IBM claimt een grote doorbraak in de ontwikkeling van spintronics, waarmee de snelheid van ram met de voordelen van flashgeheugen gecombineerd moet worden. Onderzoekers ontdekten hoe ze de spin van elektronen langer vast kunnen houden.
Met spintronics wordt de spin, een kwantummechanische eigenschap van onder andere elektronen, gebruikt om data in bits op te slaan. Doordat de elektronen nu iets langer dan een nanoseconde in dezelfde spin-oriëntatie worden behouden, kan een processor op 1GHz de data nu gebruiken. De technologie wordt door de onderzoekers 'persistent spin helix' genoemd. Zonder de door IBM beproefde techniek wisselen elektronen dertig keer sneller van spin, waardoor de data geen clock cycle bewaard kan blijven.
De doorbraak betekent niet dat er op korte termijn al spintronics-geheugen kan worden geproduceerd: de onderzoekers hebben de experimenten uitgevoerd bij een temperatuur van -233 graden Celsius en het kan nog niet worden gereproduceerd op kamertemperatuur. Die horde moet nog worden genomen, maar vormt nog bij vele kwantummechanische toepassingen een probleem: bij temperaturen die dicht bij het absolute nulpunt liggen zijn kwantummechanische fenomenen namelijk gemakkelijker waar te nemen. De resultaten van het onderzoek verschijnen later deze week in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, schrijft Computerworld.
Spintronics-geheugen moet de voordelen van flashgeheugen met de snelheid van ram combineren: ook als de stroom uitgeschakeld wordt, kan de data worden bewaard. Het is nog onduidelijk wanneer spintronics-geheugen op de markt zou moeten komen.