Na een tijd wel-niet heeft Microsoft nu definitief besloten om volledige MP3-support voor Windows XP te gaan leveren. Hierbij gaat het om rippen en encoden, zodat een muziek-CD eenvoudig zonder extra programmatuur naar MP3 omgezet zal kunnen worden. Speciaal voor dit doel is een samenwerkingsverband opgezet met een drietal bedrijven, te weten CyberLink, InterVideo and Ravisent. Overigens zal deze samenwerking ook een DVD-afspeelprogramma opleveren.
CNET verwacht dat Microsoft deze zet heeft gedaan om critici tot rust te stemmen. Tot vandaag toe was men in Redmond namelijk nog alleen van plan om een WMA-encoder te verstrekken, een plan waar slecht op gereageerd werd; Microsoft zou zo de concurrerende encoders de markt uit willen drijven. Echter, een anti-trustzaak lijkt er niet te hoeven komen nu Microsoft zelf al besloten heeft naast WMA ook MP3-support te gaan verstrekken.
Er zit echter een addertje onder het gras, waar concurrenten toch ook wel over zullen gaan vallen. Je moet namelijk extra gaan betalen voor de encoders, mocht je deze willen downloaden. Op deze manier zal het dus nog steeds het aantrekkelijkste blijven om het Windows Media Formaat te gaan gebruiken, zodat Microsoft nu eigenlijk op slinkse wijze critici tevreden heeft gesteld maar toch de consument weinig meer zal bieden.
In combinatie met de MP3-encoding downloadmogelijkheid worden er ook nog andere leuke nieuwe features aan Windows XP toegevoegd, die wel gratis zullen zijn. Zo zal de verkenner de audiobestanden herkennen, en meteen allerlei informatie geven. Hoewel dit niet genoemd wordt, lijkt het me logisch dat er dus ondersteuning voor ID3-tags ingebouwd zal worden. Bovendien zal daarna met een druk op de knop muziek naar CD te branden zijn, of een CD online gekocht kunnen worden:
For months, Microsoft has been sharply criticized for Windows XP's handling of MP3 files. Early testing versions of Windows Media Player for Windows XP ripped MP3s at about half the more typical minimum quality delivered by competing products, such as RealNetwork's RealPlayer Plus.
[...] No matter what Microsoft's reasons for solidifying MP3 support in Windows XP, the add-on packs give "users the full flexibility of choice for creating their music collections, whether it is using WMA to get CD-quality sound in half the file size of MP3 files, or using MP3 technology itself," said Jonathan Usher, Microsoft's group manager for the Windows Digital Media Division.