Halo Wars

Doorbraak op rts-gebied?

Weinig genres horen zo bij pc-gaming als first-person shooting en real-time strategy. Schietspellen zijn inmiddels geaccepteerd op de consoles, maar verschillende ontwikkelaars zoeken nog naar manieren om strategiespellen voor andere platformen dan de pc te ontwikkelen. Ubisoft probeert het in Endwar met spraakbesturing, terwijl The Lord of the Rings: Battle for Middle Earth II en Red Alert 3 van hun eigen handigheden zijn voorzien. Geen van die games is echter zo duidelijk voor een console gemaakt als Halo Wars, dat in februari 2009 exclusief voor de Xbox 360 verschijnt.

Nog voordat we naar de game hebben gekeken kunnen we al stellen dat Halo Wars een toepasselijke gametitel is om het rts-genre mee door te laten breken op een console. Het was immers Halo: Combat Evolved dat de eerste overtuigende schietspelervaring wist neer te zetten op een spelcomputer. Nadat Halo op de oude Xbox de wereld had veroverd, verschenen er talloze andere shooters op de consoles. Of Halo Wars eenzelfde impact zal hebben valt te betwijfelen, maar dat dit genre nog geen vaste plek heeft gekregen in de consolemarkt is wel duidelijk.

Hoewel Microsoft en ontwikkelaar Ensemble Studio's niets liever willen dan de introductie van een blijvende interface voor strategiegames op consoles, is Halo Wars niet per definitie op strategiefans gericht. Het spel moet vooral de Halo-fan aantrekken, een streven waarvan de realisatie niet al te moeilijk lijkt. De Halo-trilogie had zijn succes mede te danken aan de sterke setting, en diezelfde setting vormt de basis voor Halo Wars. Het spel speelt zich af lang voordat Master Chief overblijft als enige Spartan-soldaat, twintig jaar voor de gebeurtenissen in Halo: Combat Evolved. Nu de held uit de trilogie is genoemd, kunnen we meteen melden dat hij niet in Halo Wars zal zitten. Eén ding is echter niet anders dan in de Halo-schietspellen: de mensen zijn nog immer in oorlog met de Covenant. Onlangs kregen we de kans om in Londen een van de eerste missies uit het spel te spelen.

Efficiënt en eenvoudig

Onze previewmissie speelde zich af op de planeet Harvest, die door zware Covenant-bombardementen is veranderd in een verwoeste planeet, grotendeels bedolven onder sneeuw en ijs. De missie schetste een beeld van een oorlog waarin de mensheid de planeet stukje bij beetje herovert, nadat de Covenant er bezit van had genomen. Ondertussen werden in cut-scenes verschillende verhaalelementen aangehaald, maar over het verhaal werd tijdens het evenement in Londen nog niet al teveel bekend gemaakt.

De nadruk lag in de Engelse hoofdstad dan ook niet zozeer op het verhaal of de setting. Uiteraard zijn beide interessant voor de fans van de franchise, maar belangrijker is de manier waarop het spel wordt bestuurd. Het zegt genoeg dat vier man van de Ensemble-studio waren overgevlogen om ervoor te zorgen dat geen van de aanwezige journalisten zonder hulp zou zitten bij het spelen van de game. De heren waren dan ook oprecht zenuwachtig over hoe de gamespers uit de voeten zou kunnen met de besturing van het spel.

Achteraf bleek dat allemaal niet nodig. Uiteraard moet je even bekijken hoe de interface in elkaar zit, maar zodra je alle knoppen een keer hebt gebruikt zit het besturingssysteem van Halo Wars in je hoofd. Ensemble heeft naar de Xbox 360-controller gekeken en op basis van de controller een zo efficiënt mogelijke besturing verzonnen. Een van de simpele, maar doeltreffende onderdelen is bijvoorbeeld het 'hot-swappen' tussen groepen units, via de pijltjes op de controller. Als je units bij elkaar in de buurt zet, herkent het spel ze automatisch als een leger. Zo kun je met een druk op de knop tussen maximaal drie legers heen en weer 'zappen'. Switchen tussen basissen werkt op dezelfde manier. Zo voorkom je dat je, als je het beeld wilt verplaatsen van Basis A naar Leger 1, je daar handmatig, met de thumbsticks, heen moet scrollen.

