Alternatieve werkelijkheid
Het is alweer even geleden dat er een Red Alert-game op de markt verscheen. Command & Conquer: Red Alert 3 is het eerste spel sinds de uitbreiding Yuri's Revenge uit 2001. Heeft de serie de tand des tijds een beetje doorstaan?
Getest op: pc
Ook verkrijgbaar op: Xbox 360, Playstation 3 (in 2009)
Over de top, dat is het. Geheel in stijl met de voorgaande delen begint Red Alert 3 met een heerlijk onwaarschijnlijk verhaal. Twee Russische generaals stappen op een wat verwarde geleerde af. Ze vertellen hem dat hij zijn experimentele tijdmachine op moet starten en in moet stellen op de opgegeven coördinaten. Het trio reist terug in de tijd en ziet Albert Einstein een toespraak houden, om hem na de laatste zin pardoes over de kling te jagen. Daarmee start een spel dat in een alternatieve versie van het heden speelt. Door de eliminatie van Einstein is de atoombom nooit uitgevonden en de Russen hopen daardoor een strategisch voordeel te hebben. Ze staan op het punt het Westen te veroveren, maar een onverwachte inval vanuit het Verre Oosten gooit roet in het eten. Het Empire of the Sun, een tot de tanden bewapend Japan, valt de Russen in de rug aan met een hypermodern leger. Al doende mengt zich een derde partij in het aloude conflict.

Diepgang
Veel dieper dan dit gaat het verhaal niet, maar het is net diep genoeg om de singleplayercampagne boeiend te houden. Het verhaal wordt vooral tussen de missies door verteld, via de van Command & Conquer bekende filmpjes. Die zijn beter dan ooit, kosten noch moeite lijken gespaard. Zo is de resolutie waarop ze zijn opgeslagen beduidend hoger dan voorheen en zijn de acteurs niet alleen bekender, maar ook beter. Vooral J. K. Simmons als de nieuw gekozen Amerikaanse president Howard T. Ackerman is op dreef, maar ook Peter Stormare als de verwarde Dr. Gregor Zelinsky speelt uitstekend. En dan is er nog de grote hoeveelheid vrouwelijk schoon die uitgever Electronic Arts heeft aangetrokken. Er zijn minstens zeven schoonheden die een rol spelen in het verhaal, met Gemma Atkinson en Jenny McCarthy als de bekendste. Voormalig topmodel McCarthy speelt Special Agent Tanya, ook aanwezig in Red Alert en Red Alert 2.
Het water op
Het eerste dat opvalt als je de campagne start, is dat elke missie is gemaakt om met een collega-legeraanvoerder te spelen. Dat kan een menselijke zijn, maar als die niet voorhanden is, kan de computer de opengevallen plek innemen. Alle missies van het singleplayergedeelte dienen coöperatief te worden gespeeld. De computergestuurde collega kun je simpele opdrachten geven, als 'verdedig deze plek' of 'val hier aan'. Je kunt ook aangeven dat de computer het zelf maar uit moet zoeken, of zelfs dat de computer eerst een legermacht op moet bouwen voor hij een bepaald doel aanvalt. Het is echter veel leuker om met een menselijke commandant naast je te spelen, vooral omdat de singleplayercampagne prima is opgebouwd. Nieuwe eenheden worden langzaamaan geïntroduceerd, wat het leuk maakt om verder te spelen, en bovendien is er voldoende afwisseling doordat beide spelers nogal eens een handicap meekrijgen. Zo kan het gebeuren dat de ene commandant alleen landeenheden kan maken en de andere alleen vaartuigen, zodat er moet worden samengewerkt om een vijand te verslaan die zich aan de overkant van het water heeft verschanst. Om de samenwerking te verstevigen delen beide commandanten de gewonnen grondstoffen, en mochten beide commandanten over een headset beschikken, dan kunnen ze nog met elkaar praten ook.

Waterworld
Er is meer veranderd. Zo kent Red Alert 3 beduidend meer water dan zijn voorgangers. De meeste missies spelen zich op zijn minst in de buurt van water af. Je kunt dan ook een marinebasis bouwen om vaartuigen te maken. Daarbij heb je keuze genoeg, van bewapende dolfijnen en onderzeeërs tot complete vliegdekschepen. Om de vloot nog waardevoller te maken, kunnen sommige vaartuigen ook het land op, omgekeerd kunnen sommige landeenheden ook weer het water op. Niet alleen eenheden, ook bijna alle gebouwen kunnen op het water worden gebouwd of er naar worden verplaatst. Zelfs ore refineries kunnen op het water worden gebouwd, waar ze dan erts ophalen uit drijvende mijnen die zo af en toe opduiken. Alleen gebouwen die grondeenheden produceren moeten per definitie op het land worden neergezet.

