Meer managen en terugkeer Braking Point

De auto's uit de film in de Iconic Edition

Titel	F1 25
Platform	Xbox Series X\|S, pc, PlayStation 5
Ontwikkelaar	Codemasters
Uitgever	EA Sports
Releasedatum	30 mei 2025

F1 24 viel tegen. Die simpele en best harde conclusie trok ik vorig jaar in de review. De game wist me minder te boeien dan zijn voorgangers, voelde net minder lekker aan en bracht grafisch ook een te kleine stap vooruit. Dat laatste is niet nieuw, we zien de graphics jaar op jaar altijd een bescheiden stapje vooruit maken, maar in combinatie met de rest van de minpuntjes, werd F1 24 gewoon niet de game die we hadden verwacht of gehoopt van Codemasters en EA Sports. Net zoals in de sport zelf geldt echter dat een nieuw jaar nieuwe kansen met zich meebrengt. F1 25 is inmiddels al op weg naar de startgrid. Onlangs kreeg Tweakers een presentatie te zien waarin de voornaamste nieuwe features van de game alvast doorgenomen werden.

Die presentatie begon met feitelijke informatie: F1 25 komt uit voor de pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S op 30 mei 2025. Tenminste, dat is als je de game gewoon op de dag van release koopt. Wie een preorder heeft, kan al vanaf 27 mei aan de slag. Het is een splitsing die we natuurlijk wel vaker zien en die niemand meer verbaast. Wat later in de presentatie stuiten we echter nogmaals op zo’n geval: de game houdt bepaalde features voor aan kopers van de zogeheten Iconic Edition. Het gaat dan om de mogelijkheid om APXGP, het F1-team van Brad Pitt en kornuiten uit de F1-film, als elfde team toe te voegen aan de grid in een Career Mode of in My Team. Alle spelers kunnen daar Konnersport voor gebruiken, het team uit de verhaalmodus van F1 25, maar alleen spelers met de Iconic Edition kunnen dus het team uit F1 The Movie gebruiken in die spelmodi. Wel zal deze zomer verschijnende film op andere manieren voor content zorgen, bijvoorbeeld in de vorm van speciale uitdagingen. Deze worden later aan de game toegevoegd.

Nee, het succes van F1 25 valt of staat niet met zulke verkooptrucjes en of je wel of niet APXGP als elfde team aan je grid kunt toevoegen. En ja, er zijn in de hedendaagse game-industrie talloze voorbeelden van games die vergelijkbare trucjes gebruiken om gamers te verleiden een duurdere versie te kopen. Maar de release van F1 The Movie voelt als een viering van de sport, net zoals de game zelf dat is. Volgers van de sport zagen de afgelopen jaren meermaals beelden van opnames, waarbij de auto’s van het filmteam tijdens Grand Prix-weekenden over de echte circuits reden. Dat er dan een samenwerking volgt tussen film en game, is heel logisch. Dat een deel van die samenwerking alleen beschikbaar is voor gamers die er meer geld aan willen uitgeven, is jammer.

Wel of geen Icons?

Dat gezegd hebbende: het overgrote merendeel van de game is natuurlijk wel gewoon voor alle gamers en zeker als dergelijke onrealistische invloeden van buitenaf je niet interesseren, valt de ‘schade’ van zo’n verkooptruc wel mee. De jaarlijks verschijnende F1-game is voor velen toch vooral een manier om de sport op een zo authentiek mogelijke manier te beleven. De aanwezigheid van Icons, zoals Michael Schumacher en andere oud-coureurs, is voor die groep gamers dan ook geen factor. Vind je ze leuk, dan kunnen ze een grote rol spelen in je game. Je kunt ze in je My Team stoppen en in F1 25 kunnen ook de andere teams die Icons contracteren. Vind je een grid met oude namen echter maar onzin, dan kun je de optie ook gewoon uitschakelen.

My Team wordt F1 Manager

Met My Team is de spelmodus genoemd die sinds enige jaren geldt als een van de belangrijkste spelmodi in de F1-game. In deze modus bouw je een heel eigen team op. Je kiest een motorleverancier, sponsoren en een tweede coureur en gaat dan als elfde team op de grid de strijd aan met de echte F1-teams. Tenminste, zo werkte het voorheen. In F1 25 gooit Codemasters dit concept op de schop. Je bent niet langer een zelf meerijdende eigenaar, maar verplaatst je meer naar de rol van eigenaar-manager. De reden? Het was simpelweg niet authentiek genoeg en paste niet voldoende bij de game die de makers voor ogen hebben. My Team wordt dus een managementmodus, waarbij je twee coureurs onder je hoede hebt en leiding moet geven aan je team, zonder zelf de races te rijden.

