Corsair AIR 5400: pc-behuizing met triple-chamber-luchtstroom

Corsair, producent van pc-componenten en gaming-gear, gooit het met de AIR 5400 over een andere boeg. De nieuwe pc-behuizing is opgedeeld in drie gescheiden thermische zones. Daarbovenop zet de fabrikant luchtkanalen ('ducts') in om de luchtstroom minder willekeurig te maken. Het idee: cpu-warmte snel en gecontroleerd naar buiten leiden, de gpu gericht van koele lucht voorzien, en de kabels, voeding en opslag uit de hoofdruimte houden.

Op papier is de AIR 5400 een midtower, maar met een omvang van 467×340×470mm is hij zeker niet klein. Dat vertaalt zich naar prettigere marges. Corsair noemt 360mm als maximale gpu-lengte, 180mm als maximale cpu-koelerhoogte, en ruimte voor ATX-voedingen tot 200mm. Achter de moederbordtray is 134mm gereserveerd, wat in de praktijk vooral betekent dat je kabelmanagement niet meteen verandert in chaos. Moederbordondersteuning loopt van mini-ITX tot e-ATX (tot 305×277mm). Corsair ondersteunt daarnaast nadrukkelijk de nieuwe lichting back-connect/reverse-connectorborden (ASUS BTF, MSI Project Zero, Gigabyte Project Stealth). Extra doorvoeren en uitsparingen moeten er daarbij voor zorgen dat kabels echt achter de tray blijven en je voorkant clean oogt.

De I/O is modern en wellicht zelfs een tikje onconventioneel: Corsair gaat bijna volledig voor USB-C. Je krijgt drie USB-C-poorten, waarvan één de snelle USB 3.2 Gen2x2-variant (20Gbps) is, plus audio en de powerknop. Opslagmogelijkheden zijn bescheiden; Corsair rekent erop dat je vooral M.2 gebruikt. Er is plek voor één 3,5-inch- en twee 2,5-inch-schijven, via een gecombineerde montageplaat. Dat is prima voor een game-pc of workstation met NVMe’s, maar wie een kleine nas in z’n kast wil bouwen, is hier aan het verkeerde adres.

Zoals gezegd houdt Corsair rekening met de realiteit van zware videokaarten. Je krijgt er ruimte tot 360mm voor, en standaard een verstelbare anti-sagsteun die grotendeels uit het zicht blijft. Wat je niet krijgt, is de optie van verticale gpu-montage. Corsair ondersteunt het simpelweg niet, waarschijnlijk omdat die opstelling botst met de luchtkanalen en de bedoelde luchtstroom.

Het basisidee: drie kamers, drie functies

De driedeling - triple chamber - is de basis van het ontwerp. Je krijgt grofweg een cpu-kamer, een gpu/moederbord-kamer met luchtkanalen, en een derde kamer voor voeding, kabels en opslag. De gedachte hierachter is dat warmtebronnen elkaar veel minder beïnvloeden. Corsair reikt je er een duidelijke bouwhandleiding voor aan. Volg je de regels daarvan, dan maak je optimaal gebruik van het idee achter de AIR 5400.

1) Cpu-kamer als afvoer naar buiten
De cpu-zone is ontworpen rondom een frontgemonteerde radiator of aio tot 360mm. Het doel is eenvoudig te begrijpen: de cpu krijgt koele lucht, en de warmte van de radiator wordt niet eerst door de rest van je systeem geblazen. In de handleiding wordt dat ook praktisch uitgewerkt. Corsair adviseert bij een aio om de radiator zo te plaatsen dat luchtbellen niet naar de pomp migreren. Oftewel: voorkom dat de pomp het hoogste punt in het systeem wordt. Daarnaast is er een specifieke geleider/afdichting - een soort diverter - met borstelrand, waarmee je slangen en kabels door een opening kunt voeren zonder dat je een groot open gat tussen de kamer creëert.

Corsair levert een frontfilter voor de radiatorkamer als optie, en is daar opvallend eerlijk over: filtering geeft extra weerstand en kan dus in een kleine temperatuurstijging resulteren. Corsair noemt daarbij een orde van grootte van minder dan ~3 °C. Dit filter is vooral bedoeld voor gemak en onderhoud, niet omdat de kast zonder filter onbruikbaar zou zijn.

2) Centrale kamer: koeling van gpu/moederbord
Corsair stuurt lucht via kanalen aan de boven- en onderzijde, zodat de airflow minder ‘verwaait’ en meer als een gerichte stroom langs de gpu en het moederbord loopt. Onderin zitten standaard intakefans met reverse-rotorontwerp, bedoeld om vanaf de bodem lucht aan te zuigen terwijl de ‘mooie kant’ van de fan zichtbaar blijft. Belangrijk voor bouwers is dat ducts uitneembaar zijn. Volgens Corsair is dat essentieel. Gebruikers moeten hun build kunnen opbouwen zonder dat ze constant om vaste plastic tunnels heen moet werken, zeker als ze later fans willen vervangen, kabels willen aanpassen of extra hardware willen toevoegen.

De logica achter de airflow is behoorlijk sturend en Corsair is ook daar eerlijk over. De fanposities zijn ruim - boven 3×120mm, onder 3×120mm, voor 3×120mm en achter 1×120mm - maar de kast ondersteunt uitsluitend 120mm-fans. Er is dus geen 140mm-route mogelijk. Dat is een keuze die je kunt verdedigen; 120mm-fans zijn breed beschikbaar en ducting werkt vaak beter met een strak, uniform formaat. Je verliest echter de optie om met 140mm-fans dezelfde luchtstroom met lagere toerentallen - en dus vaak minder geluid - te realiseren.

