De TP-Link Archer 8 Ultra levert uitstekende draadloze prestaties en behoort met Wi-Fi 7-clients tot de snelste routers die nu verkrijgbaar zijn. Vooral op de 5GHz- en 6GHz-band zet hij indrukwekkende resultaten neer en de uitgebreide webinterface biedt veel instelmogelijkheden. Tegelijkertijd is de router zijn tijd vooruit: Wi-Fi 8-clients bestaan nog nauwelijks, waardoor de nieuwe standaard voorlopig weinig praktische meerwaarde heeft. De hoge aanschafprijs en het forse energiegebruik maken het bovendien lastig om de investering te rechtvaardigen. Voor wie per se als eerste Wi-Fi 8 wil hebben, is dit een sterke keuze, maar voor de meeste gebruikers biedt een goede Wi-Fi 7-router op het moment van schrijven vrijwel dezelfde ervaring voor aanzienlijk minder geld.
In september kon ik de TP-Link Archer 8 Ultra al even in het echt bewonderen. Nu hebben we hem ook echt in handen. Deze router is vrijwel gelijktijdig geïntroduceerd met de ASUS ROG Rapture BN98. Beide zijn de eerste Wi-Fi 8-routers op de markt.
Inmiddels verschijnen er prijzen voor deze router, al is hij nog nergens op voorraad. De router kost bij een voorbestelling ongeveer 950 euro. Dat is een pittige prijs voor een router, ook vergeleken met de ASUS ROG Rapture GT-BN98 Wi-Fi 8-router, die we onlangs bekeken. Die heeft voor 849 euro ook nog eens een extra 5GHz-radio ten opzichte van de BN800.
Als je niet kunt wachten en al je spaargeld tegen een Wi-Fi 8-router aangooit, welke moet je dan hebben? We bekijken in deze review de TP-Link Archer 8 Ultra en vergelijken de resultaten met die van de ASUS BN98.
Bescheiden uiterlijk, stevige inhoud
Als een product topspecificaties heeft, gaat dat vaak gepaard met een opvallend ontwerp. Bij de ASUS BN98, die we kortgeleden bekeken, was dat zonder twijfel het geval.
TP-Link gooit het met de Archer BN800 over een andere boeg en kiest voor een veel ingetogener ontwerp. Dat wil niet zeggen dat het heel saai is. De rechthoekige behuizing wordt omringd door een schuine uitsnede, waarin aan de voorzijde een statusledstrip is verwerkt. De boven- en onderzijde hebben een rooster dat lucht doorlaat voor koeling.
Vooraan op de bovenzijde zitten drie knoppen voor de verlichting, Wi‑Fi Protected Setup (WPS) en het in- en uitschakelen van het gastenwifinetwerk.
Aan de achterzijde zitten zeven RJ45-netwerkaansluitingen. Vier daarvan hebben een maximale snelheid van 2,5Gbit/s en zijn bedoeld voor het interne netwerk. Voor het internet zijn drie aansluitingen beschikbaar. Het gaat om een SFP+-poort en twee 10Gbit/s-RJ45-aansluitingen, waarvan je er één aan het interne netwerk kunt toewijzen. Als kers op de taart heeft de router nog een 1Gbit/s-aansluiting.
Als je de SFP+-aansluiting buiten beschouwing laat, heeft de BN800 evenveel poorten met dezelfde snelheden als de ASUS BN98. Bij die router kun je voor het internet kiezen tussen een 10Gbit/s- en een 2,5Gbit/s-aansluiting. Bij de BN800 neemt de internetverbinding altijd een 10Gbit/s-aansluiting in beslag, tenzij je een SFP-module gebruikt.
Het aantal aansluitingen ligt iets boven dat van de gemiddelde consumentenrouter. Net als bij de BN98 vinden we dat voor een router van ruim 800 euro aan de karige kant.
Naast de netwerkaansluitingen zit een USB-aansluiting waarmee je opslagmedia op het netwerk beschikbaar kunt maken. Daarmee kan de router de basistaken van een nas vervullen.
Waar de BN98 nog trots pronkte met al zijn buitenmaatse antennes, zie je daar bij de BN800 niets van terug. TP-Link heeft ervoor gekozen om ze allemaal aan de binnenzijde van het apparaat te verstoppen. Het aantal antennes dat je nodig hebt voor drie wifiradio's die allemaal vier streams ondersteunen, is niet misselijk. TP-Link heeft er in totaal achttien aangebracht.
