Zotac IONITX-A-E

Wat is het
Een mini ITX moederbord met een Intel Atom processor en een Nvidia ION 9400 chipset. De perfecte basis voor een kleine, stille en krachtige HTPC omdat de ION-chipset Full HD materiaal kan decoderen.


Reden van aanschaf
Vanaf het moment dat het Nvidia ION-platform aangekondigd werd was ik al fan. Toen ik met een leuke actie van Dell een 24" Full HD TFT kon kopen om mijn 19" bij mijn bed te vervangen, liep ik tegen de limiet van mijn Asus EEE PC 900 aan. Deze kon ten eerste al niet eens de 1920*1080 resolutie aan, en niet via het (draadloze) netwerk video's afspelen, en met 720p video's hoefde ik het niet eens te proberen.

Toen Zotac met de ION ITX lijn uitkwam zette ik mijn zinnen op de A-E variant, een Dual Core Atom met Hyper Threading, standaard wi-fi en een externe voeding op een zeer compact mini-ITX formaat. Bij Azerty een order geplaatst met nog een paar andere onderdelen, maar helaas kregen zij het moederbord niet meer binnen bleek na een maand. Toen bij Conrad iets meer betaald en binnen 3 dagen het moederbord in huis en ik kon aan de slag met het inbouwen.

Specificaties
Hieronder een tabel met de belangrijkste specificaties van het ION ITX A-E moederbord.

Processor Intel Atom 330 (Dual-Core 1,6GHz met HT) Chipset Nvidia ION 9400 Form Factor mini-ITX (17,0 cm x 17,0 cm) Geheugensloten 2x DDR2-sloten (max. 4GB 800/667MHz) I/O-connectors 6x USB 2.0 1x PS/2 toetsenbord 1x HDMI 1.3 1x DVI 1x D-SUB 1x eSATA 1x 1Gbit LAN 2x S/PDIF (Optisch/Coax) 3x 3,5mm jacks (7.1 audio) 1x 802.11n wi-fi antenne 1x Externe voeding Moederbord aansluitingen 3x SATA II (RAID 0, 1, 0+1, JBOD) 2x USB-headers voor 4x USB 2.0 2x Fan-aansluiting (1x CPU, 1x system) 1x Front Panel Audio-header 1x Molex Power connector (tot 3x SATA) 1x COM-header 1x mini PCI-e (bezet met WLAN-kaart) Voeding Externe 90W power-supply

Verpakking & inhoud
Bij een klein en compact moederbord verwacht je niet dat er heel veel meegeleverd wordt behalve het broodnodige, Zotac bewijst dat het ook anders kan:

Met linksboven op de foto de doos treffen we hierin het nodige aan (v.l.n.r.v.b.n.b)::
• I/O-shield
• Installatie CD met drivers
• Wi-Fi antenne
• Zotac ION ITX A-E moederbord
• 60mm fan voor op het koelblok
• 90W extern voedingsblok
• 3 SATA-kabels
• Quick Installation Guide
• User Manual
• 1x molex => 3x SATA-power

Omdat je op het moederbord geen normale voeding aan kunt sluiten zit er op het moederbord een female molex-aansluiting. Hier kun je de meegeleverde male molex naar 3x sata-kabel op aansluiten. Helaas zijn deze kabels lastig los te vinden, en als je maar 1 enkele harde schiijf aan hoeft te sluiten zit je dus met 2 loze aansluitingen die je weg moet werken.


Gebruikte hardware
Hieronder een lijst van de gebruikte hardware:

Onderdeel	Merk + Type
Moederbord	Zotac ION ITX A-E
Geheugen	Corsair TWIN2X2048-6400C4
Harde schijf/SSD	OCZ Vertex Series SATA II 2.5" SSD 30GB
Ventilatoren	Scythe Kaze Jyu Slim 100mm
Behuizing	Mini-Box M350 mini ITX

Ik heb gekozen voor een mini-ITX behuizing zonder optische drive, zie ook mijn review over deze behuizing, en een SSD omdat het geheel bij mijn bed komt te staan en dan is stilte toch wel een pre. Ook de standaard 60mm fan is omgewisseld voor een 100mm exemplaar, omdat het paste en het weer een beetje stiller is.

