Volwaardige platformer
Titel |
Astro Bot |

|
Platform |
PlayStation 5 |
Ontwikkelaar |
Team Asobi |
Uitgever |
Sony Computer Entertainment |
Releasedatum |
6 september 2024 |
Wat is de populairste game voor de PlayStation 5? Als je er logisch over nadenkt, weet je het antwoord: Astro’s Playroom natuurlijk! Het platformspel dat zich afspeelt aan de binnenkant van een PlayStation 5 werd immers gratis meegeleverd met elke console, dus is er geen PS5-game die daar ooit overheen zou kunnen gaan. Maar los daarvan is Astro’s Playroom ook gewoon een heel leuke game om te spelen. Het spel maakt gebruik van alle features van de toen gloednieuwe DualSense-controller van de PlayStation 5. De manier waarop die features in de game verwerkt zijn, maakte indruk en zorgde ervoor dat de DualSense meteen op de juiste waarde werd geschat als een controller met enorm veel potentie.
Met het tijdens de State of Play van enkele weken geleden aangekondigde Astro Bot krijgt dat spel een opvolger in de vorm van een volledige game rond PlayStations onofficiële mascotte. Dat is nieuw terrein, maar ook weer niet helemaal. In 2018 verscheen immers ook Astro Bot Rescue Mission, voor de PlayStation 4, als VR-game voor de PlayStation VR. Wat functionaliteit betreft was die game niet eens zo heel anders als Astro’s Playroom: het spel maakte gebruik van de verschillende features die de DualShock 4-controller en PS VR te bieden hadden. In die zin is Astro Bot nu de eerste game die niet per se kan leunen op nieuwe hardware. Hoewel de features van de DualSense centraal blijven staan, moet deze Astro Bot meer op eigen benen kunnen staan.
Wat dat betreft helpt het niet dat de setting van de game veel lijkt op die van Astro Bot Rescue Mission. In die game moest Astro Bot namelijk in vijf verschillende werelden op zoek naar honderden zoekgeraakte bots. Dat is ook precies de bedoeling in deze nieuwe Astro Bot. Astro’s moederschip is namelijk gecrasht, waarbij zijn crew is verspreid over verschillende werelden en binnen die werelden weer over verschillende levels. Daarnaast hebben verschillende eindbazen ook enkele belangrijke onderdelen van Astro’s schip in beslag genomen. Dat zijn trouwens stuk voor stuk PlayStation 5-onderdelen, want Astro’s moederschip is een vliegende PlayStation 5-console. In de missie die ik speelde, kreeg ik bijvoorbeeld een cpu van de baas die ik aan het einde versloeg.
De setting is dus een beetje gerecycled. Dat komt misschien wat goedkoop over, maar ik vraag me af of dat erg is. Ik denk dat relatief weinig mensen Astro Bot Rescue Mission hebben gespeeld. Daarbij is dit verder in alles een nieuwe game, met nieuwe levels, betere graphics en totaal andere features als het gaat om de mogelijkheden die de controller je biedt. Het zal voor de meeste mensen dus een compleet nieuw avontuur zijn. Heb je de VR-game uit 2018 echter wel gespeeld, dan kan deze nieuwe game op bepaalde punten bekend aanvoelen.
Speciale effecten en uitdagingen
Het is lastig onder woorden te brengen waarom het zo leuk is om Astro Bot te spelen, maar geloof me als ik zeg dat het je opvalt dat dit een bijzondere game is zodra je de controller oppakt en begint te spelen. Waar veel games slechts deels gebruikmaken van de verschillende vormen van feedback die de DualSense kan geven, gebruikt Astro Bot ze allemaal. Onze speelsessie begint op de overzichtsmap in een van de werelden, waar Astro met zijn DualSense-vliegtuigje rond kan vliegen, richting een van de beschikbare levels binnen die wereld. Terwijl je vliegt, voel je de acceleratie aan de hand van de trillingen van je controller, die intensiveren als je met de triggers de boosters activeert. Je bent nog geen tien seconden bezig, maar voelt meteen waarom Astro Bot anders is dan andere games.
