Onderzoekers hebben via e-mail verstuurde malware ontdekt die is verpakt in een kwaadaardig ace-archief. Het gaat mogelijk om het eerste misbruik van een 19 jaar oude ace-kwetsbaarheid die gevolgen heeft voor onder andere het programma WinRAR.
De ontdekking werd gedaan door de onderzoeksafdeling van beveiligingsbedrijf 360 Enterprise Security Group, dat het nieuws via een tweet wereldkundig maakte. Het bedrijf trof een e-mail aan die een ace-bestand distribueert dat, als de gebruiker het uitpakt, de computer infecteert met een backdoor. Medewerkers van de techsite BleepingComputer bekeken het verdachte ace-archief in een hex-editor en stelden vast dat de malware een bestand in de opstartfolder van de computer wil extraheren.
Onderzoekers van Check Point meldden op 20 februari dat zij een beveiligingslek hadden ontdekt dat 19 jaar onopgemerkt was gebleven. De kwetsbaarheid schuilt in unacev2.dll, een bibliotheek voor het oude ace-compressieformaat die onder andere door WinRAR gebruikt wordt. De kwetsbaarheid laat bij dat programma toe dat een aangepast ace-archief bij het uitpakken een bestand in de opstartfolder plaatst. Wanneer de gebruiker de computer daarna opnieuw start, wordt dat bestand automatisch ingeladen, waarna kwaadwillenden de complete controle van de machine kunnen overnemen.
De ontwikkelaar van WinRAR is vanwege het lek intussen gestopt met de ondersteuning van het ace-formaat. De ace-bibliotheek werd door derden ontwikkeld en er was geen toegang tot de broncode meer. De jongste versie van het programma, WinRAR 5.70, zou daarom opnieuw veilig in het gebruik moeten zijn. Volgens Check Point is het probleem daarmee echter nog niet van de baan; er zouden wereldwijd meer dan vijfhonderd miljoen gebruikers zijn van WinRAR en daarvan werkt het leeuwendeel nog altijd met een versie die wel vatbaar is voor malware.