TP-Link heeft onder meer voor interne antennes gekozen omdat die een stabiele basis moeten bieden voor de Smart Antenna-functie. Die gebruikt het antennearray in combinatie met beamforming om het bereik van de router horizontaal én naar wens verticaal te verbeteren. Daardoor neemt de dekking toe op bovenliggende verdiepingen. Dat werkt het best als de antenneposities bekend zijn en altijd exact hetzelfde blijven.
Opengewerkte Archer 8 Ultra
Afgelopen september toonde TP-Link op de IFA-beurs in Berlijn een exemplaar met een deels transparante behuizing waarin de antennes goed zichtbaar waren.
De BN800 is geclassificeerd als een BN18000-apparaat. De theoretische snelheid van 18.000Mbit/s is de som van de snelheden van alle streams op alle drie de radiobanden. Over het algemeen ondersteunen wificlients maar twee streams, waardoor de snelheid in de praktijk lager ligt. In onderstaande tabel zetten we dit per band uiteen.
Radioband
Geadverteerde snelheid
Clientsnelheid bij twee streams
Praktijksnelheid met twintig procent overhead
2,4GHz
1.376Mbit/s
688Mbit/s
550Mbit/s
5GHz
5.764Mbit/s
2.882Mbit/s
2305Mbit/s
6GHz
11.528Mbit/s
5.764Mbit/s
4611Mbit/s
De totale praktijksnelheid komt dus alsnog uit op bijna 7500Mbit/s als je alle drie de radiobanden vol weet te benutten. Of we dat ook halen, lees je verderop in de multibandtest.
Slimme software met veel speelruimte
De webinterface van de BN800 is overzichtelijk en bevat veel instelmogelijkheden. De afgelopen tijd hebben we veel Deco-producten bekeken. Daarmee vergeleken is de webinterface, en dan vooral de insteldiepte, een verademing.
De Archer kun je op twee manieren beheren: traditioneel via de webinterface of via de Tether-smartphoneapp.
Wat niet mag ontbreken in een modern apparaat, is AI. TP-Link heeft hier een aparte sectie voor gereserveerd in het instellingenmenu, waarin je vijf op AI gebaseerde netwerktools kunt gebruiken: AI Wi-Fi Optimizer, AI Adaptive Wi-Fi, AI QoS, AI ECO en AI Network Diagnosis. In hoeverre er daadwerkelijk een large language model (llm) of machinelearning wordt toegepast, houden we in het midden. Mogelijk gaat het hier juist om IA, ofwel 'intelligente algoritmes'.
De AI Wi-Fi Optimizer houdt op de achtergrond de radio-omgeving van de router in de gaten. Als ruis de signaalkwaliteit sterk beïnvloedt of andere signaalproblemen optreden, kiest de functie een ander kanaal. In feite is het een uitgebreide variant van automatische kanaalkeuze.
AI Adaptive Wi-Fi werkt op clientniveau en optimaliseert afzonderlijke clientverbindingen. De functie maakte niet duidelijk hoe dit gebeurde, maar gaf aan de verbinding van een van onze testclients met maar liefst 27 procent verbeterd te hebben.
Hoewel de interface prima werkt, ontdekten we tijdens het instellen en testen een klein gebrek. Hoe we ook zochten, we vonden geen knop om de router opnieuw op te starten, en die is soms toch wel fijn om te hebben.
Smart Antenna
Smart Antenna is een slimme functie die niet bij de AI-tools staat, maar apart onder de geavanceerde instellingen. Hiermee kun je de werking van beamforming aanpassen. De functie kan het signaal horizontaal of verticaal versterken. Je kiest de verticale stand voor een sterker signaal op meerdere verdiepingen. De horizontale stand zorgt voor meer bereik rondom de router, zodat je ook bij het zwembad helemaal achterin je tuin verbinding hebt.
Standaard staat de functie ingesteld op gebalanceerd. Smart mode, waarnaar de optie vernoemd lijkt, was op ons testexemplaar nog niet beschikbaar, maar volgt in een latere firmware-update.
Of de functie veel invloed heeft op de verbinding, is afhankelijk van de omstandigheden. Beamforming kan het signaal van de router versterken en zo het bereik vergroten. De verbinding hangt echter ook af van het zendvermogen van de tegenpartij. Als de router de clients wel bereikt, maar hun signalen niet meer ontvangt, is de verbinding tussen beide alsnog verbroken.