Protocol
De eenheden zijn allemaal flink op de schop genomen. Zo heeft bijna elke eenheid een 'special ability', zelfs de simpele infanteriesoldaat. De Russische Conscript heeft bijvoorbeeld niet alleen zijn standaard AK-47, maar ook een Molotov-cocktail. Bij sterkere eenheden gaat het lekker over de top, met laserkanonnen, tractor beams, vries- en krimpstralen, zwarte gaten en meer exotisch wapentuig. Daarnaast zijn er zogenaamde 'protocol weapons'. Gedurende een missie verdien je punten, die je kunt besteden aan deze wapens of aanvalsmogelijkheden. Zo kun je een luchtaanval oproepen en een door jou aan te geven plek laten bestoken, zolang die plek niet onder de 'fog of war' verscholen gaat. Dit is ook het onderdeel waarin de 'tech tree' is verscholen. Je kunt je eenheden namelijk sterker maken. De punten blijven binnenstromen, wat wil zeggen dat je om de paar minuten een wapen in kunt zetten of een upgrade uit kunt voeren. Je kunt ze ook opsparen om een mogelijkheid uit de diepere lagen van de tree aan te wenden. De protocol weapons zijn overigens per factie verschillend.
Langzame start
Naast de drie campagnes, voor elk van de drie strijdende partijen één, is het natuurlijk ook mogelijk om in multiplayer te spelen of multiplayer te simuleren in skirmish. Je hebt daarbij direct de beschikking over het complete wapenarsenaal van de factie waarmee je het slagveld op wilt, en daardoor valt meteen op dat de drie legers aardig in balans zijn. Eenheden en mogelijkheden mogen lekker over de top zijn, in al hun extravaganza houden ze elkaar wel in evenwicht, hoewel het Empire of the Sun een buitenbeentje vormt. De Japanners beschikken over de modernste technologie, waardoor ze hun eenheden van rol kunnen laten veranderen. Tanks kunnen transformeren tot vliegtuigen en boten tot tanks. Dit maakt het wat moeilijk om het Empire onder de knie te krijgen, maar ook lastiger om deze partij te bestrijden. In skirmish of multiplayer valt ook goed op hoe kleine veranderingen grote gevolgen kunnen hebben. Zo kan aan elke mijn nog maar één ore refinery worden gekoppeld en elke refinery kan nog maar één collector bevatten die de ore van mijn naar refinery vervoert. Dit zorgt ervoor dat het niet meer mogelijk is om vroeg in het spel een rush op grondstoffen uit te voeren en zo een snelle overwinning af te dwingen. Verder beschikt elke factie direct over torens die ter verdediging rond de basis kunnen worden gezet. De torens zijn sterker dan de eenheden waarmee de drie legers starten, dat zorgt er dus ook voor dat een snelle rush niet mogelijk is.

Planning
Met de gameplay zit het dus wel goed. Toch zijn er wat kleine minpunten. Zo is het erg leuk dat eenheden een special ability hebben, maar het is minder handig dat je die per soort zelf moet activeren. Vooral omdat het best handig is om bijvoorbeeld die ene raket op het juiste moment op het juiste doelwit af te schieten. Aangezien het altijd slim is om met een mix van eenheden ten strijde te trekken, vergt het heel wat handelingen en goede timing om de juiste special ability op het juiste moment in te zetten. Zeker als je tegelijkertijd een protocol weapon wilt gebruiken, en al helemaal als je langs twee fronten aanvalt. Dat laatste komt wat minder vaak voor omdat je een collega naast je hebt, maar toch. De vele special abilities en protocol weapons zorgen ervoor dat gevechten wat chaotisch kunnen worden, wat de pret overigens niet noodzakelijkerwijs hoeft te drukken. Er is een planner opgenomen waarmee je vast kunt leggen hoe een aanval plaats moet gaan vinden, maar daarin kun je niet vastleggen dat eenheden hun special ability in moeten zetten. Daarnaast weten eenheden niet altijd even goed hun weg te vinden. Het gebeurt nogal eens dat ze achter een hindernis in het terrein of achter een andere eenheid blijven vasthaken. Zelfs na het installeren van een aantal patches bleef dat probleem zich voordoen. Onoverkomelijk is het gelukkig niet, het mocht mijn pret in ieder geval niet drukken.

Glans
Ondanks de minpuntjes is Red Alert 3 een waardig nieuw deel in de serie. Het spel draait op de engine van Command and Conquer 3: Tiberium Wars uit maart 2007. De engine is wat opgepoetst, waardoor RA3 er prima uitziet. De stijl van het spel is erg goed, vooral die van de menu's. Ook de stijl van de eenheden en gebouwen is fraai, en het water ziet er helemaal goed uit. Wel jammer dat uitgever Electronic Arts ervoor gekozen heeft om de framerate op 30 fps vast te zetten. Een beetje Tweaker had graag gezien wat een goede videokaart uit het spel weet te persen.
Conclusie
Red Alert 3 heeft misschien niet de strategische verfijning van Supreme Commander of een willekeurige Total War-game, maar het heeft alles in zich om een groot publiek aan te spreken. Het spel is overzichtelijk, heeft een beperkte tech tree, special abilities voor elke eenheid en je hoeft slechts aan twee grondstoffen te denken. Het is bovendien onderhoudend genoeg, met drie verschillende legers die lekker over de top zijn vormgegeven. De nadruk op co-op is een erg leuke toevoeging en de filmpjes zijn beter en leuker dan ooit - mits je een beetje tegen onderbroekenlol kunt natuurlijk. Wie een serieuze oorlogssimulator zoekt is hier duidelijk aan het verkeerde adres, maar dat geldt voor alle games in het Command & Conquer-universum. De drie campagnes zijn goed opgebouwd, met een langzame introductie van nieuwe eenheden, en ze zijn daardoor onderhoudend genoeg. Als de lol er van af is, dan kan er aan multiplayer en skirmish nog genoeg worden beleefd, al moet worden gezegd dat de strijd soms wat chaotisch wordt en het nieuwe Empire of the Sun wat gewenning vergt. Toch is Command & Conquer: Red Alert 3 leuk genoeg om een lange winter mee door te komen.

Pluspunten
+ Co-op
+ Tussenfilmpjes
+ Humor
Minpunten
- Micromanagement wat lastig
- Pathfinding niet vlekkeloos
- Empire lastig onder de knie te krijgen
Cijfer: 8
Titel | Command & Conquer: Red Alert 3 |  |
Platform | PC, Xbox 360 (14 nov.), PS3 (2009) |
Ontwikkelaar | Electronic Arts |
Uitgever | Electronic Arts |
Releasedatum | PC-versie inmiddels verkrijgbaar |
:fill(white)/i/1226061304.jpg?f=thumb)