Synthetische benchmarks
Een standaard onderdeel van een heleboel reviews zijn de synthetische benchmarks, en deze mogen ook hier niet ontbreken.

Alle benchmarks zijn op hun standaard instellingen in Windows 7 (build 7229 32-bit) gedraaid en alleen in het geval PCMark05 is er iets qua grafische weergave aangepast in Windows zelf omdat het anders geen score opleverde. Eventuele sub-scores zitten in een tooltip op de totaalscore zelf.

Futuremark benchmarks Benchmark Score 3DMark03 4162 PCMark05 3360 3DMark05 2816 3DMark Vantage E2523 3DMark06 1416 3DMark Vantage P431

De hoge score bij PCMark05 is voor een groot deel te danken aan het gebruik van een SSD in plaats van een HDD.

Game benchmarks
Ondanks het feit dat het Nvidia ION niet echt bedoeld is om op te gamen is dit wel gewoon mogelijk. Ik heb Counter-Strike: Source en TrackMania Nations Forever op verschillende resoluties en aspect-ratio's geprobeerd. Zo zijn de 4:3 (1024*768), 5:4 (1280*1024), 16:10 (1680*1050) en 16:9 (1920*1080) resoluties allemaal getest met dezelfde instellingen en de standaard benchmarks.

De instellingen in CSS zijn de standaard en TrackMania heb ik met 2 sets instellingen gebenchmarked.

TrackMania PC2 Med TrackMania PC3 Low CSS Stock

Counter-Strike: Source Resolutie Framerate 1024*768 56.85 fps 1280*1024 47.76 fps 1680*1050 39.79 fps 1920*1080 36.55 fps

TrackMania heeft een heleboel instellingen die je aan kunt passen, de PC3 Low zijn de automatisch gedetecteerde instellingen:
• 0x Anti-Aliassing / 4x Anisotropic Filtering / Minimum Shadows / High Textures / Low Particles / PC3 Low Shaders
Na even met wat instellingen gespeeld te hebben de Medium setting gebruikt met PC2 shaders:
• 0x Anti-Aliassing / 4x Anisotropic Filtering / Medium Shadows / Medium Textures / Medium Particles / PC2 Shaders

De lichtblauwe gedeelten in de grafiek zijn de extra frames die je krijgt met de lagere instellingen.

TrackMania Nations Forever Framerates bij de volgende instellingen PC3 | High PC2 | Med 1920*1080 16.7 fps 20.0 fps 1680*1050 18.0 fps 21.7 fps 1280*1024 20.5 fps 24.1 fps 1024*768 21.4 fps 24.9 fps

Waar bij Counter-Strike op elke resolutie een speelbare framerate overblijft met de standaard instellingen is er met TrackMania geen beginnen aan zonder er echt in beeldkwaliteit op achteruit te gaan.

HD video playback
Waar het ION-platform initieel voor is uitgebracht, is Full HD video's afspelen in combinatie met een relatief trage Intel Atom processor. In Windows 7 met als geïnstalleerde codecs: CoreAVC + Haali Media Splitter & ffdshow tryouts & QuickTime Alternative is vrijwel alles in Windows Media Player, GOM Player, Media Player Classic Homecinema en Windows Media Center af te spelen. Dit is vooral te danken aan CoreAVC - dat z'n geld dubbel en dwars waard is - wat er voor zorgt dat het decoderen van je video's via de ION chipset gaat in plaats van gebruik te maken van de Atom processor. De XBMC Live CD waarmee alles is getest voor het afspelen van de nodige video's was het alleen nodig om VDPAU in te schakelen, waarna alles soepel afspeelde.

Alle video's zijn via het netwerk afgespeeld om dit meteen mee te nemen in de test.