Snelheid onder druk
We testen de maximale doorvoersnelheid op elke frequentieband met de hoogste bandbreedte die de BN98 ondersteunt. Dat is 40MHz op 2,4GHz, 160MHz op 5GHz en 320MHz op 6GHz.
Router -> Client
Client -> Router
Bij maximale snelheid zijn de Archer 8 Ultra en de ROG Rapture GT-BN98 vrijwel even snel. Alleen op 6GHz zien we een verschil van bijna 250Mbit/s. Op 2,4GHz zou zo'n snelheidsverschil aanzienlijk zijn, maar op 6GHz is dat relatief weinig. Ook in de uplinkrichting zijn er nauwelijks verschillen. Daarmee komt de Archer 8 vrij dicht bij de theoretische maximumsnelheid die we eerder in de snelheidstabel van dit artikel zagen.
Range versus rate
In de range-versus-ratetest meten we de doorvoer van de wifirouters terwijl we de demping van de clientsignalen steeds verder opvoeren. Zo krijgen we een beeld van hoe de routers presteren als het bereik afneemt door grotere afstanden of muren. We gebruiken op elke radioband een bandbreedte die beter past bij praktijksituaties. Dat is 20MHz voor 2,4GHz, 80MHz voor 5GHz en 320MHz voor 6GHz.
2,4GHz
2,4GHz router -> client
2,4GHz client -> router
Op 2,4GHz zijn de resultaten van de Archer 8 wisselend. De snelheid van het netwerk is bij goed bereik erg netjes en ligt duidelijk hoger dan die van de BN98. Dat klinkt goed, maar bij deze radioband is doorvoersnelheid eigenlijk van ondergeschikt belang. De 2,4GHz-band draait om bereik en daar lijkt het in de laatste dempingsstap van de test mis te lopen.
Je kunt de lijnen van de BE98 en BN98 duidelijk tot voorbij de grafiek doortrekken, terwijl het bereik van de Archer 8 in de laatste stap van de downlinkresultaten al richting de afgrond rolt. De uplinkresultaten laten zien dat clients bij hetzelfde dempingsniveau wel aan de rand van het bereik zitten. Dat nuanceert het beeld uit de downlinkresultaten.
5GHz
5GHz router -> client
5GHz client -> router
Op 5GHz zien we hetzelfde beeld. De laatste dempingsstap is in dit geval net even een brug te ver voor de Archer 8, en de verbinding valt weg. Op de 5GHz-band kunnen we de router dit dan weer makkelijk vergeven. De overige resultaten zijn namelijk echt een stap beter dan die van de BN98. Over vrijwel de gehele linie levert de router meer doorvoersnelheid, zowel in de downlink- als in de uplinkrichting. De Archer 8 is op deze radioband duidelijk superieur aan de BN98 en andere ASUS-routers.
6GHz
6GHz-router ➜ client
6GHz-client ➜ router
Bij de 6GHz-resultaten kunnen we de tekst van de vorige paragraaf net zo goed herhalen, want ook op deze band zijn de resultaten van de Archer 8 grotendeels superieur aan die van de BN98. Daarbij zien we dat de kwaliteit van een verbinding te goed kan zijn.
Aan het begin van de test lijkt de verbinding juist instabieler, terwijl de doorvoersnelheid zich enkele dempingsstappen verder stabiliseert. Mogelijk is hier sprake van overmodulatie, waarbij het signaal zo sterk wordt ontvangen dat het vervormt. Daardoor functioneren de hoge modulatieniveaus die bij zulke sterke verbindingen horen mogelijk niet meer goed.
In de uplinkrichting is de router afhankelijk van de uitzendsterkte van clients. Dit effect is daarbij niet meer zichtbaar. De prestaties van de Archer 8 liggen daar veel meer in lijn met die van de andere deelnemers. Het is interessant dat de doorvoersnelheid bij demping voor beide Wi-Fi 8-routers vrijwel hetzelfde verloop heeft.
Backhaul: range versus rate
De maximale snelheid van Wi-Fi 8 is niet hoger dan die van Wi-Fi 7, Eerdere testresultaten laten echter zien dat Wi-Fi 7-verbindingen op deze router een erg goede kwaliteit hebben, zeker bij demping. Daardoor zijn we benieuwd hoe een 'echte' Wi-Fi 8-verbinding presteert.