Bots verzamelen
Eenmaal in een van de levels voelt de gameplay vooral vertrouwd en vergelijkbaar met die van Astro’s Playroom. Het is een platformgame pur sang, dus je bent vooral bezig met hindernissen en vijanden in de spelwereld overwinnen. Daarbij loont het zeker om je omgeving goed te verkennen, want die zit vol met verborgen ruimtes. Een deel van die ruimtes zul je moeten vinden als je alle zoekgeraakte bots wil terugvinden. Dat is geen must om de game uit te spelen, maar er zijn natuurlijk veel gamers die dat uiteraard wel zullen proberen. De game vereist op bepaalde punten alleen dat je een bepaald aantal robots hebt om verder te kunnen. De game geeft dan bijvoorbeeld aan dat je 150 bots nodig hebt om een taak te voltooien die nodig is om verder te gaan. Er is dus wel een minimumaantal bots dat je nodig hebt.
:strip_exif()/i/2006767634.jpeg?f=imagearticlefull)
De bots die je vindt zijn vaak gewoon standaardbotjes, maar je komt regelmatig ook bekende bots tegen. Dat kunnen bots zijn die Astro voorzien van extra gameplaymogelijkheden, maar ook bots die er bekend uitzien. Dat kan kloppen, want in Astro Bot zitten meer dan 150 bots die zijn gebaseerd op personages uit andere PlayStation-games. We kwamen aan het einde van een van de levels bijvoorbeeld Kratos Bot en Atreus Bot tegen, terwijl ook Ratchet en Rivet, Aloy en enkele andere personages al te zien zijn geweest in beelden die PlayStation heeft vrijgegeven.
Extra mogelijkheden
De herkenbare bots zijn leuk, maar de bots die invloed hebben op de gameplay zijn natuurlijk belangrijker. Je vindt ze vaak aan het begin van een level, want meestal staat dat hele level in het teken van het gebruiken van die extra vaardigheid. Zo vindt Astro in een van de levels die ik speelde een hond die hem voorziet van een speciale boostability. Hij kan dankzij deze vaardigheid stukken vooruit dashen en daarmee obstakels vernietigen die hij anders niet had kunnen slopen. Ook kan hij sprongen over ruimtes maken die hij zonder de extra dash niet had kunnen maken. Dat level heeft dan dus een aantal specifieke uitdagingen die je elders niet hebt. Het steeds weer introduceren van andere mogelijkheden belooft de game fris te houden, ook wanneer je eenmaal de vierde of vijfde wereld hebt bereikt.
:strip_exif()/i/2006767632.jpeg?f=imagearticlefull)
Elke wereld heeft dus een serie levels. Je hoeft ze niet allemaal te spelen, want het zijn er best veel, maar je moet wel een route naar het eindbaaslevel vinden. Je begint in het midden en de levels zijn verdeeld in ringen om je heen. Elke keer dat je een level voltooit, kom je een ring verder en uiteindelijk bereik je het eindbaaslevel. In de demo betekende dat een gevecht met een zeemonster, dat niet al te moeilijk was, maar dat is ook niet het doel van Astro Bot. Het is een gezellige, creatieve platformgame die leuk en ontspannend is om te spelen, niet een ultieme test van je skills.
Challenge Levels
Tenminste, niet in de normale levels. Er zijn echter ook levels waarbij het juist wel om je vaardigheden gaat en waar je zeker getest wordt. Deze Challenge Levels zijn een leuk extraatje en niet nodig om te volbrengen, maar ze vertegenwoordigen wel de lastigste gameplay binnen Astro Bot. Ze vragen wat meer van je platformvaardigheden, maar het voltooien van deze levels geeft veel voldoening, zeker als je merkt dat er na het afvinken van zo’n level ineens en extra Challenge Level verschijnt dat eerder verborgen was. Dat alleen is al reden genoeg om die levels toch maar te proberen. Ik vond het alleen wel jammer dat hier verder niet meer mee werd gedaan. Waarom zijn er bijvoorbeeld geen leaderboards? Het zou ontzettend leuk zijn om je runs in deze Challenge Levels te vergelijken met die van je vrienden. Toen ik de ontwikkelaars hier naar vroeg, kreeg ik een veelzeggend antwoord: "We kunnen nog niet te veel zeggen, maar er komen gratis updates voor Astro Bot en die ook op de Challenge Levels gericht zullen zijn." Wellicht wordt dat competitieve element dus later nog toegevoegd.
