddisk, een waardige opvolger van de populaire EM7080. Revolutionair is de speler zeker niet, maar de basisfunctionaliteit - het afspelen van mediabestanden - werkt goed genoeg om het apparaat een plaats in het mediaspelerlandschap op te leveren.

Bij de EM7195 is dat een ander verhaal. De tv-mogelijkheden en de videokwaliteit van de dvb-t-decoder schieten wat ons betreft tekort. Verder is het free to air-aanbod in Nederland zeer beperkt, waardoor de meerprijs van de mediaspeler ten opzichte van de EM7180 aan de forse kant is. De usb 3.0-aansluiting is echter zeer de moeite waard.

Update 29/3 11:20: Eminent meldt aan Tweakers.net dat de problemen met de harddisk-controller van de EM7195 zijn opgelost. De speler zal medio april op de markt komen.