TP-Link leende ons twee Archer 8 Ultra's uit om de verbinding tussen twee routers te testen. De mesh-backhaulverbinding tussen de twee is de enige mogelijkheid om op dit moment een Wi-Fi 8-verbinding te maken. Met het mesh-testprotocol uit onze testopstelling kunnen we hiervan de doorvoersnelheid bij verschillende dempingsniveaus meten.
De resultaten vergelijken we met die van de TP-Link Deco BE68. Dit is een snelle meshset waarvan de draadloze backhaulspecificaties vergelijkbaar zijn met die van de Archer 8 Ultra.
Downlink - Node 2 ➜ Node 1
Uplink - Node 2 ➜ Node 1
De resultaten van beide apparaten zijn bij goed bereik erg vergelijkbaar. Bij hogere dempingsniveaus lijkt de Archer 8 Ultra de overhand te hebben. Bij slecht bereik scheelt dat zomaar bijna 300Mbit/s. De winst is wel richtingsgevoelig. In de tegengestelde richting boekt de Archer 8 Ultra juist geen enkel voordeel en presteert een stuk minder dan de Deco BE68-satellieten. De firmware voor deze chipset is nog erg jong. Misschien wordt er nog wat aan de prestaties geschaafd en verbeteren die in de nabije toekomst met firmware-updates.
Presteren tussen andere netwerken
In onze ruis- of interferentietest meten we de doorvoer zonder demping. Tegelijkertijd simuleert onze signaalgenerator een naburig netwerk met wifiverkeer. Daarbij gebruikt de iGen-signaalgenerator twee prioriteitsinstellingen van Wi-Fi Multimedia (WMM): 'best effort' en 'voice'.
We testen beide instellingen op hetzelfde wifikanaal als de router en op een kanaal waarvan de bandbreedte deels overlapt met die van de router. Om rekening te houden met ander netwerkverkeer moet een router luisteren voordat hij zendt. Vooral bij overlappende netwerken zien we vaak verschillen in hoe de routers hiermee omgaan.
Interferentietest met iGen uitgeschakeld
2,4GHz
5GHz
De Archer 8 Ultra laat op beide banden een lekker strak verkeersbeeld zien. Er treden vrijwel geen dips op en op 2,4GHz is de doorvoersnelheid net even hoger dan die van de rest.
Interferentietest met iGen best effort op hetzelfde kanaal
2,4GHz
5GHz
Ruis op 2,4GHz heeft meer effect op de Archer 8 Ultra dan op de ASUS BN98. De gemiddelde doorvoersnelheid komt een stuk lager uit. De hogere doorvoersnelheid van de BN98 gaat wel gepaard met forse schommelingen. Op 5GHz is het andersom en zet de Archer een veel mooier resultaat neer dan de BN98. De doorvoersnelheid is niet alleen hoger, maar de verbinding lijkt met minder diepe dips ook stabieler.
Interferentietest met iGen voice op hetzelfde kanaal
2,4GHz
5GHz
Bij ruis met hogere prioriteit zakt de doorvoersnelheid verder in. De rollen van de routers zijn daarbij omgedraaid. Op 2,4GHz biedt de BN98 een wat hogere doorvoersnelheid in ruil voor instabiliteit, terwijl de Archer 8 Ultra met wat lagere doorvoersnelheden stabieler is. Bij de BN98 zorgt die instabiliteit ervoor dat de doorvoersnelheid een paar keer de bodem bereikt en de verbinding even stilligt.
Op 5GHz houdt de BN98 de doorvoersnelheid weer wat lager, maar is de verbinding stabieler dan bij de Archer 8 Ultra. De Archer 8 Ultra vertoont zoekerig gedrag: af en toe biedt hij een snellere verbinding, maar die is minder stabiel.
De prijs aan het stopcontact
We hebben de TP-Link Archer 8 Ultra aan de verbruiksmeter gehangen. We maten het verbruik terwijl de router niets deed en terwijl hij met vier wificlients tegelijk vol aan het werk was. In dat laatste scenario belastten we de bedrade aansluitingen maximaal.
Wie nu al de Archer 8 Ultra aanschaft, zal niet op de kleintjes letten. Het energiegebruik van de router is navenant. Alleen twee ASUS ROG-routers met maximale specificaties verbruiken meer dan de Archer 8 Ultra. Dat is niet gek, want die hebben een wifiradio meer dan de Archer 8. Bij een stroomprijs van 25 cent per kilowattuur kost de router je 44,50 euro per jaar.
