Mini-box M350

Wat is het?
Een zeer compact mini ITX-kastje, uitermate geschikt om als HTPC-kast te dienen als je geen optische drive nodig hebt.


Reden van aanschaf
Omdat ik van plan was mijn EEE PC 900 bij mijn bed te vervangen door wat stillers en iets wat wat sneller was dan de 900MHz Celeron M en dit niet al te groot mocht zijn ging ik eerst op zoek naar een leuk moederbordje om een HTPC - dat is het hoofddoel van het ding - mee te bouwen. Omdat ik in het zelf gestarte Nvidia ION-topic het leuke Zotac ION ITX A-E mini ITX-bord tegenkwam moest hier natuurlijk ook een leuk klein kastje omheen. Gelukkig was de Mini-Box M350 ook al vaker voorgesteld vanwege de kleine afmetingen en zeer lage prijs.

Aanschaf
Omdat ik direct naar de site van de fabrikant ging en daar het kastje zag staan voor nog geen 40 dollar zag staan meteen begonnen met het plaatsen van bestelling. Keurig mijn gegevens ingevuld etc. totdat ik bij de verzendkosten aankwam waarmee de prijs ineens verdriedubbelde. Toen de bestelling maar afgebroken en op zoek gegaan naar een winkel hier in Nederland die deze behuizing verkocht.

Omdat het kastje niet in de Pricewatch stond en er dus geen prijzen bekend waren heb ik deze maar toegevoegd en verder gezocht. Via een tip van een medetweaker kwam ik bij de webshop Picco Computers uit. Deze had het kastje voor 50 euro staan en met een familielid wonend in de buurt kon ik de verzendkosten uitsparen.

Specificaties
Hier zijn de specificaties en afmetingen van de kast.

Kleur	Zwart
Afmetingen	62mm (H) x 192mm (B) x 210mm (D)
Materialen	SECC, plastic
Formfactor	mini-ITX
2,5" bays	1x intern, 2x met extra bracket
Ventilatoren	Ruimte voor 1x 40mm. Optioneel 2x 40mm op HDD-bracket
I/O paneel	2x USB 2.0
Voeding	Niet standaard meegeleverd

Bouwkwaliteit & afwerking
Er kan weinig fout gaan bij een kleine en simpele kast. Zo heeft het simpele ontwerp toch een solide uitstraling. De 'bovenkant' is van 2mm dik staal gemaakt en ondanks de vele kleine gaatjes - voor de ventilatie - kan deze de nodige druk aan. Ook zijn er weinig scherpe randen aanwezig maar zou als 'finishing touch' de volledige binnenkant wel netjes volledig in het zwart gespoten mogen zijn.

Over de HDD-bracket voor de 2,5" schijven óf ventilatoren is wel nagedacht, zo kan je de enkele meegeleverde bracket op wel 5 verschillende plekken monteren, door hem een paar centimeter op te schuiven en andere montagegaten te gebruiken of 180 graden te draaien om zo de andere 2 manieren te benutten. Een bracket biedt ruimte voor een enkele 2,5" harde schijf of SSD of ruimte voor 2x 40mm fans en valt ook compleet weg te laten. Dit weglaten kan je doen als je gebruik maakt van het 'verborgen' compartiment naast de aan-/uitknop.

Dit compartiment bevindt zich achter het plastic kapje wat als voorkant dient. Hier zit een printplaat voor de aan-/uitknop met twee jumpers. Met een van deze jumpers kan je de hele aan/uitknop uitschakelen en de andere zorgt er voor dat het moederbord automatisch boot zodra de stroom weer ingeschakeld wordt. Op dezelfde printplaat bevinden zich ook 2 USB-poorten. Hier kan je je wi-fi dongle doen, je USB-pendrive waar je je OS op hebt staan of in mijn geval een bluetooth dongle voor stereo-bluetooth (A2DP) en de bestandsoverdracht naar m'n telefoon en een dongle voor de draadloze toetsenbord en muisset die ik gebruik.

Over dit compartiment is wel en niet goed nagedacht, zo is het handig dat je daar 2 usb-poorten hebt die je af kunt schermen, maar is het weer niet logisch dat de plastic voorkant er niet van af te halen is zonder de metalen bovenkant los te schroeven en naar achteren te schuiven. Van mijn andere kast kan ik de voorkant verwijderen zonder ook maar iets open te hoeven schroeven. Hier had dit ook gekund als de klemmen naar binnen gedrukt hadden kunnen worden in plaats van naar buiten, een gemiste kans.