Machtsstrijd

Dit biedt een heel nieuwe uitdaging die de game eerder nog niet rijk was. Om een idee te krijgen van wat de makers voor ogen hebben, wijst Codemasters op F1 Drive to Survive, de serie van Netflix waar de ontwikkelaars de laatste jaren toch al inspiratie uit putten. Dankzij die serie kunnen F1-fans zich vrij goed voorstellen hoe een interne machtsstrijd tussen twee coureurs binnen een team verloopt en wat voor keuzes daarbij horen. Welke coureur geef je het eerst nieuw materiaal? Wie profiteert van teamorders? Deze keuzes hoefde je voorheen niet echt te maken, want je gaf de voorkeursbehandeling natuurlijk aan jezelf, als eigenaar en eerste rijder van het team. Dat wordt nu dus anders. De focus op management komt ook terug in een nieuwe managementtree, waarin je Owner Perks kunt vrijspelen die bepaalde bonussen bieden op het gebied van Engineering, Corporate of Personnel.

F1 25

De reputatie van het team gaat verder een grotere rol spelen in My Team. Alles hangt daarbij samen met de Fan Rating. Die beoordeling komt op allerlei manieren tot stand, met daarin natuurlijk een rol voor sportief succes, maar ook voor hoe je het er vanaf brengt in de strijd met rivaliserende teams. Daarnaast wordt de Fan Rating ook beïnvloed door het sentiment dat andere rijders hebben ten opzichte van jouw team. De makers nemen hier Williams als voorbeeld: een team met uitstraling dankzij een rijke geschiedenis, maar niet op basis van recente prestaties. Dat laatste zorgt dat bepaalde rijders niet meteen interesse zullen hebben, maar andere rijders zullen wellicht juist inspiratie halen uit de kans om een voormalig topteam terug naar zijn gloriedagen te brengen. Hoe coureurs naar je team kijken zal ook een grote rol spelen in hoe hun contract met jouw team eruit zal zien en wat voor eisen ze zullen hebben binnen het nieuwe contractsysteem dat F1 25 biedt.

Team HQ

Net als in het verleden blijf je je eigen team ontwikkelen. Daarbij zullen verbeteringen die je doorvoert aan je hoofdkwartier nu ook direct zichtbaar zijn in je nieuwe Team HQ. Belangrijker: verbeteringen aan de verschillende afdelingen van je team zijn vernieuwd en zouden origineler moeten aanvoelen dan voorheen. Elke upgrade die je doorvoert, zorgt daarbij dat de maximale workforce binnen die afdeling groeit. Hoe meer mensen voor een afdeling werken, hoe sneller en efficiënter die afdeling draait, maar hoe meer geld het je ook kost, en uiteraard dien je onder de Cost Cap te blijven. Ook heeft elk van de drie afdelingen nu een afdelingshoofd, waarmee je veelvuldig contact hebt over allerlei zaken.

F1 25

Codemasters heeft verder diverse systemen wat aangepast. Een voorbeeld daarvan is hoe de ‘D’ nu is losgetrokken van de ‘R’. Voorheen was Research & Development één systeem, waarbij het ontwikkelen van een nieuw onderdeel automatisch zorgde dat beide auto’s meteen voorzien waren van dat nieuwe onderdeel, zodra de ontwikkeling was afgerond. In F1 25 zul je ontwikkelde onderdelen nog los moeten laten bouwen, waarbij je keuzes kunt maken in hoeveel exemplaren je wilt en hoe snel je die wilt. Dat zorgt natuurlijk voor keuzes in aan wie je de beste onderdelen geeft en dat is precies het soort uitdaging dat Codemasters dit jaar zoekt in My Team.

