Een professor uit San Diego krijgt de nodige kritiek te verduren, nadat hij een applicatie heeft ontwikkeld die illegale immigranten veilig de Mexciaans-Amerikaanse grens over moet helpen. Anti-immigratiegroepen zijn woedend.
De applicatie is technologisch gezien weinig vooruitstrevend, maar helpt illegale immigranten die de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten over willen steken zonder dat ze een dure gps-ontvanger hoeven aan te schaffen. De Java-app zou op oude, goedkope Motorola-telefoons met een gps-chip werken, en biedt een simpele interface met een kompas. De transborder migrant tool helpt immigranten onder andere wegen, kerken, grenscontroleposten en water te vinden.
In de afgelopen 15 jaar zijn er enkele duizenden mensen overleden terwijl ze de grens illegaal over probeerden te steken. Immigranten vanuit Mexico moeten, voordat ze de Verenigde Staten bereiken, ellenlange afstanden door de onherbergzame woestijn afleggen. Professor Ricardo Dominguez van de universiteit van San Diego wil met de applicatie voorkomen dat mensen onnodig overlijden tijdens de tocht, zo zegt hij tegenover de North County Times. Dat wordt hem echter niet door iedereen in dank afgenomen. De California Coalition for Immigration Reform wil dat de professor wordt gearresteerd en vervolgd, aldus oprichter Barbara Coe.
Volgens Peter Nunez, docent immigratiebeleid aan dezelfde universiteit als Dominguez, is het verspreiden van de applicatie een misdrijf, omdat mensen worden geholpen illegaal het land binnen te komen. "Als ik je laat zien hoe je de grens over moet steken is dat een misdrijf", zei hij. "Theoretisch gezien is het strafbaar om migranten een kaart te geven, of deze nu met de hand getekend of geautomatiseerd is". Hoewel hij de applicatie 'fout' vindt, denkt hij echter niet dat de autoriteiten actie zullen ondernemen tegen de makers. De zaak zou moeilijk hard zijn te maken in de rechtszaal, verwacht hij.
De leider van de San Diego Minutemen, eveneens een anti-immigratiegroep, verwacht dat Mexicaanse drugskartels en mensensmokkelaars gebruik zullen gaan maken van de applicatie. Hij denkt dat Dominguez zal worden vervolgd wanneer dat gebeurt. Dominguez zelf zegt dat hij die kritiek van anti-immigratiegroepen 'wel had voorzien'. "De Minutemen-groeperingen zullen alles bekritiseren dat een andere blik werpt op migratie en niet gaat over strenge grenzen en evil immigrants die het land ten onder helpen", zei hij.
De applicatie is op dit moment nog niet verschenen, maar de makers hopen ergens volgend jaar de eerste Motorola-telefoons waarop de applicatie is geïnstalleerd te verspreiden onder immigranten. Het team werkt samen met mensenrechtenadvocaten en religieuze groeperingen om de telefoons bij immigranten te krijgen.