Inbouwmogelijkheden
Omdat het maar een klein kastje is kan er niet heel veel in aan hardware in vergelijking met een midi-tower. Een mini-ITX moederbord is al klein, maar als het een redelijk uitgebreid moederbord is zoals de Zotac ION ITX A-E wordt de te benutten ruimte al een stuk minder. Zo kan je er standaard al geen 3,5" schijven in kwijt en houdt het al op bij 1 enkele 2,5" schijf, met een extra bracket kan je er dan wel een tweede bijzetten, maar dan kan er weer geen ventilator in voor de koeling. Standaard is er ruimte voor een 40mm fan in het frontpaneel waar de meeste mini ITX moederborden prima mee te koelen zijn.

Gelukkig heb ik maar 1 schijfje nodig en dus genoeg ruimte over voor een ventilator. Omdat het Zotac moederbord standaard met een 60mm fan komt en ik slechte ervaringen heb met kleine ventilatoren qua geluidsproductie ben ik op zoek gegaan naar een fan die hier nog naast zou passen. Hier paste geen 120mm fan naast en een 92mm van 25mm dikte zou passen, maar was weer te dik. Toen ik me de Scythe Slim-serie weer eens tegenkwam heb ik hier de 100mm versie van besteld. Deze 12mm dunne fan past precies en is lekker stil.

Gebruikte hardware
Hieronder een opsomming van de ingebouwde hardware:

Onderdeel	Merk + Type
Moederbord	Zotac ION ITX A-E
Geheugen	Corsair TWIN2X2048-6400C4
Harde schijf/SSD	OCZ Vertex Series SATA II 2.5" SSD 30GB
Ventilatoren	Scythe Kaze Jyu Slim 100mm

Prijs
Voor deze kleine behuizing is grotendeels te rechtvaardigen, zo is het een van de weinigen in z'n soort die zo klein en simpel zijn. Ook zijn de slimme aan-/uitknop en de 2 'verborgen' USB-poorten uitermate handig. Met de aanschaf van 4 extra 'schroeven' voor achterin je monitor is de behuizing ook heel makkelijk achterop je monitor te monteren aan de VESA-mounting. Ook de vele kleine gaatjes om de warmte op te kunnen laten stijgen is goed over nagedacht.

Maar ondanks het feit dat het een kleine behuizing is blijft 50 euro voor de kleine gebruikte hoeveelheid metaal en plastic te hoog. De 40 dollar op de productsite van de fabrikant - wat neerkomt op een kleine 30 euro - is een beter te rechtvaardigen prijs als de verzendkosten niet zo hoog waren geweest. Voor bijna hetzelfde bedrag heb ik de behuizing van mijn desktop gekocht en daar kan ik een full ATX-bord in kwijt, de nodige grote fans en stapel harde schijven, maar deze is weer lastiger te verplaatsen en achterop een scherm te monteren.

Temperaturen
Met een enkele fan koel ik moederbord en GPU, en dankzij de vele gaatjes in de behuizing levert dit prima temperaturen op.

Deze temperaturen blijven vrijwel gelijk zodra de bovenkant er af gaat al kan het 1 of 2 graden schelen dus is de airflow zeker goed. Als je je bedenkt dat warme lucht opstijgt en er voldoende gaten in de boven-, onder- en zijkanten zitten klopt de volgende grafische weergave van de luchtstroom:

Conclusie
Als je voor je HTPC toe kunt zonder optische drive - of het met een externe oplossing regelt - en je geen 3,5" schijf hoeft te gebruiken voor je besturingssysteem of opslag is dit dé ultieme stijlvolle kleine behuizing voor je mini-ITX moederbord. Met een prijskaartje wat velen malen onder de gemiddelde HTPC-behuizing ligt maar eigenlijk net te hoog ligt voor wat je terugkrijgt blijft het toch de beste keus voor een simpel kastje.

Changelog

31 augustus 2009: Review geplaatst 1 september 2009: Temperaturen toegevoegd

Gebruikte bronnen:
Google
Tweakers.net
Mini-Box M350 Productsite