Madden NFL 11 en NHL 11

Terugdenken aan de Admirals

Hoewel FIFA 11 natuurlijk het belangrijkste spel is waarvoor de Europese pers naar Vancouver was afgereisd, greep EA Sports zijn jaarlijkse Showcase-evenement ook aan om de rest van de line-up te presenteren. Eerder kon je al lezen wat de ontwikkelaars van plan zijn met EA Sports Active 2.0 en Tiger Woods PGA Tour 11. Vandaag behandelen we twee games die het vooral in de Amerikaanse markt goed doen.

Ondanks de geringe populariteit in Europa vinden we de nieuwe versies van Madden en NHL toch het bespreken waard. We kunnen ons overigens voorstellen dat veel mensen op informatie over NBA Elite 11 en NBA Jam wachten. De previews van deze games staan onder embargo tot na de E3, dus daar zul je nog even op moeten wachten.

Admirals

Met weemoed denken we op het Tweakers.net-kantoor wel eens terug aan de Amsterdam Admirals. Niet zelden loopt een van de oudste devvers van Tweakers.net, Crisp, met een Admirals-trui rond op kantoor, en American Football is in de eerste maanden van het jaar altijd een veelbesproken onderwerp. Het feit dat er jaarlijks feesten worden georganiseerd rond de Superbowl doet vermoeden dat de sport ook in Nederland wel degelijk wat populariteit geniet. De vraag is alleen: is het genoeg? "Hoe kunnen we onze game bij jullie populair maken?", vroegen de ontwikkelaars aan ons. Tja... hoe kun je een spel populair maken als het onderwerp van dat spel niet zo populair is?

Toch lijkt het er sterk op dat EA met Madden NFL 11 zijn pijlen op Europa richt. Logisch ook: de Amerikaanse markt is al lang en breed veroverd en Madden staat daar jaarlijks in de top drie van best verkochte games. Dat is in Europa natuurlijk nog lang niet het geval. Dat ligt, zoals gezegd, aan een gebrek aan aanwezigheid van de sport, maar ook aan de dynamiek van de sport zelf. Europeanen zijn voetbal gewend, een spel dat - op een kwartiertje rust na - nooit lang stil ligt. American Football-wedstrijden lijken daardoor al snel langdradig en ze liggen meer stil dan dat er daadwerkelijk wordt gespeeld. Bovendien is het concept ongrijpbaar. Wie wel eens een playbook heeft bekeken zal tureluurs zijn geworden van het oerwoud aan lijntjes, stippeltje en kruisjes. Om nog maar niet te beginnen over de vraag in welke situatie je een Nickel-formatie moet gebruiken, of wanneer je voor een Dime of een 4-3 kiest.

Gameflow

EA Sports heeft voor Madden NFL 11 echter een nieuwe feature ontwikkeld die de op de vorige pagina genoemde problemen snel weet te tackelen. Het spel introduceert 'Gameflow', waardoor alles anders wordt. Gameflow is in feite een automatische piloot voor de coachende kant van American Football. Dankzij Gameflow hoeft de speler niet meer zelf een play te kiezen. Met een druk op de knop selecteert het spel, op basis van de voorkeuren van de Headcoach van het team waar je mee speelt, een play die op dat moment logisch is, of die volgens je coach voordeel kan opleveren. De uitvoering blijft in handen van de speler, de keuze niet.

Madden NFL 11

Maak je een game beter door controle bij de speler weg te nemen? Absoluut, al wordt er eigenlijk niets echt 'weggenomen'. Voor de puristen blijft het oude, vertrouwde playbook gewoon aanwezig. Voor al die andere gamers is Gameflow een godsgeschenk en zeker de grootste innovatie die de serie in jaren kent. In eerste instantie voelt het wat raar. Je bent zo gewend door de plays te bladeren, dat het gek is om met een druk op de knop weer terug naar de actie op het veld te gaan. Toch is het niet zo raar, als je er even over nadenkt. Hoewel de Quarterback - de spelverdeler - altijd de mogelijkheid heeft een play te kiezen die in zijn ogen beter is, kiezen de Headcoach en de Offensive Coordinator over het algemeen welke play er gespeeld moet worden door de mannen op het veld, en zo werkt het in Madden NFL 11 dus ook.

