iFi Audio ZEN CAN

Intro:
Na 9 jaar de Soundblaster Omni gebruikt te hebben (welke overigens nog steeds perfect functioneert onder Windows 11), kocht ik voor mijn nieuwe Game PC een nieuwe koptelefoon als vervanging van de Beats Pro, welke overigens ook nog steeds functioneert maar het gemis aan comfort ging me tegenstaan. Hij heeft altijd hard tegen mijn hoofd gedrukt en zat eigenlijk nooit heel comfortabel voor langere luister sessies.
Ik kocht de Beyerdynamic DT 700 PRO X deze klonk al een stuk beter dan de 10 jaar oude Beats Pro op de Soundblaster Omni.
Ik had wat youtube videos gezien van personen die met de DT 700 Pro X games speelden maar niet op een Soundblaster, maar een Hifi DAC.
Dit was voor mij een compleet nieuwe wereld, daar ik sinds de jaren 90 Soundblasters gebruikte voor games en muziek via de PC op mijn hoofdtelefoons.
Na vele reviews uiteindelijk gekozen voor de iFi Audio Zen DAC v2, daar hij een redelijke prijs had, een ingebouwde AMP en volgens de reviewers een hele mooie sound.

Waarom kocht je bovenop deze mooie DAC luister belevenis de CAN?
Een aantal van die youtube DAC reviewers hadden ook de CAN en hadden de voordelen uitgelegd van de extra AMP.
Ik wilde deze iFi "Stack" zelf ook ervaren of de belevenis dan inderdaad nog mooier zou zijn. Ben een aantal dagen na het bezitten van de DAC langs de winkel gereden en heb gevraagd of ik de CAN kon beluisteren met mijn setup.
De winkel heeft gelukkig alles altijd op voorraad, want zij zij gespecialiseerd in hoofdtelefoons en de daarbijbehorende versterkers. Prijsklasse vanaf 50 tot 5000 en vele daar tussenin.
Na een luister sessie welke zeer goed was georganiseerd, was ik verkocht en nam de CAN mee naar huis.
Wat deed mij bewegen om de aankoop te doen? Wel ik kan het misschien het beste uitleggen met het volgende voorbeeld, want het gaat om kleine stappen van verbetering hoe verder je de audio wereld in duikt alsook in prijs.

ik ga de vergelijking maken tussen de Soundblaster Omni vs de iFi Zen DAC v2. Dit is zoals Gamen op 1080p met High settings draaiende op een RTX 2080 (Soundblaster Omni) en dan upgraden naar een 1440p Ultra beleving op een RTX 3070 (iFi Zen DAC v2), de iFi Zen Can maakt de volgende stap naar 4K Ultra op een RTX 4070. Heb specifiek geen 4080 of 4090 alsook een verbetering van Monitoren (de hoofdtelefoon neem ik dan als vergelijking waarbij de mijne een mid range is) genoemd, want ik kan natuurlijk de volgende stappen zetten, door nog betere DACs, versterkers, kabels en koptelefoons te kopen. Maar dan kom je in een High end Audio bereik waar je ook gaat nadenken over of de kabels zijn ingezegend door elfjes tijdens maanlicht. Dat is een wereld waar ik me voorlopig nog verre weg van hou want ik ben momenteel enorm tevreden.

De uitpak experience:
De iFi komt in een kartonnen doos met creatieve omslag, niet direct een premium uitstraling, maar met een duidelijke boodschap Hi-Res Audio.


Als je de omslag eraf haalt en het karton van onder opent, zie je direct het eenvoudige instructie document en het garantie kaartje. De AMP zit verpakt in een zachte plastic omslag en de kabels zitten in de Kartonnen doos.


De AMP is heel mooi vormgegeven in een metalen behuizing en straalt echt kwaliteit uit. De volume knop draait heel mooi smooth met net de gevoeligheid van controle.
Er wordt meegeleverd: een korte tulp stekker alsook een headphone 3.5mm naar 6.35mm.
Dit is voor de mensen die geen balanced Headphone hebben waar een 4.4mm jack op zit.
Dit is voor mij een nieuwe wereld, want ik had nog nooit een 4.4mm gezien en dacht bij de DAC welke ik als eerste kocht oh ik steek mijn oude Beats Pro met 3.5mm ff in die balanced poort om te kijken hoe dat klinkt. Dat was dus een te groot gat, en ja dan komt er geen geluid
Als laatste zit in de doos de iFi "Audio iPower X Ultra Low Noise" power adapter, helaas met een relatief korte kabel (geschat 1.5M).

