Door een film van grafeen over standaard printerpapier te leggen, wisten onderzoekers van de Bilkent University in Ankara een rudimentair flexibel elektronisch display te maken. De display functioneert door het laten lopen van een stroom door het grafeen.
De stroom zorgt ervoor dat de manier van het absorberen van licht van de grafeenlaag verandert. Oftewel, het zorgt ervoor dat de grafeenlaag zwart of semi-transparant is door intercalatie. Het overgaan van ondoorzichtig naar semi-transparant duurde in de experimenten wel enige tijd, namelijk zo'n vier seconden. Teruggaan naar de ondoorzichtige staat kostte met minder dan een halve seconde een stuk minder tijd.
Om de grafeenlaag aan te brengen op het papier, moesten de onderzoekers het grafeen eerst opdampen op een laag nikkel in een oven. Vervolgens wordt het metaal verwijderd door middel van etsen. Na het verwijderen van het metaalsubstraat blijft een grafeenfilm achter op het water. Daarna wordt het papier in het water met de grafeenfilm gedompeld die vervolgens achterblijft op het papier. Als laatste stap wordt het papier gedroogd bij een temperatuur van 70°C.
Multipixel-display van papier en grafeen. Bron: ACS Photonics
Om een verandering in lichtdoorlatendheid van het grafeen te krijgen, moet het papier aan beide zijden met grafeen zijn bedekt. Het grafeen functioneert als elektrode aan de boven- en onderkant. Om eventueel figuren in het grafeen te maken, moet gezorgd worden voor het weghalen van een strook grafeen, zodat het niet meer met het aanliggende vlak verbonden is. Door verschillende banen aan de boven- en onderkant wel of niet van stroom te voorzien, is het mogelijk pixels individueel aan te sturen.
Een volgende stap die de onderzoekers willen nemen, is het maken van elektronisch papier dat bestaat uit kleine pixels en een geïntegreerd circuit om ze aan te sturen. Wellicht is het mogelijk om batterijen met elektrodes van grafeen op het papieren substraat te krijgen, zegt hoofdonderzoeker Coşkun Kocabaş in Nature Photonics.