De besturing van Halo Wars barst uit zijn voegen van de handigheden. Het gaat daarbij weliswaar om functies die al eerder in strategiegames zaten, en soms zelfs al goed waren verwerkt in een rts-game op een console, maar nooit eerder klopte het totaalplaatje zo goed als in Halo Wars. Een voorbeeld: selecteer een Warthog, druk een trigger in om automatisch alle Warthogs te selecteren waarbij dat mogelijk is, druk weer een knop in om te hot-swappen naar een basis die op dat moment wordt aangevallen door de Covenant en stuur je Warthogs er naar toe. Het werkt simpel en snel, en iedereen kan het.

De interface van het spel ademt verder heel erg de typische Ensemble-stijl. Het is niet moeilijk om een game als Age of Empires III te herkennen in Halo Wars. Dat is zeker niet slecht, want hierdoor krijgt de game een heel vertrouwd en herkenbaar gevoel. Toch heeft het spel een duidelijke en eveneens herkenbare Halo-look. De stijl past precies bij de eerder verschenen schietspellen, waardoor het des te aannemelijker wordt dat de Halo-fans deze game aantrekkelijk zullen vinden.

Vloeiende missie

Hoewel de look dus iets weg heeft van Age of Empires, is de manier van spelen heel anders. Halo Wars is, zoals de naam doet vermoeden, veel meer op het vechten gericht dan Age of Empires. In Empires speelde het verzamelen van resources een minstens zo belangrijke rol als het vechten, en dit is in Halo Wars anders. Spelend als de mensheid - de campagne is niet speelbaar met de Covenant - krijg je alles aangereikt vanuit het ruimteschip dat boven de planeet hangt. Heb je behoefte aan meer power om dingen te maken, dan laat je generatoren naar je basis droppen, die dan automatisch worden opgebouwd. Zo is er in zekere zin sprake van het verzamelen van resources, maar het is heel beperkt.

Je basis opbouwen kost geen enkele moeite. Nadat je een plek hebt gevonden om hem neer te zetten, komt de basis letterlijk in twee delen aanvliegen. Daarna krijg je een aantal pads waar je een gebouwtje neer kunt zetten. Denk daarbij aan voorzieningen om units mee te kunnen produceren, aan fabrieken en barakken waar die units daadwerkelijk worden gemaakt en waar upgrades kunnen worden aangeschaft. Het spreekt allemaal redelijk voor zichzelf.

In de missie die we in Londen konden spelen begonnen we dus met het veroveren van een plek waar we een basis konden neerplanten. Uit de manier waarop de missie verliep blijkt dat Halo Wars een heel vloeiende missiestructuur krijgt, een die een beetje aan Brothers in Arms doet denken. Het is niet één map, één doel en klaar - nee, je bent steeds met een volgende stap bezig. Eenmaal de basis veroverd, moest ik een legertje bouwen en een tweede basis maken, en toen ik die had moest ik met mijn leger doorstoten naar een gebouw dat moest worden vernietigd. Je werkt dus stap voor stap naar het einddoel toe. Zo zul je niet snel het overzicht verliezen en blijft het ook voor ongeoefende rts-spelers goed speelbaar. Een aanpak als 'dit is het einddoel, zie maar hoe je er komt' werkt niet als je nieuwe spelers poogt te interesseren voor een genre.

Een punt dat ook bijdraagt aan de overzichtelijkheid is de 'population cap'. Daar is niet iedereen fan van. In de missie die wij speelden kregen we een maximum van dertig, wat een aardige beperking kan zijn op de manier waarop je je leger wilt samenstellen. Sommige units tellen zwaarder mee dan andere units, je zult dus moeten afwegen of je tig soldaatjes of liever een beperkt aantal zware units in wilt zetten. Doordat we niet op een al te hoge moeilijkheidsgraad speelden maakte onze keuze niet bijzonder veel uit, maar zeker in de multiplayer-modus zal dit mee gaan tellen.

