Aspire Ethos 5943G: Acers multimediatroef

Introductie

Acer heeft zich ten doel gesteld de grootste pc-fabrikant ter wereld te worden en probeert zodoende voor elk notebook-segment een mooi aanbod uit te brengen. Uiteraard mogen stijlvolle multimediamodellen dan niet ontbreken. Toen het bedrijf zijn Aspire Ethos-lijn van multimedianotebooks introduceerde, wist het vriend en vijand te verbazen door het design, dat deed denken aan sommige Vaio's van Sony.

Natuurlijk is een opvallend uiterlijk alleen niet voldoende en moet een systeem ook onder de motorkap in orde zijn om van een goed multimediamodel te kunnen spreken. Acer lijkt wat dat betreft zijn huiswerk goed te hebben gedaan; de hardwareonderdelen van de Aspire Ethos 5943g zijn op papier krachtig genoeg om het nodige multimediageweld te kunnen verwerken.

Een mooie laptop met krachtige onderdelen voor een Acer-prijs, daarmee kan weinig fout gaan, zo lijkt het. Tweakers.net bekeek of de 5943g de beloften ook in de praktijk kan waarmaken.

Acer Aspire Ethos

Prijzen en specificaties

Merk en type
Merk	Acer
Productserie	Aspire
Type	5943G-434G64MN
Eerste prijsvermelding	woensdag 7 juli 2010
Technische specificaties
Cpu-type	Intel Core i5 430M
Geheugengrootte	4GB
Geheugentype	ddr3 (sodimm)
Videointerface
Schermdiagonaal	15,6"
Schermresolutie	1366x768
Videochip	Radeon Mobility HD5650
Video-uitgang	hdmi
Backlight	edge-lit
Opslag
Hardeschijfgrootte	640GB
Hardeschijftype	5400rpm
Optische-drivetype	dvd+/-rw dl
Interfaces
Wlan	802.11n
Bluetooth	Bluetooth 3.0
Overige specificaties
Extra's	cardreader, webcam
Besturingssysteem	Windows 7 Home Premium
Kleuren	zwart
Taal
Indeling	qwerty
Taal	meertalig

Acer Aspire Ethos

Eerste indruk

Acers Aspire Ethos-modellen zijn multimedialaptops waarbij goed op het uiterlijk is gelet. Voorheen leek dit het exclusieve terrein van Apple en Sony, maar het lijkt erop dat design bij steeds meer fabrikanten een rol speelt. HP heeft inmiddels zijn Envy-lijn en Dell zijn Adamo's, en ook Asus en MSI hebben hun eerste stappen op dit gebied inmiddels gezet.

Acer heeft voor een strak ontwerp gekozen, maar monotoon is de laptop niet. Hij kenmerkt zich door een afwisselend gebruik van zilver en zwart, en van spiegelend en mat materiaal. De 5943g maakt een goede eerste indruk, al had het wat minimaler gekund en zullen sommigen het ontwerp wellicht wat rommelig vinden. Aan de zijkanten vallen nog de ronde uiteinden van de scharnieren op.

Met een dikte van minimaal 24mm tot maximaal 39,4mm is de laptop voor een multimediamodel dun te noemen. Het gewicht van 3,3 kilogram is wel in lijn met wat we van laptops in dit segment gewend zijn: fors.

Acer Aspire 5943G

Software

Acer levert een sloot eigen programma's mee, waaronder Backup Manager, ePower Management, eRecovery Management, PowerSmart Manager, Video Conference Manager, Updater, Identity Card en Arcade. Deze applicaties bieden functionaliteit voor beveiliging en beheer, communicatie en multimedia.

Daarnaast is de nodige bloatware aanwezig, zoals de Google Toolbar en Microsoft Works, en trials voor Norton Online Backup, McAfee Internet Security Suite en Microsoft Office. De geïnstalleerde Windows-versie is Windows 7 Home Premium 64bit.

Degelijkheid

De scharnieren zijn breed maar voelen niet stevig aan. Als we het scherm open- of dichtklappen, bewegen de scharnieren zelfs mee. Het scherm dat eraan vastzit, doet evenmin stevig aan. Het is erg dun en de achterkant is van plastic. Het gevolg is dat het scherm erg wiebelt en we het flink heen en weer kunnen bewegen als we het bij de hoeken vastpakken. Ook laat het midden van de cover zich verder indrukken dan ons lief is.