Ook bij de radiators is Corsair uitgesproken. Top- of bodemmontage is mogelijk, maar zodra je op een van die plekken een radiator met fans zet, lever je in op het ductconcept. In de handleiding staat zelfs dat cpu-koeling via top/bottom wordt afgeraden, behalve bij meer complexe custom loops met meerdere radiators. De boodschap is eigenlijk dat de AIR 5400 is ontworpen rond een front-aio in de aparte kamer. Wijk je als gebruiker daarvan af, dan koop je deze kast vooral voor z’n looks, niet voor het basisidee dat erachter steekt.

3) Power supply unit + storage-kamer
In de derde kamer bevinden zich de voedingskabels, hubs en opslagmedia; uit het zicht en buiten de warmste zones. Corsair kiest hier niet zozeer voor extra performance, maar voor rust in de build. Er is minder rommel in de hoofdruimte en minder kans dat de psu of kabelbos de airflow rond de cpu/gpu beïnvloedt.

Praktisch zijn er een paar keuzes die je build bepalen. De psu wordt geplaatst met de fan naar de zijkant gericht, en Corsair houdt nadrukkelijk rekening met zijn eigen Shift-voedingen die aansluitingen aan de zijkant van de psu hebben. Door de extra ruimte is er voldoende plek om kabels netjes te buigen en weg te werken. De gecombineerde drive-plate is daarbij meer dan een schijfhouder. Corsair gebruikt hem ook als logisch bevestigingspunt voor bijvoorbeeld een iCUE LINK System Hub of andere accessoires.

Bouwgemak: scharnierdeuren, trays, RapidRoute 2.0 en kabelmanagement

Ondanks de duidelijke richting van Corsair, is er slim nagedacht over het bouwgemak:

• Gebogen glazen scharnierpanelen
  In plaats van losse zijpanelen gebruikt Corsair gebogen glazen scharnierdeuren. Die keuze is deels gebaseerd op uitstraling, maar vooral op gebruiksgemak: je klapt ze open, werkt aan je build en klapt ze weer dicht. Zeker bij een kast die uitnodigt om ‘nog even een kabeltje weg te werken’ is dat gewoon fijn.
• Uitneembare mounts voor fans en radiatoren
  De belangrijkste fan- en radiatorposities zijn via uitneembare frames te monteren. Daarmee kun je buiten de kast schroeven en het geheel terugplaatsen. Dat klinkt standaard, maar in combinatie met luchtkanalen is het extra welkom: je hoeft minder met je handen tussen onderdelen te wringen
• RapidRoute 2.0: kabelmanagement dat je zelf indeelt
  Corsair noemt het RapidRoute 2.0: een patroon van bevestigingspunten - een soort pegboard - op de tray, zodat je straps en tie-downs zelf kunt positioneren. Dat voorkomt het bekende probleem waarbij kabelmanagement wordt beloofd, maar je uiteindelijk nog steeds moet improviseren met tie-wraps op onlogische plekken.
• Back-connect-ondersteuning: uitsparingen én een magnetische afdekstrip
  Voor reverse-connector/btc-achtige borden zitten er extra uitsparingen in de tray. Corsair levert ook een magnetische afdekstrip om grotere openingen netjes weg te werken. Handig: die strip kun je ook gebruiken bij een normaal moederbord, als je een strakkere afwerking wilt.

Twee uitvoeringen: RS-R ARGB versus LX-R iCUE LINK

De AIR 5400 komt in twee varianten. De RS-R ARGB-variant heeft drie 120mm-intakefans onderin en laat de aansturing vooral aan je moederbord over. Je sluit pwm en 5V-ARGB aan en klaar. Dit is de meest ‘neutrale’ uitvoering; je zit niet vast aan Corsairs hub of software. De LX-R iCUE LINK-variant richt zich juist op Corsairs iCUE LINK-ecosysteem. Je krijgt eveneens drie fans, maar ook een vooraf gemonteerde hub, zodat je met minder losse kabels meerdere Corsair-apparaten kunt koppelen. Dat is interessant als je al in iCUE zit of een extreem strak kabelbeeld nastreeft, maar wellicht overkill als je merkonafhankelijk wilt blijven.

Wanneer is de AIR 5400 de juiste keuze?

De AIR 5400 is vooral een interessante pc-kast omdat hij je build stuurt. Corsair legt een thermisch concept neer: de cpu apart met een 360mm-frontradiator, de gpu gericht gevoed via bodem-intake en ducts, en de psu/kabels/opslag verwijderd uit de hoofdwarmtezone. Als je een moderne high-end build maakt en je wil én prestaties én een strakke look, dan is dit ontwerp in theorie misschien wel precies wat je zoekt.

Die sturing is tegelijkertijd wel een beperking. Je moet de keuzes van Corsair willen accepteren: alleen 120mm-fans, geen verticale gpu, en radiators boven/onder zijn eerder iets voor een specifieke custom loop dan voor de standaardbouw.

Wie maximale vrijheid wil, pakt liever een klassieke(re) behuizing. Wie juist een pc-kast zoekt die helpt om de warmtehuishouding volgens Corsairs plan te laten verlopen - en die bovendien klaar is voor reverse-connectormoederborden - vindt in de AIR 5400 een concept met een wat andere achterliggende gedachte dan bij de doorsnee glazen showkast.

Dit artikel is geen redactioneel artikel, maar gesponsord en tot stand gekomen dankzij Corsair en Tweakers Partners. Tweakers Partners is de afdeling binnen Tweakers die verantwoordelijk is voor commerciële samenwerkingen, winacties en Tweakers events zoals meet-ups, Developers Summit, Testfest en meer. Bekijk hier het overzicht van alle acties en events. Mocht je ideeën met ons willen delen over deze vorm van adverteren, dan horen wij dat graag. Hierover kun je met ons in gesprek via [Discussie] Reclame algemeen].