Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology hebben een chip ontwikkeld die foto's kan 'professionaliseren'. De chip kan bijvoorbeeld automatisch ruis verwijderen en in enkele honderden milliseconden een hdr-foto van 10 megapixels maken.
De onderzoekers hadden zich als doel gesteld om een chip te ontwikkelen die meerdere bewerkingen realtime tegelijk kon doen, waarbij het energieverbruik lager uitvalt dan bij softwarematige bewerkingen. De technologie kan volgens de onderzoekers in iedere smartphone, tablet, of digitale camera geïntegreerd worden.
De grootste prestatie van de chip is wellicht de mogelijkheid om hdr-fotografie te versnellen. Doordat het dynamisch bereik van een camera vrij laag is ten opzichte van het menselijk oog worden er bij hdr meerdere foto's met verschillende belichtingen gemaakt. De foto's worden dan gecombineerd tot één afbeelding. Bij softwarematige bewerkingen die tot nu toe gebruikt werden nam het maken van een hdr-foto meestal veel tijd in beslag. De nieuwe chip kan een hdr-foto met een resolutie van 10 megapixels produceren binnen enkele honderden milliseconden. Volgens de onderzoekers is de chip snel genoeg om met hdr te filmen. Op welke resolutie er dan gefilmd kan worden melden de onderzoekers niet.
Hdr-fotografie en -filmen is al mogelijk met smartphones, bijvoorbeeld met de onlangs geïntroduceerde Sony Xperia Z. De smartphone maakt echter twee foto's die het apparaat vervolgens combineert, terwijl de chip van MIT drie foto's combineert. Ook doet de Xperia Z er ongeveer twee seconden over om een hdr-foto van 12 megapixel te maken, terwijl MIT's chip veel sneller zou zijn.
Behalve voor hdr-foto's zou de chip zorgen voor goede foto's in donkere omgevingen. Normaal gesproken is de keuze om wel of niet te flitsen aan de fotograaf. Niet flitsen zorgt vaak voor donkere foto's met veel ruis, terwijl de flits zorgt voor een plaatselijke harde belichting. De chip zou een foto met en zonder flits echter kunnen combineren tot één foto. De chip kan bovendien ruis verwijderen door te kijken of de kleur van een pixel uit de toon valt ten opzichte van omliggende pixels. Met behulp van een bilineair filter worden de randen van objecten met een andere kleur dan de omgeving gespaard voor de ruisverwijderaar.
De cmos-chip is door TSMC op 40nm geproduceerd en zit momenteel nog op een speciaal moederbord dat via usb aan een laptop is gekoppeld. De laptop is aan de camera gekoppeld, waardoor de chip zijn werk kan doen. Het onderzoek is gefinancierd door het Taiwanese Foxconn, een van de grootste fabrikanten van hardware voor onder andere computers, smartphones en tablets.