We zien dezelfde 'flexibiliteit' bij het hele model. Op diverse plekken van de behuizing buigt het oppervlak door als we wat druk zetten, vooral bij de dvd-drive, de voorkant en het midden van het toetsenbord. De onderkant is gelukkig steviger en als we het model oppakken, voelt het ook redelijk stevig aan. De algehele indruk is echter dat we hier niet met de meest robuuste laptop van dit moment te maken hebben.

Acer Aspire 5943G

Toetsenbord en touchpad

Het toetsenbord van de Ethos is van het chiclet-type. De toetsen zijn klein, maar de tussenruimte is weer wat groter, zodat de kans op foute aanslagen niet zo groot is. Evenmin is bezuinigd op de grootte van de shift-toetsen en er is zelfs genoeg ruimte voor een numeriek gedeelte, zonder dat er toetsen noemenswaardig verkleind of weggemoffeld zijn. Leuke details zijn de blauwe leds in de caps- en numlock-toetsen. Snel en aangenaam typen was geen probleem op het toetsenbord.

Het touchpad is van zwart glanzend plastic. Eronder zit een rechthoek van hetzelfde materiaal, dat de muisknoppen verbergt. Beide oppervlakken zitten in minder dan geen tijd onder de vingerafdrukken. Langs de zijkanten en bij de richel tussen het touchpad en de muisknoppen voelen de randen wat scherp, al moeten we dit niet overdrijven. Het bewegen met de vingers over het touchpad gaat soepel en ook na lang gebruik gaat dit niet irriteren. De rechthoek met de knoppen voelt niet heel stevig aan en de linkerkant geeft een duidelijkere klik dan de rechterkant.

Acer Aspire Ethos 5943g

Midden tussen de muisknoppen zit een opvallende ronde knop. Een druk hierop laat een aantal icoontjes achter het touchpad oplichten: hiermee kunnen we de Arcade Deluxe-applicatie van Acer bedienen. Dit is overigens een schil om Cyberlink Powercinema. Een klik op Movie opent het afspeelgedeelte voor films, terwijl Music de muziekbibliotheek opent. Met het touchpad kunnen we zo mediabestanden afspelen, skippen en de weergave stoppen.

Acer heeft hiermee een mooie oplossing gevonden voor de mediabediening, zonder boven het toetsenbord extra knoppen te hoeven toevoegen, zoals concurrenten vaak doen. Het nadeel is dat de muiswijzer niet meer kan worden bediend als het touchpad in multimedia-modus staat. Bestanden moeten dan dus met de cursortoetsen worden geopend, wat bij de Arcade-software niet ideaal werkt, of de gebruiker moet wisselen tussen de touchpad- en de multimedia-modus. Aan de onderkant zit bij deze ronde knop overigens nog een draaischijfje waarmee het volume te regelen is.

Acer Aspire Ethos 5943g touchpad

Overige knoppen

Rechts onder bij het scherm zit op het cylinderscharnier de aan-uitknop, die een blauwe led bevat, en daarnaast geeft een rood en blauw oplichtende ring aan of de laptop aan de voeding hangt.

Aan de linkerkant zitten twee knoppen. Met de eerste kan er tussen de igp van de Core i5 en de Radeon HD 5650 worden gekozen voor respectievelijk een langere accuduur of betere prestaties. De knop ernaast opent Acers Arcade Instant On. Dit is een zeer sterk uitgekleed OS dat in enkele seconden opstart en toegang geeft tot een paar basale multimediafuncties, zonder dat Windows hiervoor opgestart hoeft te worden. Zo biedt Arcade Instant de mogelijkheid muziek, dvd's en videobestanden af te spelen.

In tegenstelling tot de Splashtop-varianten die we bij concurrenten tegenkomen, gaat het hier niet om een beperkt OS met internettoegang, wat ook niet verwonderlijk is: de software is een voor Acer aangepaste versie van Cyberlink Powercinema voor Linux.

Aan de voorkant zitten ten slotte nog twee kleine tiptoetsen: een voor het in- en uitschakelen van wifi en een om, opmerkelijk genoeg, een back-up-applicatie te starten.