Voorlopige conclusie

We hebben in korte tijd een goede indruk kunnen krijgen van Halo Wars, al is dat uiteraard lang niet genoeg voor een definitief oordeel. Wel is duidelijk dat Halo Wars geen op zichzelf staand project is voor Microsoft; de uitgever kijkt nu al verder dan deze titel. Mede daarom wordt er extra veel aandacht aan de ontwikkeling besteed en dat is nu al zichtbaar. De cut-scenes zien er fenomenaal uit, de game is eenvoudig te besturen en het spel heeft zonder meer de kenmerkende Halo-look. Microsoft mikt met Halo Wars voornamelijk op de fans van de franchise, en die doelgroep lijkt het bedrijf hiermee zeker te bereiken.

Titel	Halo Wars
Platform	Xbox 360
Ontwikkelaar	Ensemble Studio's
Uitgever	Microsoft
Releasedatum	Februari 2009

Reacties (34)

[Roorensu]

Van wat ik gezien heb is dit een RTS met potentie om door te breken op de consolemarkt. Makkelijke inovatieve besturing, goede (Halo) sfeer, strategisch en focus op combat + het is Halo!!! Ik kan niet wachten tot deze game te koop is, ik heb hoge verwachtingen voor zowel single als multiplayer.

Ik ben al heel lang een C&C player op de pc en Halo speler op de 360; dit wordt voor mij hopelijk de perfecte combinatie. Ik zie heel veel herkenbare voertuigen en units; ik ben benieuwd naar de zwakheden en krachten van de verschillende units en hoe het speelt als covenant.

Halo Recon is ook een leuke spin-off. Na dit heb je alles wel gehad denk ik, je hebt als master chief gespeeld in Halo 1,2,3, als arbiter in Halo 2 gespeeld, we kunnen straks aan de slag met hele legers in Halo Wars en later volgend jaar kunnen we als ODST trooper gaan spelen in Halo Recon.

Na al dit geweld hoop ik verrast te kunnen worden met een Halo 4.

[Wiertz]

Daar gaat me micromanagement van AoE3 down the drain! Maar ja, je kan niet alles hebben. Ik heb toch nog mijn twijfels over die besturing, hoe diep gaat nu de controle over je units. Lijkt erop dat je alleen maar een groep kan selecteren en laten aanvallen en dat is dan wel een beetje zwak.

Verder ziet het er wel leuk uit en over de graphics twijfel ik niet. Daar weet ES wel wat ze doen(zie AoE3). De unit cap is waarschijnlijk hoger dan 30 , zou anders wel erg laag zijn.

Het is alleen dat het spel op een nogal slechte datum uitkomt. In februari 2009, de kans is groot dat rond deze tijd ook Starcraft 2 en Empire Total War gereleased worden. En de alsmaar kleiner wordende RTS fanbase zal moeten gaan kiezen tussen deze games. En ik ben bang dat Halo Wars de verliezer zal zijn.(alhoewel hij als enige op een xbox uitkomt).

PS: Nog even afwachten tot er wat meer bekend wordt over de multiplayer, deze zal voor mij de doorslag geven voor een aankoop.

[Reactie gewijzigd door Wiertz op 24 juli 2024 01:21]

[Maupertus]

Ik vind het wel leuk om te zien dat er altijd een verschil zal zijn tussen console gamers en pc-gamers. Alhoewel het een het ander totaal niet uitsluit hoor.

Maar nu RTS ook op de console komt zie je dat studios toch proberen het ook wat laagdrempeliger te maken, minder het micro management, maar meer de lijn die C&C ook op gaat, snel kunnen spelen voor fun. Dat sluit ergens ook beter aan bij de Multiplayer aspect van gameconsoles. Ik wil gewoon snel een toffe deathmatch met een vriend kunnen hebben.

Het is dan ook een van de redenen waarom ik steeds toch denk om ook een console te nemen. Soms wil je gewoon snel aan je game behoefte voldoen op de bank, soms met vrienden die naast je zitten en niet aan de andere kant van de wereld.

