Virtua Tennis 4

Niet overal bewegen

Nog niet zo lang geleden kon je op Tweakers.net lezen wat onze bevindingen waren na een eerste speelsessie met Top Spin 4. Het tennisspel van 2K Games maakte indruk en viel onder meer op doordat Microsofts Kinect niet wordt ondersteund, waar Sony's Move-controllers wel kunnen worden gebruikt. Net zoals Pro Evolution Soccer en FIFA aan elkaar zijn verbonden, zullen Top Spin en Sega's Virtua Tennis ook altijd hun onderlinge strijd moeten voeren. Op de Gamescom konden we al even aan Virtua Tennis 4 ruiken. Vorige week werd het tijd voor een wat uitgebreidere speelsessie.

Getest op: PlayStation 3, Xbox 360
Verschijnt ook voor: Nintendo Wii

Dat de uitgever alle registers voor Virtua Tennis 4 opentrekt, was al duidelijk voordat de presentatie begon. Speciaal om de game aan de media in Europa te tonen, had Sega een delegatie uit Japan overgevlogen. Ook Executive Producer Kai Yagadinges - de eerste vrouwelijke Executive Producer van een game-franchise, aldus Sega - bezocht ons kikkerlandje, om enkele beslissingen toe te lichten die de ontwikkelaars tijdens het ontwikkelproces van Virtua Tennis 4 hebben genomen.

Die toelichting was wel nodig ook, want er is het één en ander op de schop gegaan. Daarnaast vallen enkele beperkingen op, en de meest opvallende daarvan is de ondersteuning van bewegingsbesturing. Zoals bekend ondersteunt Virtua Tennis 4 Move, Kinect en Wii MotionPlus, maar er zit wel een addertje onder het gras. Het gezwier en gezwaai zal alleen van toepassing zijn in de Exhibition- en de Party-modus. Alle andere spelmodi zijn voorzien van de 'standaard'-Virtua Tennis-engine, je bestuurt ze dus gewoon met de controller.

Beperking

Deze beperking leverde bij ons enige bedenkingen op. Waarom zou je immers de spelers die graag de World Tour - de hoofdmodus van het spel - met Move of Kinect spelen, daarin beperken? Het antwoord daarop, zo legde Kumagai via een vertaler uit, heeft twee kanten. Allereerst was in Virtua Tennis 2009 op de Wii de World Tour wel helemaal met bewegingsbesturing te spelen. Dat bleek niet al te goed te werken, voornamelijk omdat spelers snel moe werden en menig gamer de modus daardoor niet uitspeelde. Daarnaast werkt het tennissen met bewegingsbesturing in Virtua Tennis 4 met een heel andere engine. Sega is van mening dat een keuze voor alleen deze engine de Virtua Tennis-fan niet zou kunnen bekoren, en koos ervoor om de traditionele engine als standaard te gebruiken.

Move of Kinect?

Simpel gezegd is het gevolg van de keuze van Sega dat Virtua Tennis 4 bestaat uit twee spellen in één game. Het Move/Kinect/MotionPlus-gedeelte schotelt gameplay voor zoals we die ook al hebben beschreven na de Gamescom; je speelt vanuit een aangezicht achter de speler, dat zich verplaatst naar een eerstepersoons perspectief zodra de bal wordt teruggeslagen door je tegenstander. Vanuit het aanblik van de tennisser is het vervolgens gemakkelijker om op het juiste moment te slaan.

Move is nauwkeuriger

Het op deze manier spelen werkt voor alle platformen hetzelfde, maar tussen Move en Kinect zijn wel enkele verschillen aanwezig. De Move-controller wint het op het gebied van nauwkeurigheid; het spel herkent elke beweging die je maakt en door de controller in je hand te draaien, kun je je digitale racket ronddraaien. Die mate van nauwkeurigheid weet Kinect niet te evenaren. De Xbox 360-versie kan weliswaar dezelfde slagen uitvoeren, maar vraagt om wat meer overdreven bewegingen. Een topspin-slag kan op de PlayStation 3 vrij subtiel worden gegeven, terwijl je met Kinect een veel duidelijkere opwaartse zwaaibeweging moet maken.

Virtua Tennis 4

Dat heeft tot gevolg dat spelen met Kinect minder realistisch aanvoelt. Het zwaaien zonder dat je iets in je handen hebt, want je hand is het racket, voelt ook 'nep'. Op zich is dat geen fout van het spel, maar iets dat in de technologie van Kinect is verankerd. Gevolg is echter wel dat spelers vrij snel hun aandacht verliezen en er binnen de kortste keren alleen nog maar wordt gedold, terwijl de concentratie bij het spelen met Move langer wordt vastgehouden en er daadwerkelijk interessante rallies tussen twee spelers ontstaan.

Samen spelen

Een ander nadeel van Kinect ten opzichte van Move is dat de console af en toe wat identificatieproblemen heeft. Sta je samen te tennissen, dan moet de linkerspeler niet teveel voor de rechterspeler komen, anders loop je het risico dat je elkaars tennisspelers gaat besturen. Dit probleem bestaat niet op de PlayStation 3, waar beide spelers een eigen controller in de hand hebben. Wat het bewegingsbesturings-gedeelte van Virtua Tennis 4 betreft, lijkt de PS3-versie veruit het meest te overtuigen van de twee.