Aansluiten:
Het aansluiten verloopt heel makkelijk, want bij zowel de DAC alsook de AMP zitten de tulp stekkers en daarmee maak je een verbinding tussen de DAC en AMP. Je zet ze op elkaar, zoals in de Jaren 90 grote stereo torens en bouwt zo je eigen headphone input mini "Stack".
Ook moet je de power adapter niet vergeten in de AMP te steken, want de AMP functioneert niet zoals de DAC over USB.
Daarnaast zal je moeten bepalen of je sound output regeling van je DAC op High Volume output zet of variabel, dan zou je nog het input signaal vanuit de DAC met de desbetreffende volume knop kunnen regelen. Ik heb de switch op de DAC omgeschakelt naar HIGH Volume output.


De Sound experience:
Wat de AMP versterkt zijn vooral de High en Mid range, welke je nog duidelijker kan horen. Alles wordt nog net iets strakker, snappier, helderder. Het zijn kleine verschillen, maar het doet toch echt veel met de sound beleving als je de AMP vergelijkt met de sound output van de DAC zonder de CAN AMP.
Het moment van dat ik dacht van ja deze aankoop is het waard, was Ik zat in de winkel te luisteren naar een Coldplay track en toen de zanger begon te zingen en het begeleid werd door de instrumenten, was de beleving nog zoveel sterker als dat ik seperaat de track op de DAC beluisterde. Toen was ik al bijna om. Heb daarna een Nirvana track beluisterd en ook hier was het verschil wederom duidelijk. Het zijn echt de kleine details, maar als je je ogen dicht doet en helemaal in de muziek op gaat dan ga je de verschillen horen en nog meer voelen.

Gamen met de iFi:
Zoals bij de DAC, zo groot als het verschil was in de muziek beleving, was het een stukje minder in Games. Dat komt ook doordat de meeste Games geen dedicated Audio output ondersteunen zoals Plex of Tidal dat wel doen. Hopelijk komen er nog AAA titels welke externe Hifi DACs nog beter gaan ondersteunen.

Ik zal de komende tijd wat ervaringen delen van games in de DAC review, omdat de AMP een verlenging is en je al een behoorlijke sound upgrade krijgt met alleen de DAC.

De Knopjes en poorten aan de voorkant van de AMP (van links naar rechts):

De Power knop.
Een input selector button, want de DAC kan meerdere inputs krijgen: Balanced 4.4mm analogue input,Single-ended 3.5mm input en dan Tulp (RCA) input.
De volume knop, daarnaast Single-ended 6.3mm output, waarna de gebalanceerde 4.4mm analoge output
De XBass en 3D® Matrix sound keuze knop, welke hardware matig de bass of een soort surround sound als extra dimensie gaat toevoegen. Ik hou daar persoonlijk niet van, dus ik hou het op uit.

De Knopjes en poorten aan de achterkant van de AMP (van links naar rechts):

Een gebalanceerde 4.4mm analoge input, Single-ended 3.5mm input en daarnaast de Tulp (RCA) input.
Hiernaast zit een gebalanceerde 4.4mm analoge output waarmee je de nogmaals naar een andere versterker zou kunnen doorlussen.
Als laatste zit de 5V power adapter input.

Problemen?
Met de AMP geen problemen tot dus ver.

Conclusie:
Ik ben helemaal fan van mijn audio upgrade! Geniet compleet opnieuw van mijn Audio library op Plex en Tidal gebruik ik nu een maand voor wat afwisseling om nieuwe muziek te leren kennen.
Voor de beginnende audio fanaten, die naast Games ook muziek luisteren op een goede koptelefoon (geen game headset) is dit een absolute aanrader.

Mocht je vragen, tips of kommentaar hebben, hoor ik het graag!