Acer Aspire Ethos 5943g

Scherm, audio en interfaces

Scherm

Om het scherm zit een vrij brede bezel van glanzend zwart plastic, die wederom erg gevoelig voor vingerafdrukken is. Het scherm is eveneens glanzend, wat voor hinderlijke reflecties kan zorgen. De resolutie van 1366x768 pixels is voor een multimedialaptop aan de lage kant, maar 15,6"-laptops met een hogere resolutie zijn doorgaans ook flink hoger geprijsd. De kleurweergave van het scherm is goed te noemen, maar de kijkhoeken en de helderheid stellen wat teleur.

Speakers

De twee speakers, die tussen het scherm en het keyboard zijn geplaatst, geven audio vrij goed weer en de midden- en hoge tonen klinken ruimtelijk en helder. Het blijft echter behelpen met het laag bij laptops en ook deze Aspire ontkomt daar niet aan, ondanks de aanwezigheid van een kleine ronde subwoofer aan de onderzijde. Overigens bevatten de twee stereospeakers kleine inkepingen waarin zich ongetwijfeld stof gaat verzamelen.

Acer Aspire Ethos 5943g

Interfaces

Acer heeft de aansluitingen zoveel mogelijk aan de zijkanten geplaatst. Aan de voorkant zit alleen de 5-in-1-kaartlezer. Rechts zitten de dvd-drive, een enkele usb 2.0-poort en de audio-aansluitingen: analoge in- en uitgangen en een gecombineerde hoofdtelefoon- en s/pdif-aansluiting.

Aan de linkerkant zitten twee usb 2.0-poorten, een firewire-aansluiting, een gecombineerde usb 2.0- en esata-poort, hdmi- en vga-aansluitingen en een gigabit-ethernetpoort. Jammer genoeg ontbreekt usb 3.0 en er is ook geen expresscard-sleuf, waarmee dat euvel verholpen had kunnen worden.

Verder is er voor ondersteuning van wifi-n en bluetooth 3.0 gezorgd. Opvallend is de aanwezigheid van een vingerafdrukscanner. Die zien we toch meestal bij zakelijke notebooks en niet bij multimediamodellen.

Hardware en prestaties

Hardwareonderdelen

Het hart van het systeem is de Core i5-430M. Dit is een dualcore met kloksnelheid van 2,26GHz en een turboboost naar 2,53GHz. Dankzij HyperThreading kan de chip aan vier threads tegelijk werken. Deze cpu is, mede dankzij slechts 3MB L3-cache, de langzaamste van de Core i5's - als we de energiezuinige modellen niet meerekenen - maar heeft desondanks meer dan genoeg spierballen om multimedia-applicaties vlot te draaien.

De gpu is de Radeon Mobility HD 5650, die over 1GB ddr3 kan beschikken. Deze gpu ondersteunt DirectX 11. De grafische chip heeft 400 shaders en de coreklok is op 550MHz gezet. Via een knop linksboven het toetsenbord kan de gebruiker schakelen tussen de dedicated gpu en de igp van de Intel Core i5. Hierbij moeten alle applicaties afgesloten worden en het scherm gaat even op zwart. Het wisselen verloopt dus niet zo vloeiend als met Nvidia's nieuwe generatie gpu's mogelijk is.

De 5943G is uitgerust met 4GB ddr3-geheugen en dit is voldoende voor de taken waar de Aspire voor gebruikt zal worden. De hdd is de Western Digital WD6400BEVT, een model uit de Scorpion Blue-serie, met een opslagcapaciteit van 640GB. Wie niet voldoende heeft aan deze hoeveelheid opslag, is voor uitbreiding aangewezen op de esata-aansluiting.

Prestaties

We onderwierpen de cpu en de gpu aan enkele tests en maakten een vergelijking met een paar andere multimedialaptops.

Super Pi Mod 1.5 1M
Type laptop + cpu	Tijd (seconden, lager is beter)
Asus NX90, i7 720QM (1,6GHz)	******* 15,7
Acer Aspire 5943G, i5, 430M (2,26GHz)	******** 17,6
Asus UL30JT, i5 520UM (1,86GHz)	******** 18,8
Sony VPCEA1S1E/G, i3 M330 (2,13GHz)	********* 21,4
Samsung X460, C2D P8400 (2,26GHz)	********** 23,3

Bij Super Pi nestelt de Core i5-430M zich tussen de snellere Core i7 en de energiezuinige Core 5-520UM. De processor is een stuk sneller dan de Core i3-330M, terwijl ook de oudere P8400, die nog niet zo lang geleden als een zeer krachtige cpu gezien werd, op grote afstand wordt gezet.

