Er is onrust in Hollywood, want een AI-gegenereerde actrice zou binnenkort een hoofdrol krijgen in een speelfilm. Deze actrice wordt Tilly Norwood genoemd en is gemaakt door een start-up van de Nederlandse Eline van der Velden. Moet de filmindustrie zich zorgen maken over Norwood, of stelt die 'AI-actrice' helemaal niet zoveel voor?
Vorig jaar kondigde de start-up Xicoia Tilly Norwood aan. Volgens de Nederlandse oprichtster Eline van der Velden, zelf ook actrice, moest haar AI-personage 'de volgende Scarlett Johansson of Natalie Portman' worden. Ook beweerde ze dat ze in gesprek was met talentenbureaus om Norwood te vertegenwoordigen en dat ze al audities had geboekt.
Zulke claims waren niet geverifieerd, maar zowel de media als de filmindustrie doken erbovenop. Verschillende Amerikaanse acteurs en actrices, onder wie Emily Blunt, Sophie Turner en Whoopi Goldberg, uitten hun ongenoegen over Norwood. De Amerikaanse acteursvakbond SAG-AFTRA bracht een statement naar buiten om producenten ervan te overtuigen niet in zee te gaan met Norwood. "Ze is geen actrice, maar een computergegenereerd personage dat is getraind op het werk van talloze professionele acteurs, zonder toestemming of vergoeding."
Afgelopen maand kwam Norwood opnieuw in het nieuws: ze zou haar eerste rol hebben geboekt in een speelfilm, Misaligned. Van der Velden wil de creatieve industrie hiermee naar eigen zeggen 'laten zien wat er mogelijk is met AI', maar het is nog maar de vraag in hoeverre Norwood werkelijk kan concurreren met menselijke actrices. Tot dusver lijkt Norwood een AI-persona. Een rol in een productie van een externe, gevestigde filmstudio is nog niet aangekondigd.
Bedacht door ChatGPT
Naast actrice is Van der Velden ook ondernemer. Voor haar productiebedrijf Particle6 maakt ze sinds 2016 onder meer commercials en korte films voor partijen als de BBC. Na de opkomst van generatieve AI doopte ze haar bedrijf om in een 'AI-first'-productiestudio. Twee jaar geleden ontdekte Van der Velden AI-gegenereerde video's en zag ze haar kans schoon om een AI-actrice te ontwikkelen. Voor dat doel creëerde ze Xicoia als spin-offbedrijf van Particle6.
De AI-avatar die nu 'Tilly Norwood' wordt genoemd, heeft ze alleen niet zelf bedacht. Daar kwam ChatGPT grotendeels mee. Ze vroeg de chatbot om ideeën voor een 'wereldwijde superster', vertelt Filip Parulski, chief creative technologist bij Xicoia. Hij spreekt namens het bureau met Tweakers. Van der Velden was zelf niet beschikbaar.
Wat zijn lora-modellen?
Lora staat voor low-rank adaptation. Lora-modellen zijn kleine plug-inbestanden die je kunt toevoegen aan AI-afbeeldingstools zoals Stable Diffusion. In die bestanden staan specifieke kenmerken opgeslagen, zoals het uiterlijk van een AI-personage. Hierdoor hoef je al deze details niet in iedere prompt opnieuw te beschrijven.
De beschrijving werd vervolgens in Stable Diffusion-web-UI Automatic1111 ingevoerd om een uiterlijk te creëren. Later gebruikte Parulski onder meer Midjourney en FLUX van Black Forest Labs.
Om Norwoods uiterlijk consistent te houden, gebruikt Parulski low-rank adaptations (lora's) die hij downloadde van Civitai. Dat is een gebruikelijke manier om consistente AI-afbeeldingen te creëren. Onder meer Coca-Cola en L'Oréal maken in hun marketing gebruik van lora-modellen.
Speelfilm uit eigen stal
Xicoia gebruikt dus standaardtools om Norwood te creëren. Er bestaan inmiddels al ontelbare soortgelijke avatars en 'AI-influencers', zoals de populaire Lil Miquela. Xicoia wil zich daar echter van distantiëren. "Tilly is absoluut geen influencer", zegt Michelle Waldron, perswoordvoerder van Xicoia, tegen Tweakers. "Ze promoot niet lukraak ieder merk en bindt haar naam niet aan producten." Toch kan ze niet uitsluiten dat Norwood in de toekomst in reclames gaat optreden.
Xicoia probeert Norwood vooral van de andere avatars te onderscheiden door haar neer te zetten als een professionele actrice: een AI-creatie die erin slaagt om zich tussen de Hollywood-sterren te mengen en ook op het witte doek te zien zal zijn.
Dat Norwood al daadwerkelijk voet aan de grond heeft in Hollywood, blijkt niet uit publiek beschikbare informatie. Ondanks de geclaimde interesse van talentenbureaus is voor zover bekend nog geen enkel gevestigd filmbedrijf in zee gegaan met Norwood. Van der Velden zei in september vorig jaar echter nog dat ze over enkele maanden zou aankondigen welk bureau Norwood zou vertegenwoordigen.
Alle publieke optredens van Norwood zijn tot dusver gemaakt door Xicoia zelf. Zo was Norwood een jaar geleden voor een van de eerste keren in bewegend beeld te zien in een sketch van Xicoia genaamd 'AI Commissioner'. Daarna maakte het bedrijf met de Kling 3.0 Motion Control-tool een muziekvideo.
Toolzoektocht
Xicoia wisselt voor Norwood nog voortdurend van tools. Het team geeft toe dat de ontwikkeling van AI-films nog in de kinderschoenen staat, want voor veel zaken moeten nog houtje-touwtjeoplossingen verzonnen worden.