DualSense 2.0 en God of War
Als we kijken naar de techniek zijn het niet de graphics die de show stelen, maar de manier waarop de functies van de DualSense worden toegepast. Grafisch doet Astro Bot gewoon wat het moet doen: de werelden zien er strak uit en zijn lekker kleurrijk, en de effecten zijn over de top en al even kleurrijk. Astro Bot is een vrolijke game en de look straalt dat ook uit. De grafische stijl is op zichzelf niet indrukwekkend, maar wat Team Asobi er mee doet wel. Je ziet tijdens het spelen de meest uiteenlopende levels en allerlei leuke effecten binnen die levels. Daarin zit veel variatie en Astro Bot zit dan ook vol met verrassingen.
DualSense doorontwikkeld
Wat Team Asobi echter uit de DualSense haalt, blijft onverminderd indrukwekkend. Dat is best opvallend, want die features zijn inmiddels natuurlijk gewoon bekend. De impact zal dus nooit hetzelfde zijn als bij Astro’s Playroom. Toch blijkt dat wel degelijk het geval te zijn. Zodra je Astro Bot speelt, voel je dingen die je in andere games niet voelt. Dat komt doordat Team Asobi daar flink op inzet, maar ook doordat de controller zelf de afgelopen jaren meermaals is voorzien van updates. De ontwikkelaars van Team Asobi noemen het 'DualSense 2.0'. In een interview zei studiobaas en creativedirector Nicolas Doucet ons dat er zeker een reeks effecten in Astro Bot gebruikt worden die ten tijde van Astro’s Playroom nog niet mogelijk waren.
:strip_exif()/i/2006767638.jpeg?f=imagearticlefull)
Een van zijn favoriete voorbeelden hebben we zelf helaas nog niet kunnen uitproberen, maar het klinkt inderdaad veelbelovend. Op een bepaald moment moet Astro een geheime doorgang in een muur zien te vinden. Je voelt als het ware verschillende plekken op de muur en moet dan de plek zien te vinden die net iets anders voelt. Dat is volgens Doucet een zeer subtiel maar merkbaar verschil, en ook een voorbeeld van een feature die mogelijk is dankzij updates die PlayStation heeft uitgerold voor de DualSense-controller.
Meegeholpen aan de bijl van Kratos
Grappend zei ik tegen het einde van dat interview dat het eigenlijk jammer is dat Team Asobi de controller zo goed tot zijn recht laat komen. Het maakt het contrast met andere games, die dat een stuk minder doen, immers groot. Na een netjes politiek antwoord, “Andere studio’s zijn selectiever in wat ze gebruiken en doen specifieke dingen heel goed”, volgde echter nog een leuke anekdote. Desgevraagd zei Doucet dat hun studio regelmatig kennis uitwisselt met andere studio’s over DualSense-features. Studio’s die aan PlayStation-games werken, zeker als ze deel uitmaken van de PlayStation-familie, krijgen altijd uitgebreide documentatie over de DualSense-features. Toch heeft Team Asobi in specifieke gevallen ook indirect bijgedragen aan bepaalde gameplayelementen van andere games. Zo droeg de studio bij aan de feedback die de speler van de controller krijgt in God of War, specifiek wanneer Kratos zijn bijl werpt en daarna weer opvangt. Die game kreeg veel complimenten voor het goede gevoel van het gooien en meppen met de bijl, wat het leuk maakt om te weten dat de makers van Astro Bot hier dus ook iets mee te maken hebben gehad.
Voorlopige conclusie
PlayStation was als enige van de ‘grote drie’ aanwezig met een eigen zone op Summer Game Fest Play Days en hoewel LEGO Horizon Adventures en Astro Bot nooit tot de grootste games zullen behoren, behoorden ze zeker bij de leukste games die ik op Summer Game Fest heb gespeeld. Astro Bot is een vrolijke, toegankelijke platformgame die uitblinkt in creativiteit. Dat komt terug in hoe de DualSense-features in de game worden toegepast, maar ook in het design van de levels en de over the top effecten die je daarin tegenkomt. Als je stelt dat Astro Bot meer van hetzelfde is na Astro’s Playroom, dan heb je niet per se ongelijk, maar die game was zeer vermakelijk, dus eigenlijk is dat gewoon positief. Astro Bot verschijnt op 6 september en komt alleen uit voor de PlayStation 5, wat gezien de rol van de DualSense-controller logisch is.