Customization

My Team is een van de modi waarin je ook kunt profiteren van nieuwe mogelijkheden op het gebied van customization. Codemasters heeft het vrij rigide model dat tot nu toe werd aangehouden losgelaten en geeft gamers meer vrijheid in hoe ze hun auto aankleden. Dat zit hem in hoe en waar je stickers en sponsors kunt plaatsen op de auto, maar ook in de stijl van de nummers die je als racer kiest. Ik doe zelf meestal weinig met dit soort opties, maar wie zijn F1-auto helemaal naar eigen inzicht wil opleuken, kan dat in F1 25 een stuk gedetailleerder doen dan voorheen het geval was.

Lidardata, pathtracing en Braking Point

Ook op andere vlakken moet F1 25 verbetering bieden ten opzichte van F1 24 en een van de vlakken waarop de game dat wil doen, is met het oppervlak zelf. Letterlijk. Codemasters heeft voor F1 25 voor het eerst gebruikgemaakt van lidar bij het ontwikkelen en verbeteren van vijf van de circuits in het spel. Dat betekent dat de circuits van Bahrein, Miami, Melbourne, Suzuka en Imola realistischer dan ooit voor de dag moeten komen. Codemasters wijst er daarbij op dat er voor F1 25 gebruikt is gemaakt van lidardata afkomstig uit scans die gemaakt zijn tijdens de Grand Prix-weekenden. Dat betekent dus dat elke specifieke afwijking die er dat weekend was, ook in de game zal zitten. Circuits plaatsen voor F1-races bijvoorbeeld specifieke veiligheidsmaatregelen en andere voorzieningen op en rond de circuits. Deze zijn dus ook opgepikt door lidar en daarmee in de game verwerkt. Codemasters toonde diverse vergelijkende beelden, waarbij een foto van een bepaalde plek werd vergeleken met hoe het er in F1 24 en F1 25 uitziet en de nieuwe game oogde daarbij steeds net wat authentieker. Logisch natuurlijk, want anders zat het waarschijnlijk niet in deze presentatie.

Circuits andersom rijden?

Een ander nieuwtje over de circuits is dat enkele banen nu in de andere rijrichting verreden kunnen worden. Dat klinkt vreemd: kun je niet gewoon je auto omdraaien en de andere kant op rijden? Ja, op zich wel, maar wil je er goed functionerende races op kunnen rijden, dan gaat daar meer werk in zitten. Denk daarbij aan het trainen van de AI op elke track, waar drs-zones liggen, hoe sectortijden eruitzien en meer van dat soort zaken. Dat werk heeft Codemasters voor de Red Bull Ring, Silverstone en Zandvoort nu gedaan, waardoor je die banen ook tegen de klok in kunt gebruiken in F1 25. Of er later andere circuits aan het lijstje worden toegevoegd, is niet bekendgemaakt. Wel gaf Codemasters aan dat niet elk circuit goed werkt in omgekeerde vorm, dus we zullen zeker niet alle circuits op deze manier in de game terugzien.

In de spelmodi buiten My Team brengt F1 25 ook de nodige veranderingen. Een ervan is de terugkeer van Braking Point. Dit is de verhaalmodus die in 2021 aan de game werd toegevoegd. In F1 23 zagen we daarna het vervolg in Braking Point 2 en in F1 25 treffen we dus Braking Point 3. Opnieuw staat het fictieve team Konnersport daarin centraal. Het team heeft zich inmiddels opgewerkt binnen de Formule 1 en kan meestrijden om het kampioenschap, maar dat gaat uiteraard niet zonder slag of stoot. Nieuw is dat je als speler nu bij diverse missies kunt kiezen als welke coureur je de race aangaat. Dat heeft gevolgen voor wat voor uitdagingen je krijgt en kan ook gevolgen hebben voor de manier waarop het verhaal afloopt. Codemasters heeft daarnaast een extra moeilijkheidsgraad toegevoegd, om het verschil in niveau tussen de opties iets kleiner te maken.

De verhaalmodus profiteert daarbij ook van geüpdatete graphics. Zo is de manier waarop interactie met de media in beeld wordt gebracht veranderd. Je coureur komt nu nadrukkelijker in beeld en dankzij Nvidia's Audio2Face moet het babbelen zelf er ook beter uitzien. Audio2Face is een AI-feature van Nvidia die audio kan voorzien van geloofwaardige, gesynchroniseerde gezichten. Deze techniek wordt trouwens niet alleen toegepast in Braking Point, maar ook in My Team, wanneer je bijvoorbeeld met de teamleads praat in Team HQ.

