Inleiding
De naar de Griekse god van de oorlog vernoemde Ares is de nieuwste telg van de Limited Edition-serie van Asus. De videokaart is de opvolger van de Mars 295 Limited Edition, die twee GTX285-gpu's bevat en ook al naar een oorlogsgod is vernoemd. De Ares is een Radeon HD 5970 met twee Cypress-gpu's die op 850MHz geklokt zijn, waar de kloksnelheid van de referentiekaart op 725MHz ligt.
De Ares dook eind januari 2010 al op, maar tot op heden is deze monsterkaart nog niet officieel uitgebracht. Asus toonde op de Cebit al wel een werkend exemplaar en afgelopen week toerde een medewerker van Asus met een werkend prototype door Europa.
Tweakers.net kreeg de mogelijkheid om de Ares kort aan de tand te voelen. We schroefden de videokaart uit elkaar, draaiden een aantal benchmarks en keken naar het energieverbruik. Aangezien het om een prototype gaat, werd het model door de drivers overigens nog herkend als twee HD 5870's in CrossFire. Het bios dat met de videokaart werd meegeleverd, was ook nog niet helemaal af.
/i/1274998106.jpeg?f=imagenormal)
De Ares uitgekleed
De Ares is een beest van een videokaart. Niet alleen het uiterlijk is indrukwekkend, ook het gewicht van maar liefst 2222 gram is imposant. Het overgrote deel van het pcb wordt aan het zicht ontrokken door een shroud die een 100mm-fan bedekt. Deze cover kan eenvoudig worden verwijderd door acht schroefjes los te draaien.
/i/1274998108.jpeg?f=imagenormal)
Na het verwijderen van de shroud zien we twee enorme koperen koelblokken met elk vier heatpipes. Vaak zijn de koelvinnen, waar de heatpipes hun warmte aan afgeven, van aluminium gemaakt, maar bij de Ares zijn de vinnen ook van koper gemaakt, voor een zo hoog mogelijk koelvermogen. De koperen koelblokken kunnen verwijderd worden door de schroeven aan de onderkant los te draaien.
In het midden van de pcb is nog een koperen heatsink geplaatst om de vrm's te koelen. Enkele kleinere zwarte blokken zorgen voor de koeling van onder andere het geheugen. Aan de achterkant zit een backplate die bijna even groot is als de kaart, die ook zijn steentje bijdraagt aan de koeling van de Ares.
/i/1274998096.jpeg?f=imagenormal)
De twee gpu's zijn handmatig geselecteerde Cypress-gpu's. Deze kunnen op 850MHz lopen, hoewel Asus ze van een lagere spanning heeft voorzien dan de gpu van een standaard-HD 5870. De spanning is wel hoger dan bij de reguliere HD 5970. Een laatste opvallende eigenschap is de aanwezigheid van maar liefst twee achtpins pci-e-connectors én een zespins pci-e-connector.
/i/1274998100.jpeg?f=imagenormal)
Zoals al gezegd zijn de twee Cypress-gpu's, die samen over 1600 streamprocessors beschikken, 125MHz hoger geklokt dan de 725MHz van een referentie-HD 5970. De Ares heeft met 4GB geheugen twee keer zoveel geheugen als een reguliere HD 5970, en de kloksnelheid van het gddr5-geheugen ligt met 4800MHz in plaats van 4000MHz ook een stuk hoger. Al deze extreme specificaties leiden tot een maximaal energieverbruik van 450W.
/i/1274998094.jpeg?f=imagenormal)
Gamebenches
Far Cry 2 blijft een betrouwbare benchmark, die een goede indicatie zal geven of de overklok van Asus nuttig is of niet.
We zien dat de Ares in Far Cry 2 ongeveer 11 procent sneller is dan de HD 5970. Dat valt wat tegen, immers: de kloksnelheid van de gpu's op de Ares ligt 17 procent hoger en het geheugen is 20 procent hoger geklokt.
Crysis blijft de zwaarste benchmark die we hebben, maar de Ares weet geen potten te breken. De minima liggen marginaal hoger, terwijl de gemiddelde framerate nagenoeg identiek is.
Om eens wat anders te testen dan de vele firstperson-shooters, kozen we voor Tom Clancy's H.A.W.X. We zijn er bovendien vrij zeker van dat Hawx goed over meerdere gpu's schaalt, zonder dat de cpu een bottleneck wordt.