Cinebench 10, singlecore
Type laptop + cpu	Score (hoger is beter)
Asus NX90, i7 720QM (1,6GHz)	********** 3542
Acer Aspire 5943G, i5, 430M (2,26GHz)	********** 3372
Asus UL30JT, i5 520UM (1,86GHz)	********* 3108
Sony VPCEA1S1E/G, i3 M330 (2,13GHz)	******** 2708
Samsung X460, C2D P8400 (2,26GHz)	******* 2426

Cinebench 10, multicore
Type laptop + cpu	Score (hoger is beter)
Asus NX90, i7 720QM (1,6GHz)	********** 10265
Acer Aspire 5943G, i5, 430M (2,26GHz)	******* 7624
Asus UL30JT, i5 520UM (1,86GHz)	****** 6581
Sony VPCEA1S1E/G, i3 M330 (2,13GHz)	***** 5588
Samsung X460, C2D P8400 (2,26GHz)	**** 4596

Bij Cinebench 10 zien we hetzelfde beeld: alleen de i7 720QM is een stuk sneller. Bij de multicoretest is het verschil met de Core i7-720QM zelfs erg groot, maar dat is dan ook een quadcore met Hyperthreading, die ook nog eens een stuk duurder is dan de 430M.

Cinebench 11 - cpu
Type laptop + cpu	Score (hoger is beter)
Asus NX90, i7 720QM (1,6GHz)	********** 2,96
Acer Aspire 5943G, i5, 430M (2,26GHz)	******* 2,03

Cinebench 11 is de nieuwste versie van de bekende benchmarktool. We hebben daarom nog maar weinig gegevens van concurrerende laptops en processors, en dat de Core i5 tegen de Core i7 het onderspit delft was natuurlijk al bekend.

De gpu

Ook de Radeon HD 5650 hebben we aan tests onderworpen. Gamebenchmarks hebben we niet gedraaid. Wie wil weten hoe de videochip 3d-games afhandelt, kan terecht bij de review van de Envy 14: dat model heeft namelijk dezelfde gpu.

Cinebench 10, OpenGL
Type laptop + gpu	Score (hoger is beter)
Asus N61, Radeon HD 5730	********** 4890
Acer Aspire 5943G, Radeon HD 5650	********** 4822
Asus NX90, GeForce GT335M	********* 4537
Sony VPCEA1S1E/G, Radeon HD 5470	******** 3746

We zien dat de Radeon HD 5650 goede scores neerzet bij de OpenGL-test. De Radeon is een mainstream-videochip, maar haalt bijna evenveel punten als de HD 5730 en verslaat de GeForce GT 335M van Nvidia.

3DMark 06
Type laptop + gpu	3DMarks (hoger is beter)
Asus G53J, Radeon HD 5870	********** 12563
Asus G51J, GTX 260M	******** 10527
Asus N61, Radeon HD 5730	****** 7626
MSI GT640, GeForce GTS 250M	****** 7489
Acer Aspire 5943G, Radeon HD 5650	****** 7427
Asus NX90, GeForce GT335M	***** 6898

Wat 3DMark betreft hebben we meer scores om te vergelijken: ook enkele high-end-gpu's zijn meegenomen in de lijst. De HD 5650 presteert hier nagenoeg even goed als de GTS 250M. De gpu van de Aspire kan, gezien de score, 3d-games op gemiddelde settings vloeiend afspelen, maar zal moeite hebben met de recentste DX11-titels en zwaardere games op hoge instellingen.

PCMark Vantage
Type laptop	PCMarks (hoger is beter)
Asus G51J	********** 6399
Asus NX90	********** 6188
MSI GT640	********* 5893
Asus G53J	********* 5545
Acer Aspire 5943G	******** 5348
Asus N61	******* 4457

De PCMark Vantage-scores worden vooral bepaald door de cpu en de gpu, maar ook andere onderdelen - zoals de harde schijf - zijn van invloed op het eindresultaat. De gamingnotebooks met Core i7-cpu's en krachtigere gpu's scoren dan ook hoger, maar de Aspire doet heel goed mee en is een stuk goedkoper.