Invitationals

Ook F1 World heeft wat liefde gekregen. Dit ziet Codemasters als een soort tegenhanger van de ‘longformcontent’ die My Team en Braking Point zijn. F1 World biedt vooral korter vermaak, al kun je er ook terecht voor langere races, want dit is ook waar je de Multiplayer Mode vindt. Hier is in F1 25 een nieuw type evenement te vinden, namelijk de ‘Invitational’. Dit is een evenement waarbij je het met een groep vrienden moet opnemen tegen een groep AI-coureurs, in een race met heel specifieke parameters. Dat kan gaan om simpelweg een bepaald circuit, maar ook om wat voor assists je wel en niet mag gebruiken of zelfs vanuit welk camerastandpunt je moet spelen. Elke Invitational kun je eenmalig spelen en hoe meer punten jij en je vrienden scoren, hoe meer beloningen je binnenhaalt. Die beloningen hangen samen met een puntenaantal. Ligt dat aantal onder 25 punten, dan kun je die race eventueel solo doen, want als je wint pak je 25 punten. Maar ligt het vereiste puntenaantal hoger, dan heb je dus meer racers nodig.

Om leuk samenspel te stimuleren heeft Codemasters daarnaast het Driver of the Day-systeem uitgebreid. De game zal nu ook awards uitdelen voor de snelste ronde en meeste inhaalacties, maar ook voor ‘cleanste rijstijl’. De game wil positief gedrag stimuleren en het ook makkelijker maken om racers met wie je een goede ervaring hebt gehad als vriend toe te voegen. Je kunt na races dan ook met een druk op de knop een vriendschapsverzoek sturen naar spelers met wie je vaker wilt racen. Niet echt een baanbrekende feature, maar best handig, zeker als je vaker Invitationals met veel spelers wilt spelen en zelf geen of weinig vrienden hebt die ook F1-games spelen.

Pathtracing

Verder heeft Codemasters nog diverse vernieuwingen doorgevoerd die werden genoemd, maar nog niet werden getoond. Zo moet de pc-versie dit jaar profiteren van een verbeterd lichtsysteem dat gebruikmaakt van pathtracing. Door de auto’s en banen niet alleen van direct licht, maar ook van weerkaatst licht vanaf andere oppervlaktes te voorzien, moet de game er op pc weer een stuk realistischer uit gaan zien. De consoleversies moeten het zonder pathtracing stellen. Alle versies profiteren echter wel van nieuwe scènes op en rond de paddock met Natalie Pinkham, Anthony Davidson en Naomi Schiff en nieuwe animaties voor podiumscènes, met per circuit ook verschil in hoeveel mensen er beneden staan te kijken. Daarnaast bevat de game allerlei nieuwe audio voor de radiocommunicatie tussen coureurs en engineers en is het totaal aantal zinnen van echte coureurs in de game ongeveer verdubbeld ten opzichte van F1 24.

Voorlopige conclusie

In de thumbnail van de videoreview van vorig jaar stond ‘Overstuur én onderstuur?’ en dat geeft al wel aan wat we na deze presentatie over F1 25 kunnen concluderen: bijna niets. Enkele andere media hebben de game al kunnen spelen en kunnen wellicht al meer zeggen over het rijgedrag van de auto’s in de game, maar wij zullen daarvoor moeten afwachten tot we de game zelf op de redactie hebben. Hoe lekker de auto’s zich laten besturen, is bepalender voor het eventuele succes van de game dan al deze nieuwe features bij elkaar. Toch vind ik het goed om te zien dat Codemasters de noodzaak voor vernieuwing zelf ook heeft gezien en dat heeft geprobeerd te zoeken in het omgooien van My Team, wat nu dus feitelijk een aparte managementgame geworden is binnen de grotere F1-game. Dat is interessant, want in F1 Manager verschijnt er natuurlijk ook al elk jaar een game die zich helemaal daarop toelegt. In hoeverre dit ‘gokken op twee paarden’ EA Sports en Codemasters podiumplaatsen gaat opleveren, valt ook om die reden dus nog af te wachten. Dat wachten duurt niet lang, want F1 25 verschijnt op 30 mei voor de pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S.

_Redactie:_{Jurian Ubachs Eindredactie: Monique van den Boomen}