Zo worstelt Xicoia nu nog met de bediening van de virtuele camera's – een cruciaal aspect voor het maken van AI-video's. "Als je wisselt tussen een totaalshot en close-ups van twee acteurs, is het nog erg moeilijk om ervoor te zorgen dat de locatie en gezichten in alle shots consistent blijven. Daar is nog geen goede oplossing voor."
Ook Misaligned, de aangekondigde speelfilm met Norwood, wordt door Xicoia zelf geproduceerd en dus niet door een externe filmmaatschappij. Het plot is nog grotendeels onduidelijk, maar Norwood speelt een AI-creatie die 'beïnvloed' wordt door een kwaadaardige bot. Onderweg ervaart ze 'steeds menselijkere emoties en vraagt ze zich af waarom ze bepaalde dingen niet kan doen'.
Het bedrijf wil verder weinig kwijt over de ontwikkeling van de film. Parulski claimt dat Norwood sinds de sketch van een jaar geleden een stuk geavanceerder is geworden, maar wil niet vertellen met welke tools de nieuwe film gemaakt wordt.
Voor een groot deel weet hij dat zelf ook nog niet, want de ontwikkeling is nog maar net begonnen. Het bedrijf is nu nog bezig met het script. Daarna bekijkt het welke tools het gaat gebruiken. Xicoia verwacht dat de film volgend jaar al te zien is. Waar de film precies te zien zal zijn, is nog onduidelijk, maar de kans lijkt klein dat een bioscoop de film zal vertonen.
Bergen kritiek
Bron: Florencia Tan Jun/Sportsfile via Getty
Xicoia kreeg veel kritiek toen het Norwood wereldkundig maakte. Zo wordt het bedrijf er onder meer van beschuldigd dat zijn AI-actrice zonder toestemming is gemaakt op basis van het werk van andere actrices.
Daar trekt het bedrijf zich echter weinig van aan. "De realiteit is dat de AI-modellen bestaan uit miljoenen uren aan content", stelt Waldron. "Ook het werk van Eline zit erbij. Wij kunnen verder niets doen aan hoe de AI-modellen zijn getraind. We maken niet stiekem onze eigen large language models (llm's), maar gebruiken gewoon tools die voor iedereen beschikbaar zijn. Het is erg democratisch."
Waldron ontkent bovendien dat Hollywood over het algemeen negatief tegenover dergelijke AI-creaties staat. Ze stelt dat er veel mensen uit de filmindustrie zijn, zoals Martin Scorsese, Demi Moore en George Lucas, die de technologie juist omarmen. "Konden we de namen maar delen van de mensen die contact met ons hebben opgenomen omdat ze met ons wilden praten. Je valt van je stoel. De internationale interesse is enorm. En dat komt niet alleen doordat ze een AI-avatar is of vanwege de ophef, maar omdat ze een sterke persoonlijkheid heeft en een uniek uiterlijk."
'Interactieve' versie
Dat Xicoia vooral de 'persoonlijkheid' van Norwood ziet als haar belangrijkste sellingpoint, blijkt ook uit de toekomstplannen van het bedrijf. De start-up werkt namelijk aan een 'interactieve' versie van Norwood, die later dit jaar beschikbaar moet komen. Met een 'interactieve versie' bedoelt Xicoia een chatbot waarmee gebruikers kunnen praten.
Chatbots met een vooraf vormgegeven persoonlijkheid bestaan al langer. Xicoia presenteert de toevoeging van deze chatbotfunctie toch als een belangrijke volgende stap voor Norwood. "Het team werkt heel hard om haar brein te bouwen en de persoonlijkheid te creëren die je van haar gewend bent", vertelt Waldron. "Ze is brutaal, slim, grappig en heel ad rem."
Verder wil Waldron er weinig over kwijt. Ze wil bijvoorbeeld niet zeggen welk onderliggend llm er voor deze functie wordt gebruikt en wat het gebruik van deze chatbot gaat kosten. "We zijn met een partner nog bezig met testen en de boel gladstrijken." Het is niet duidelijk om wat voor partner het gaat.
De perswoordvoerder schetst ambitieuze toekomstplannen, maar geeft daarbij geen namen of andere details waarmee de belangstelling kan worden geverifieerd. Ze beweert dat ze wordt 'platgelopen door studio's, producenten, omroepen en Hollywood-regisseurs'. Toch wordt Norwood voor zover bekend niet vertegenwoordigd door een talentenbureau. Ook zijn er vooralsnog geen externe filmmaatschappijen betrokken bij de optredens van de AI-actrice. Van der Velden heeft met haar creatie in elk geval wél veel publiciteit gegenereerd.
Redactie: Kevin Krikhaar • Eindredactie: Monique van den Boomen
:strip_exif()/i/2008305258.jpeg?f=imagenormal)
/i/2008305256.png?f=imagenormal)
/u/54726/crop61d595cc88687.png?f=community)
/u/490275/crop63a5626e3fc7e_cropped.png?f=community)
/u/152942/crop687206d7bca78.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/66961/crop5c20da5d3451c_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/2081084/crop69594ea6c0094_cropped.jpg?f=community)
/u/475373/crop5df78ad884868_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/174878/SCKnightMicro.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/25009/crop65f1e3109d1b7_cropped.jpg?f=community)
:strip_exif()/u/69267/epo_forward.gif?f=community)
/u/21712/crop6a7063eca29c1_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/79614/Family-Guy-Victory-is-Ours.jpg?f=community)
/u/627287/crop5f8ef98351ddc_cropped.png?f=community)
/u/23741/crop65d220b3f3de0_cropped.png?f=community)
/u/2491574/crop6a7c8e6c2f3e8_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/121607/crop618e2d2525d69_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/541367/crop6679306ef1f8f_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1897390/crop66f01cc72c09a_cropped.jpg?f=community)