Een peeringagreement is een overeenkomst tussen twee partijen om verkeer met elkaar uit te wisselen. Bij een dergelijke overeenkomst is het belangrijk dat betrokken partijen voordeel behalen uit het hebben van deze overeenkomst. Als de verhouding van uitwisseling echter scheef komt te liggen dan is er niet echt sprake meer van uitwisselen, maar kan je het zien dat de ene partij voor eigen gewin bandbreedte verkrijgt/gebruikt van de andere partij (die hier minder voordeel uit behaald).
De meeste peeringagreements vinden plaats op lokale exchanges, zoals de AMS-X in Nederland (die overigens een van de grootsten in de wereld is). Hier gaan partijen een overeenkomst met elkaar aan om, zonder tussenkomst van geld, verkeer met elkaar uit te wisselen. Dit noemen we over het algemeen een public peeringagreement. Vaak zijn er partijen lid van de AMS-IX voor dergelijke public agreements, maar soms is een partij lid van een exchange voor private peerings: exclusieve overeenkomsten om verkeer met elkaar uit te wisselen waarbij het kan zijn dat er geld betrokken is. Vaak zijn deze overeenkomsten bovendien voorzien van hele waslijsten aan regels, gestelde grenzen voor hoeveelheden verkeer etc. etc.
Naast verkeer dat je op exchanges met elkaar uitwisselt zonder de tussenkomst van het girale verkeer zijn er ook de zogenaamde 'transit agreements'. Een exclusieve afspraak met een partij die verkeer levert aan een andere partij in ruil voor geld. De leverende partij heeft over het algemeen een groot (vaak wereld of continentaal) netwerk met peering- en transitagreements die voor de inkopende partij interessant zijn.
In het geval Cogent/Level3 was de verhouding uitgewisseld verkeer nogal in het voordeel uitgevallen voor Cogent. Beide partijen zijn transitleveranciers en hebben een peeringagreement zodat het netwerk van beide hier voordeel van heeft. Level3 heeft een uitmuntend netwerk en is een relatief dure speler in de markt, het netwerk van Cogent is (in mijn persoonlijke mening) minder goed dan dat van Level3... en zodoende is het voor Cogent van groot belang om een goede verstandhouding en dus peeringagreement met Level3 te hebben. Nu is er waarschijnlijk afgesproken dat er binnen bepaalde grenzen voor wat betreft verhoudingen van uitwisseling moet worden gebleven. (Wat op zijn beurt inhoud dat Cogent een lagere prioriteit qua routering voor Level3 aan moet houden en dat men waarschijnlijk zal moeten betalen als ze buiten de overeengekomen grenzen komen.)
Het reguleren van dergelijke overeenkomsten, het "verdelen" aan kleinere organisaties, zoals mopster noemt is geen optie. Er moeten een aantal wereldwijde spelers zijn die alle continenten bedienen, die op zoveel mogelijk exchanges zijn aangesloten en zo veel mogelijk klanten hebben. Op die manier wordt de snelheid van het internet namelijk gewaarborgd: een wereldwijde speler kan alleen een wereldwijde speler zijn als haar netwerk beter is (minstens op bepaalde vlakken) dan dat van haar concurrentie. Als je vele kleine partijen zou hebben krijg je eenvoudigweg te veel convergentie: om snelheid te garanderen moet het verkeer zo min mogelijk hops (obstakels) tegenkomen.
In mijn ogen is de overeenkomst (en de opschorting hiervan) dus heel logisch, mits deze aan de juiste randvoorwaarden voldoet.