Duitse wetenschappers zijn erin geslaagd een atoom met 117 protonen te maken in het lab. Daarmee werden eerdere resultaten van Russische wetenschappers bevestigd en krijgt het atoom waarschijnlijk een plaatsje in het periodiek systeem als zwaarste element.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Physical Review Letters. Zij slaagden erin om in het lab een atoom te creëren dat 117 protonen heeft. Daarmee bevestigen zij eerdere wetenschappelijke experimenten. Het bewuste element, dat de tijdelijke naam ununseptium draagt, wordt gemaakt door bepaalde isotopen van calcium en berkelium met elkaar te laten botsen in een deeltjesversneller. Een atoom wordt gekarakteriseerd aan de hand van het aantal protonen dat het heeft.
Eerder toonden Russische wetenschappers aan dat het mogelijk is om een element te maken met 117 protonen. Het Duitse onderzoeksteam herhaalde de pogingen om ununseptium te maken omdat de IUPAC, die onder andere over het beheer van het periodiek systeem gaat, twee onafhankelijke bevestigingen wil zien. Daardoor kan het element waarschijnlijk worden opgenomen in het periodiek systeem waarin elementen worden gerangschikt, al moet de organisatie de vondst van het Duitse team nog wel onderzoeken. Als de IUPAC akkoord gaat wordt ununseptium, waarvan de definitieve naam nog moet worden vastgesteld, in het periodiek systeem het zwaarste element.
Waarschijnlijk wordt er op termijn een nog zwaarder element toegevoegd aan het periodiek systeem voor elementen. Wetenschappers claimden eerder al dat het mogelijk is om een atoom met 118 protonen te maken, een element dat vooralsnog bekendstaat onder de naam ununoctium. Het bestaan van dit element moet echter nog wel worden bevestigd, waardoor ununseptium dus na het onderzoek van IUPAC vooralsnog het zwaarste bevestigde element wordt.