In Hawx laat de Ares een aardige verbetering zien: de minimale framerate ligt bijna 19 procent hoger dan bij de HD 5970. De gemiddelde framerate blijft daar met een winst van ruim tien procent iets bij achter.
In Bad Company 2 produceert de Ares een minimum framerate die bijna 20 procent hoger ligt dan bij de HD 5970. Bij de gemiddelden zien we hier wederom een stijging van rond de tien procent.
Stalker: Call of Pripyat heeft weinig baat bij het extra vermogen van de Ares. Zowel het minimale als het gemiddelde aantal frames per seconde zijn praktisch gelijk aan de scores van de HD 5970.
3DMark en energieverbruik
Vantage is de enige synthetische benchmark waar we tijd voor kunnen vrijmaken. De Ares scoort in de Performance-test ongeveer 7 procent beter dan de HD 5970. De kloksnelheden schalen dus allesbehalve linear, anders hadden we een verbetering moeten zien van ongeveer 17 procent.
Energieverbruik
De Ares werd getest in ons gebruikelijke testsysteem en het energieverbruik is dan ook goed te vergelijken met eerdere metingen van andere videokaarten.
Eerst kijken we naar het vermogen dat uit het stopcontact wordt getrokken wanneer enkel de Windows 7-desktop wordt weergegeven. Daarna wordt Furmark gedraaid, waarmee de grafische kaarten maximaal belast worden.
Vermogensopname systeem - Idle |
| Watt (minder is beter) |
Asus Ares |
**********
193 |
HD 5970 |
********
159 |
De Ares heeft in idle-modus ruim 30W meer vermogen nodig dan de referentie-HD 5970. Volgens Asus is het hogere verbruik te wijten aan een andere pcb-layout, die noodzakelijk zou zijn om de videokaart goed te kunnen overklokken.
Vermogensopname systeem - Load |
| Watt (minder is beter) |
Asus Ares |
**********
685 |
HD 5970
|
*******
460 |
Onder load kunnen we onze ogen bijna niet geloven: het gehele systeem trekt ruim 200W extra met een Ares ten opzichte van het systeem met de standaard-HD 5970. Met drie stroomkabels en de prik uit het pci-e-slot kan de Ares maximaal 450W opsouperen, en dat is anderhalf keer zoveel als de 300W van de HD 5970.
Voor een betrouwbare test van de geluidsproductie was geen tijd, maar het leek er sterk op dat de Ares onder load stiller was dan een HD 5970. In rust is de Ares echter wel beter hoorbaar dan een HD 5970.
Conclusie
De Ares presteert wisselend in de benchmarks. Bij sommige tests zien we de minimale framerate ruim 15 procent stijgen, terwijl ook de gemiddelden er aardig op vooruit gaan. In andere benchmarks, zoals Crysis: Warhead, is de Ares net zo snel als een gewone HD 5970. Ook zien we dat het extra geheugen vaak van weinig waarde is, hoewel een uitgebreidere test zal moeten uitwijzen of de hogere minima volledig te danken zijn aan de hogere gpu-klok.
De koeling van de Ares is subliem te noemen en de fan blijft ook onder load erg stil. Alleen wanneer Furmark gedraaid wordt, zal de fan bij een temperatuur van 90 graden Celsius op 100 procent draaien, maar tijdens het spelen van games zal die situatie zich niet snel voordoen.
We mochten de videokaart eigenlijk niet overklokken, maar tijdens een onbewaakt moment hebben we de gpu's naar 950MHz opgevoerd zonder dat dat zichtbaar nadelige effecten had. Asus zal overigens ook software leveren om de spanningen op de kaart op te hogen, zodat nog hogere kloksnelheden mogelijk zouden moeten zijn.
De Ares is niet alleen een opgevoerde HD 5970, het is ook een prestigeproject: Asus levert hiermee de snelste videokaart die voorlopig te koop zal zijn. De fabrikant zal de videokaart begin juni tijdens de Computex officieel aankondigen en de Ares zal vanaf juni mondjesmaat te koop zijn. De kaart is een veelbelovend werkstuk, maar het is wel te hopen dat Asus nog tijd heeft om verbeteringen aan bios en drivers door te voeren. Met de huidige balans tussen stroomverbruik en prestaties zal het bedrijf de oorlog niet winnen.