Kwaadwillenden kunnen de locatie van mobiele telefoons achterhalen door het nummer meermaals te bellen. Zo zouden inbrekers bijvoorbeeld kunnen checken of de gebruiker van de telefoon thuis is, waarschuwen onderzoekers.
De aanval vereist dat een telefoon op een gsm-netwerk zit: het werkt niet over 3g of 4g. Bovendien moet de apparatuur in de buurt zijn van degene van wie de locatie achterhaald moet worden, zeggen de onderzoekers van de University of Minnesota in hun onderzoek, waarover Ars Technica bericht.
De techniek werkt door degene van wie de locatie achterhaald moet worden, herhaaldelijk te bellen en dan binnen vijf seconden op te hangen. In die tijd zoekt het netwerk wel op waar de telefoon is - gegevens die de onderzoekers uitlezen - maar de telefoon gaat niet over. Daardoor kan iemand niet achterhalen dat zijn locatie wordt opgezocht.
De aanvalsmethode werkt via lekken in het gsm-protocol en vereist een laptop, een featurephone met custom firmware en een vaste lijn om mee te bellen. Die setup moet zich in de buurt bevinden van degene die wordt gevolgd, want de aanval werkt via een LAC, Local Area Code. LACs zijn de gebieden waarin providers hun netwerken opdelen.
De praktische waarde van de aanvalsmethode is beperkt, omdat hij zo bewerkelijk is. Een grote beperking is ook dat het niet werkt als een telefoon op het 3g-netwerk zit: veel telefoons zijn tegenwoordig standaard verbonden via 3g.