[Rocco82]

De ene vind korte actie leuk, de ander niet, feit is dat ze het puur doen om multiplayer mogelijkheden te behouden voor de console. Dit omdat console mensen gewoon online willen gaan, knallen, hop uurtje later dat ding weer uit. Pc-gamers zijn vaak wat fanetieker en trekken er meer tijd voor uit of zitten op een LAN.

Dan ben ik dus zo iemand die het juist leuk vind om een lekkere grote basis te bouwen met allerlij muren en geschutskoepels, technologie ontwikkelen en zo de meest ubermachitge units te bouwen ))

However, ik heb nu Civ. revolution een keer of 10 uitgespeeld en ik moet toch zeggen dat dit ook leuk is! Het grote nadeel zit hem erin, dat zonder micromanagement, of langere gameplay dat het ook meteen sneller saai wordt. Ik heb gemerkt, in Civ. rev. dan, dat wanneer je de basis en de truukjes door hebt dat het saai wordt. Na 1 of 2 keer spelen ga je over op een moeilijkheidsgraadje hoger, daarna misschien nog een keer en dan heb je het echt wel gezien. Online vind ik dan weer geen optie omdat ik gewoon relaxed achterover wil hangen met een bakje nasi en een pilsje zonder dat een andere speler op me zit te wachten of dat ik wordt lastig gevallen door één of andere timer.

Ps. Weer een exclusive voor XBOX360....zucht.

[Gijs007]

screenshots vallen me een beetje tegen na dat ik wat filmpjes heb gezien van ensamble studio

lijkt beetje op c&c generals met halo dingen.

alleen wel jammer van een cap van 30 tenzij sommige dingen dan 0.1 zijn of zo

[FikkieHo]

Het begon ooit volgens mij met een mod van generals met Halo tanks enzo, geen idee of de modder zelf het idee van microsoft had gejat toen. Alleen was deze opgedoekt omdat Microsoft zich ermee verder wou. Dat was wel jammer, aangezien de mod bijna af was en het erg veelbelovend uitzag .

Maar ze hebben blijkbaar gewoon een nieuwe game ervan gemaakt.

[hiostu]

Halo 1 was oorspronkelijk een RTS, tijdens de development cycle is er gekozen om toch een FPS te maken. Dit omdat de ontwikkelaars het zo leuk vonden om in de editor in first person rond te lopen. Het idee van een Halo RTS is dus eigenlijk al heel oud.

[SumatroX]

Halo 1 was oorspronkelijk een RTS, tijdens de development cycle is er gekozen om toch een FPS te maken. Dit omdat de ontwikkelaars het zo leuk vonden om in de editor in first person rond te lopen. Het idee van een Halo RTS is dus eigenlijk al heel oud.

Voor degenen die dit niet geloven: zie dit vrij hillarische filmpje, waarin met een aantal vroege builds wordt gespeeld. Zie ook de beschrijving van het filmpje (rechts) voor meer info.

[Gijs007]

dat is ook 3th person schiet spel versie, en weer later hebben ze besloten om het 1st person te maken.

maar er is nog ergens op internet een tooltje waar mee je 3th person kan activeren alleen werkt deze niet met de 1.8 update.

[Verwijderd]

De map had een cap van 30 units. Voor een kleine tutorial is dat misschien niet zo weinig. Grotere maps zullen hoogstwaarschijnlijk een hogere cap hebben.

[roy-t]

die cap was alleen op het intro level dat de pers heeft gespeeld, andere levels zullen een andere (of geen) cap hebben.

[NeoMe]

Cap op 30 units...wordt erg saai of die cap moet flink omhoog in de release versie.

RTS op XBOX 360, wordt ook een gezellige besturingsdiscussie
Ik ben in ieder geval wel benieuwd naar wat de game te brengen heeft en ga hem zeker aanschaffen, past mooi op het plankje tussen Halo 1,2 en 3.