WMP WMC GOM MPCH XBMC .avi .mkv 1080p .mkv 720p .mov 1080p .mov 720p .mp4 1080p .mp4 720p .wmv 1080p

Alleen GOM Player heeft afspeel problemen met de Full HD WMV's, het geluid gaat wel goed, het beeld heeft zichtbare haperingen en versnellingen waarin frames gedropt worden om het geluid bij te kunnen houden, lagere resolutie media-bestanden zijn voor geen enkele speler een probleem.

Stroomverbruik
Natuurlijk is een HTPC niets zonder een laag stroomverbruik. De externe voeding doet het nog betrekkelijk goed als je bedenkt dat je deze waarden nauwelijks kunt benaderen met een volwaardige ATX-voeding. De 'extra' grijze stukken in de grafiek hieronder zijn om de schommelende waarden weer te geven.

Stroomverbruik Toestand Verbruik (W) 3DMark 40 - 43W HD video playback 36 - 38W Audio playback 34 - 36W Idle 33 - 36W Uitgeschakeld / Slaapstand 20W Uitgeschakeld (voeding los) 18W

Zoals te zien is in de tabel verbruikt het moederbord op zichzelf zo'n 2W als de voeding efficiënter zou zijn. Helaas trekt het voedingsblok op zichzelf al 18W uit het stopcontact, waardoor een stekkerblok met schakelaar toch wel een vereiste is voor een laag verbruik. Belast zit er zeer weinig verschil qua verbruik en kan je je films en video's met een gerust gevoel wegkijken.

BIOS & overclocken
De BIOS van de Zotac is zeer uitgebreid en het was dan ook even zoeken naar de juiste instelling om het videogeheugen op de vaste waarde van 512MB te zetten en zo een lichte prestatiewinst te ondervinden met het video kijken.

Ook zijn er legio overklokopties aanwezig, maar ben ik hier niet mee in de weer geweest. Met de huidige snelheid draait alles prima en waag ik me nog maar niet aan het overclocken van een Atom. Wat mij wel opviel was dat in Windows 7 met RivaTuner niet over te clocken was, maar na een BIOS-update ineens deze optie wel in een BIOS-menu verscheen. Zo kan je dus ook genieten van een prestatiewinst in Linux.

Temperaturen
Natuurlijk is een HTPC waarvan de fan de hele tijd staat te blazen ook niet stil en ook 's nachts naast je bed geen pretje. Gelukkig heeft de Mini-Box M350 behuizing de nodige ventilatiegaten en is de Scythe Jyu fan lekker stil en levert dit de volgende temperaturen op.

Deze temperaturen zijn met een in HWMonitor ingestelde TJMax van 85.2°C, welke de correcte waarde is.

Prijs
De net geen 160 euro waarvoor het moederbord nu in de pricewatch staat is een zeer te rechtvaardigen prijs, de 195 die het 4 weken geleden bij Conrad kostte was ietwat aan de hoge kant, maar je krijgt dan wel een heel leuk klein en toch uitgebreid moederbord voor je neus. Helaas blijft het niet bij die 160 tot 190 euro maar komen er ook nog kosten bij voor de behuizing, geheugen, harde schijf, optische drive en een eventueel besturingssysteem als er geen gebruik gemaakt wordt van XBMC.

Zo ligt mijn totale kostenplaatje rond de 350 euro waar een ASRock ION 330 al voor 260 over de toonbank gaat en je daarmee een complete PC met soortgelijke hardware in handen hebt. Je mist dan wel weer de lol en voldoening van het zelf in elkaar zetten en installeren.

Conclusie
Een zeer uitgebreid bordje met onboard wi-fi, een externe voeding en Full HD capable. Helaas niet super zuinig wanneer uitgeschakeld, maar een stekkerblok met schakelaar doet wonderen. Er zijn goedkopere alternatieven als je een compleet systeem op het ION-platform gebaseerd wilt hebben, maar als je zelf een behuizing en geheugen uit wilt kiezen is deze Zotac the way to go.

Changelog

07 september 2009: Review geplaatst

Gebruikte bronnen:
Google
Tweakers.net
Zotac ION ITX A-E productsite
[Nvidia ION] Ervaringen & Discussie Topic & Deel 2