Accuduur

We gebruiken zoals altijd Battery Eater om de accuduur te testen. De stresstest probeert de accu zo snel mogelijk leeg te trekken en de readertest simuleert licht gebruik. De omstandigheden bij de notebooks zijn verder zo identiek mogelijk: er draait bijvoorbeeld geen overbodige software.

Battery Eater - Stress Test
Laptop + accucapaciteit	Score (minuten)
Acer 5943G, 6000mAh	********** 93
HP Envy 14, 4111mAh	******** 70
MSI GT640, 4800mAh	******* 67
Asus G73J, 5416mAh	******* 65
Asus NX90, 5700mAh	******* 63
Asus G51J, 4685mAh	**** 40

Battery Eater - Reader Test
Laptop + accucapaciteit	Score (minuten)
Acer 5943G, 6000mAh	********** 341
HP Envy 14, 4111mAh	***** 181
Asus NX90, 5700mAh	***** 158
MSI GT640, 4800mAh	**** 123
Asus G73J, 5416mAh	*** 102
Asus G51J, 4685mAh	*** 90

De cijfers zijn enigszins geflatteerd want we hebben alleen accuduur-data van krachtiger notebooks met minder grote accu's, maar duidelijk is dat de Acer voor een multimedialaptop puike tijden neerzet. De combinatie van een grote accu en krachtige, maar niet overdreven hongerige hardware betaalt zich hier uit.

Conclusie

Dat Acer bij de ontwikkeling van laptops het design niet uit het oog verliest is een goede zaak. Vooral bij laptops die in de woonkamer terechtkomen, en dat zal bij multimedialaptops vaak het geval zijn, is een mooie behuizing een fors pluspunt. Met het platte toetsenbord, het matzilveren oppervlak en de geringe dikte voldoet de Aspire 5943G op dit terrein goed, denken wij. De inkepingen rond het touchpad en bij de speakers, alsmede het afwisselende gebruik van zwart en zilver doen wat afbreuk aan het strakke design, maar desondanks maakt de Aspire een goede indruk.

Over de degelijkheid zijn we minder te spreken. Op veel plekken geeft het oppervlak mee als we druk uitoefenen, en ook de scharnieren en het scherm doen niet robuust aan. Nu zullen multimedialaptops als deze niet veel op reis worden meegenomen en zal het verplaatsen zich veelal beperken tot de woning, maar de mindere stevigheid is beslist iets waar potentiële kopers rekening mee moeten houden. Ook waren we onaangenaam verrast door de geluidsproductie: de fans kunnen bij stille momenten in films behoorlijk storend zijn.

Op het gebied van hardwarecomponenten zien we weinig reden tot klagen. De Core i5 is krachtig genoeg voor het gros van de multimediataken, 4GB geheugen is ruim voldoende en de harde schijf van 640GB biedt voldoende ruimte voor een behoorlijke collectie hd-films. Met de Radeon HD 5650 kan de gebruiker prima gamen, zolang hij niet probeert de recentste titels op hoge settings te draaien. De combinatie van de grote accu en de relatief krachtige en zuinige componenten pakt uitstekend uit. Een blu-ray-drive had niet misstaan, maar had de prijs waarschijnlijk opgedreven en de vraag is of blu-ray al echt onmisbaar is. Verder is het glanzende scherm niet ideaal voor kantoorwerk, maar de heldere kleuren hebben bij films en games wel meerwaarde.

Het chique design lijkt helaas zijn weerslag te hebben op de prijs. Op zich is een bedrag van tussen 900 en 950 euro niet vreemd voor een laptop met deze specificaties, maar we hadden van Acer toch een iets vriendelijker prijsstelling verwacht. Gelet op de kritische noten omtrent de degelijkheid zou een wat lagere prijs wel op zijn plaats zijn. Laten we overigens benadrukken dat de buigzaamheid van de behuizing niet automatisch betekent dat deze Acer snel kapot gaat. Wie zuinig met zijn laptop om kan gaan en fluisterstille werking geen vereiste vindt, zal aan deze krachtige en goed uitziende laptop zeker geen slechte koop hebben.