[HADES2001]

RTS hoeft niet zoals C&C te zijn bouw zoveel mogelijk units en overdonder je tegenstander.
Dit lijkt me meer een kruising tussen Company of Heroes en Codename Panzers daar moet je echt strategisch bij nadenken en niet domweg zo snel mogelijk bouwen

[Tsurany]

Strategisch nadenken hierbij? Misschien, maar lang niet zoals in Company of Heroes waar je door erg tactisch te zijn het beste tanks van achteren aanvalt, of snel soldaten met een panzerschrek op een tank laten schieten of een perfecte verdediging opbouwen.
Vooral omdat je met een controller speelt is het spel een stuk simplistischer, omdat je nu eenmaal geen specifieke orders kan geven. Zelfde zie je met Endwar, het idee is heel leuk en het werkt ook, maar echt strategisch nadenken en een heel aanvalsplan maken en flanken zie ik toch niet werken als je commando's niet veel verder gaan dan val dat punt aan en je weinig directe controle hebt over verschillende losse units.

[poepkop]

Exact, en ik denk ook niet dat je een spel als company of heroes ooit op de controller zult zien. Het uitgebreide cover-systeem is gewoon niet geschikt voor de console omdat je niet precies/snel losse groepen kan selecteren. En ik denk ook dat Halo geenszins te vergelijken is met CoH als je alleen al kijkt naar de doelgroep van beide spellen. Zoals in de preview al beschreven wordt: Je heb 3 legers, that's it, dit spel draait om snelheid (produceren als een gek, recources onbelangrijk) en is niet mijn smaak (daarom heb ik ook geen 360 maar een pc).

[alamont]

Het was immers Halo: Combat Evolved dat de eerste overtuigende schietspelervaring wist neer te zetten op een spelcomputer.

Volgens mij was dat toch echt Goldeneye op de N64. Verder mooie preview. Ik ben benieuwd...

[Verwijderd]

En de UT99 port op de dreamcast was ook best overtuigend ...

[ph4ge]

Goldeneye, en anders Perfect Dark verdient die titel. Dat spel kreeg in alle reviews 10en, en was zo'n beetje de enige console shooter die ik kon waarderen.

[RickXX]

Mooie preview. Kijk erg naar deze game uit en zo te zien zal het Halo concept weer goed uit de bus komen. Het lijk geen slap aftreksel te worden op de uitmelk manier. Ben benieuwd naar de reviews!

[svenk91]

Het is waarschijnlijk ook een tutorial lvl'tje voor de pers, die zijn meestal niet zo gigantisch.
Ik vind het mooi dat ze ook eens de rest van de oorlog gaan vertellen naast alleen het master chief verhaal.

[ikwilhet]

Dat vloeiende missieverloop dat had je toch ook in Company of Heroes? Niks nieuws lijkt me.

Sowieso vind ik een population cap niet meer van deze tijd.
Krijg ik weer Transport Tycoon deja vu: "Too many vehicles in game"

[poepkop]

Ik vind een popcap wel van deze tijd. Het dwingt je om keuzes te maken en niet je units op te potten in je veilige basis, maar ze aan het werkt te zetten. In CoH werkt dat prima (alhoewel de tanks wel erg veel population innemen). Hoe groter de map, hoe groter de popcap. Wat heeft dat met deze tijd te maken? In CoH hadden ze het ook mogelijk kunnen maken om 50 tanks te bouwen (met de modstudio een keer getest), dat speelt gewoon heel anders ineens (niet beter naar mijn mening, want het is nogal lastig om 50 tanks te managen en acties als flanken toe te passen. Voor die speelervaring met 100en units heb je supcom (overigens ook een vet spel).

[Reactie gewijzigd door poepkop op 24 juli 2024 01:21]

[Tenaya]

Het mag dan van deze tijd zijn, maar wie de Halo boeken leest ziet 'Halo wars' toch wat anders voor zich: duizenden, zo niet tienduizenden units die UNSC bases aanvallen. Of andersom.. Enkele teams van Spartans die tienduizenden grunts en jackals afslachten. Dus een cap van 30 units maakt het voor mij toch een beetje teleurstellend. Hoe kan een spel als Halo Wars nou het verhaal van die reusachtige battles (zie Halo: The Fall of Reach) vertellen?