Het normale gedeelte

Er is echter meer onder de Virtua Tennis 4-zon. Zo is het spel volledig in 3d te spelen, zowel in de Move/Kinect-engine als in de standaard-engine. Daarnaast is het standaardgedeelte van het spel flink veranderd en vernieuwd, zowel met betrekking tot het tennissen op zich als tot de spelmodi die eromheen zijn gebouwd.

Virtua Tennis 4

Het tennissen zelf is uiteraard het belangrijkst. De gameplay voelt in eerste instantie vooral aan als elke andere Virtua Tennis-game die je ooit hebt gespeeld. Binnen de kortste keren sloegen we de scherpste slices en de mooiste passeerslagen. Virtua Tennis 4 is dan ook een game die door elke Virtua-speler direct kan worden opgepikt. Toch heeft Sega enkele vernieuwingen aangebracht, en die hebben alles te maken met de speelstijl die nu aan elke speler is gekoppeld.

Specialiteiten

Natuurlijk was het al zo dat tennissers bepaalde specialiteiten en stijlen met zich meedroegen. Deze eigenschappen hebben in Virtua Tennis 4 echter een functie gekregen. Zo heeft Andy Murray zijn vernietigende backhand als specialiteit. Als speler word je door het spel gestimuleerd om in Murrays stijl te spelen. Dat heeft alles te maken met Match Momentum. Dit systeem zorgt ervoor dat je speler af en toe een vrijwel onhoudbare klap geeft. Dat kan echter alleen als er een balkje vol is, en dat balkje vul je door in de stijl van je tennisser te blijven spelen.

Virtua Tennis 4

Dat systeem werkt bij de ene speler wat beter dan bij de andere, zo lijkt het vooralsnog. We hadden weinig moeite om Murrays balkje vol te krijgen, maar bij all-rounder Federer of tennissers die 'groundstrokes' als stijl hebben, bleek het een stuk lastiger om effectief genoeg te spelen om de balk vol te krijgen. Als de balk eenmaal is gevuld, wordt op de Xbox 360 de B-knop gebruikt om de speciale aanval te activeren. Dat is echter dezelfde knop waarmee je normaal gesproken een klap met topspin geeft. Wil je op het moment dat het balkje al vol is een topspin-bal slaan, dan begrijpt het spel dat niet en wordt je Match Momentum geactiveerd. Dat is een puntje waar Sega nog even naar moet kijken.

Ganzenbord

Zoals gezegd, zijn ook de spelmodi inhoudelijk veranderd. De World Tour- modus, de belangrijkste spelmodus van de game, heeft een andere invalshoek gekregen. Dit keer is het wereldtoernooi in een tennisvariant van een een bordspel als Ganzenbord gegoten. De wereldkaart is in vier zones verdeeld en per zone dien je een weg af te leggen die uiteindelijk naar een Grand Slam-toernooi leidt. Zo begint de Aziatische weg in Japan en doorloop je een pad door het zuiden van Azië en Oceanië, om uiteindelijk in Australië bij de Australian Open te eindigen.

Virtua Tennis 4

De weg die je aflegt, bestaat uit vakjes die je doorreist op basis van reistickets. Je speler heeft een aantal tickets in bezit en ieder ticket staat voor een aantal stapjes op de kaart. Op de kaart staat elk vakje voor een bezigheid, wat uiteenloopt van een toernooitje of een training tot een sponsorevenement of een weekje rust in een spa. Wil je bijvoorbeeld op een vakje komen dat vier hokjes verder ligt, dan heb je een ticket nodig van vier vakjes, of twee tickets van twee vakjes. Het ligt allemaal aardig voor de hand.

Kippen verzamelen

Hoewel de presentatie dus is veranderd is, verschilt de inhoud van de World Tour-modus voor wat de spelletjes en de toernooien betreft niet zo heel erg van die in de voorgaande games. Nog steeds bestaan de trainingen uit de meest rare minigames. De ene keer moet je een rally gaande houden terwijl er een gigantische zijwind over de baan raast, en de andere keer moet je kippen verzamelen op de tennisbaan terwijl je grote tennisballen ontwijkt. Echt!

Voorlopige conclusie

Hoewel Virtua Tennis 4 in veel opzichten nu al een betere game is dan zijn voorgangers, hebben we nog wel onze bedenkingen. Het is vreemd dat Sega spelers niet zelf laat kiezen waar ze wel of geen gebruik willen maken van motion control. Daarnaast is het irritant dat het Momentum-shot dezelfde knop gebruikt als een normale topspin-klap. Ook zou het bordspel-idee afbreuk kunnen doen aan het gevoel dat je een echte tenniscarrière opbouwt. In de basis lijkt Virtua Tennis 4 echter vooral een lekkere tennisgame te worden, die precies speelt zoals je zou verwachten.