Vier grote Japanse elektronicabedrijven zijn overeengekomen om samen een nieuwe standaard te ontwikkelen. Hierin moet worden vastgelegd hoe en op wat voor manier ovens, magnetrons en wasmachines via Internet kunnen communiceren. De samenwerkende bedrijven zijn Mitsubishi, Sony, Sharp en Toshiba; andere bedrijven zijn uitgenodigd om mee te doen. De afgelopen jaren zijn de prijzen van huishoudelijke apparatuur, onder druk van concurrentie uit het buitenland, gedaald. De vier bedrijven zien zich nu genoodzaakt om te investeren in 'cyber connected'-producten om de omzetterugval op te vangen. De verwachting is dat het opstellen van een standaard op dit gebied ervoor zal zorgen dat ontwikkelkosten laag zullen kunnen blijven en dat er een hoge mate van compatibiliteit zal komen.
De elektronicabedrijven koesteren de hoop dat in het jaar 2010 er voor 5,8 miljard euro aan huishoudelijke apparatuur met deze technologie aan boord verkocht zal worden. Dit zou dan goed moeten zijn voor een marktaandeel van zestig procent. De technologie die de bedrijven willen gaan gebruiken is iReady genoemd, en werkt als volgt: alle verschillende apparaten zijn op één of andere wijze aangesloten op een adapter met netwerkfuncties en die is weer verbonden met het Internet. Het verschil met de apparatuur van andere producenten, is dat die producten geleverd worden met eigen netwerkfuncties waardoor de productieprijs hoger komt te liggen. Ondanks het enthousiasme van de producenten is het nog maar de vraag of, en hoeveel, consumenten gebruik zullen gaan maken van de iReady-apparatuur:
While the companies hope the Net features will give added value to their household appliances, it is still unclear how many consumers will find the proposition attractive.
In terms of convenience, the companies are pitching the ability to remotely control all of the air conditioners within a building from one terminal or the ability to check the inventory of a refrigerator by cell phone.
They said the wired fridges or air conditioners will also serve as a watchdog against intruders or as eyes to watch over elderly people who live alone.
The makers, however, admitted there is not yet "a killer application" that will drive demand for such products.
In the personal computer market, for example, e-mail and the Internet helped encourage PC ownership among general consumers, not vice versa.