Cijfers

EA had bovendien wat cijfers die de toevoeging van Gameflow meer dan legitimeren. Uit onderzoek van de uitgever blijkt dat het gemiddelde playbook van een NFL-team ongeveer 139 verschillende plays telt, terwijl Madden-spelers per wedstrijd gemiddeld slechts dertien verschillende plays gebruiken. Bovendien duurde een potje Madden al snel tussen de drie kwartier en een uur, terwijl veel gamers aangeven voor 'een potje gamen' niet meer tijd te hebben dan tussen de twaalf en vijftien minuten. Gameflow repareert deze mankementen direct. De coaches selecteren een breed scala aan plays, terwijl je, door af en toe het playbook te openen, zelf gewoon nog je favoriete plays wat vaker kunt gebruiken. Een potje duurt eigenlijk nooit langer dan pakweg een kwartier, soms twintig minuten. Langer dan twaalf minuten dus, maar wel minstens een halvering van de tijd die je nodig had voor een wedstrijdje in Madden NFL 10.

Madden NFL 11

Opvallend is trouwens dat ook de 'hardcore' Madden-spelers over lijken te stappen naar het gebruik van Gameflow. Volgens EA bleek in een eerder gehouden testcase dat zelfs zeer ervaren Madden-spelers zo te spreken zijn over de feature, dat ook zij hun playcalling overlaten aan de in-game coaches. Een schot in de roos, zo lijkt het.

Commentaar

Een minder ingrijpende, maar zeer merkbare verandering ligt in de presentatie van het spel, en dan met name in het commentaar tijdens de wedstrijden. Wie Madden wel eens speelt, weet dat het commentaar eigenlijk altijd droog overkomt. Dat is in Madden NFL 11 anders. EA werkt dit jaar samen met Gus Johnson, die bekend staat als een van de meest enthousiaste commentatoren op de Amerikaanse televisie. Dit moet bijdragen aan een meeslependere spelervaring, en dat lijkt - zeker dankzij Gameflow - ook te lukken. We hebben dan ook behoorlijk wat vertrouwen in Madden NFL 11, en verklaren dit spel nu alvast 'veilig voor Europese gamers'.

Titel	Madden NFL 11
Platform	Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	EA Sports
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	2010

NHL 11

Een sportgame waarvoor eigenlijk hetzelfde geldt als voor Madden is NHL. Ook deze serie doet het jaarlijks in de Verenigde Staten en Canada vele malen beter dan in Europa, en ook hier geldt dat de sport buiten Noord-Amerika niet al teveel populariteit geniet. Toch lag de nadruk bij de presentatie van NHL 11 niet al teveel op het laagdrempeliger maken van het spel. EA Sports mikt met NHL 11 vooral op meer spektakel en minder voorspelbaarheid.

Ovechkin

Hoofdgedachte daarbij is dat ijshockey in het spel niet zo heerlijk 'knalt' als ijshockey in het echt. Natuurlijk kun je flinke beuken uitdelen en prima hockey laten zien, maar de absolute piekmomenten die je soms op tv ziet, zul je in NHL 10 missen. Om dat te veranderen heeft EA Sports enkele wijzigingen doorgevoerd. De meest in het oog springende vernieuwing daarbij is de mogelijkheid om ook liggend op het ijs door te blijven hockeyen. Inspiratiebron voor deze feature is de weergaloze goal die Ovechkin ooit maakte; de Rus viel, en wist middels een slepende beweging met zijn stick achter zijn rug om alsnog te scoren.

NHL 11

Een dergelijke optie heb je nu dus ook in NHL 11. Daarbij komt dat er onder de motorkap een en ander is veranderd. Het spel is niet langer primair gebaseerd op animaties, maar op de physics engine. Hierdoor moeten spelers realistischer reageren op botsingen en gaat ook het lichtjes uit balans brengen een rol spelen tijdens wedstrijden. Ook zijn de sticks niet langer een vast object; spelers kunnen hun stick verliezen en hij kan zelfs in twee stukken breken. Zo'n stick blijft op het ijs liggen tot het spel stil ligt en hij blijft daarbij een rol spelen, mocht de puck er tegenaan komen.

Kleine wijzigingen

Behalve deze twee grootste veranderingen zijn er nog tal van kleinere wijzigingen in de gameplay aangebracht. Het nemen van face-offs is bijvoorbeeld veranderd, en spelers kunnen in NHL 11 over liggende spelers heen springen. Ook heeft EA de College Hockey League toegevoegd, waar je nu als beginnende speler zult starten in de Be A Pro-modus. Al met al biedt NHL 11 dus behoorlijk wat vernieuwing ten opzichte van de versie van vorig jaar. NHL 11 verschijnt dit najaar voor de Xbox 360 en de PlayStation 3. EA heeft nog geen andere versies aangekondigd.