Vooroplopen heeft een prijs
Heb je niets op met het uiterlijk van gamerouters, maar wil je direct Wi-Fi 8 in huis halen, dan is de Archer 8 Ultra BN800 op dit moment vrijwel de enige optie op de markt.
De vraag is echter of je al Wi-Fi 8 wil. Er zijn nog geen clients die de standaard ondersteunen. De enige echte Wi-Fi 8-verbinding die je met de router kunt maken, is daarom op dit moment een backhaulverbinding naar een tweede Archer 8 Ultra of Deco met Wi-Fi 8.
Op dit moment kunnen we twee conclusies over de Archer 8 trekken. Aan de ene kant is hij zijn tijd iets te ver vooruit en alleen al daarom nog geen echte aanrader. Aan de andere kant is de Archer 8 het overwegen waard als je nu gewoon veel geld wil uitgeven aan een toekomstbestendige oplossing. Hoe dan ook krijg je er een router voor terug met een zeer fatsoenlijk wifinetwerk dat ook goed werkt met Wi-Fi 7-clients.
Over de werking van de Wi-Fi 8-functies in de praktijk kan nog niemand veel zeggen. Dat komt vooral door het gebrek aan clients en concurrerende Wi-Fi 8-netwerken.
In onze testopstelling levert de router met Wi-Fi 7-clients in elk geval prima prestaties. Een goede Wi-Fi 7-router biedt dat prestatieniveau ook voor minder geld. Zo levert deASUS GT-BE92U op veel gebieden vergelijkbare prestaties voor een kwart van de prijs.
Tenzij je dus echt geen moment langer kunt wachten om Wi-Fi 8 in huis te halen, adviseren we om deze of een andere Wi-Fi 8-router of een Wi-Fi 8-accesspoint pas te kopen zodra je die met Wi-Fi 8-clients kunt gebruiken.
Ik ben fan van de formgeving.
Minder fan van het formaat.
Maar die prijs. Hoe kan het die prijs waard zijn?
Met dat formaat en die prijs zou je toch minimaal een berg een ports verwachten? Ik vindt hem maar erg kaaltjes.
Maargoed, ik zal de target demographic niet zijn.
Ik neem aan dat mensen die zoveel geld betalen voor 'de beste wifi' ook het meeste zullen doen via wifi.
Als je dan ook nog veel bedraad aangesloten wil kan je makkelijk nog een goedkope switch bijplaatsen, zeker voor de apparaten waar snelheid niet boeit.
Persoonlijk vind ik het product net niet toereikend, als je een apparaat uitbrengt met Wifi8, dan weet je wat voor een soort doelgroep je aanspreekt.
Maar om dan vervolgens 4x 2,5gbps poorten te gebruiken ipv 10gbps, sla je de plank in mijn ogen een beetje mis.
Uiteraard snap ik dat 1gbps prima volstaat voor 99% van de mensen. Maar dit apparaat is juist gemaakt voor die andere 1%.
Nu ben je nog verplicht om een 10gbps switch van een ander ecosysteem er tussen te zetten. (Dat werkt uiteraard gewoon, maar ik vind het altijd prettig een ecosysteem te gebruiken)
Het was al mooi geweest als je bijvoorbeeld 3 van deze apparaten met elkaar had kunnen verbinden via 10gbps poorten. (Duur, maar een denkbaar scenario)
WiFi 8 komt wat mij betreft mooi op tijd, zoals bij alle andere generaties gaan de prijzen van de vorige generatie (in dit geval WiFi 7) dan omlaag, vooral vaak in het hogere segment routers/AP's. Early adaptors met een dikke portemonnee kunnen mooi over op 8 en ik ga voor iets dat ook nog heel erg toekomstbestendig is voor behoorlijk wat pegels minder.
:fill(white):strip_exif()/i/2008471186.jpeg?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/2008478642.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2008478640.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2008478644.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2008358426.jpeg?f=imagegallery)
/i/2008478656.png?f=imagegallery)
/i/2008478662.png?f=imagegallery)
/i/2008478650.png?f=imagegallery)
/i/2008478652.png?f=imagegallery)
/i/2008478658.png?f=imagegallery)
/i/2008478660.png?f=imagegallery)
/i/2008478654.png?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/2008471186.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/u/55486/crop6597c6403e549_cropped.jpg?f=community)
/u/763847/crop57206071c0978_cropped.png?f=community)